ユニコーンのたまご

第一部『ユーコとユニオ』

お外へ行こうね

　再び眠りに就いて、３時間ほどした頃……。

「ねえ、ママ。起きてよ」

　そう言ってあたしを揺り起こそうとするかわいい手があった。

「ねえ、お外、行くんでしょ？」

「うーん……。もうちょっと……寝かせて。お願い」

　あたしが目を開けずにそう言うと、

「だーめ！　まずお風呂に入るでしょ？　はやくしないと」

　ああ……。そうだったな。

　やることはてんこ盛りなのだ。

　起きねば……。

　目を開けると、３歳ぐらいの男の子が上からあたしを覗き込んでいた。

　銀色の前髪がふさふさと眉の上で揺れ、それをかき分けて立派なツノが、朝日も入り込んでいない閉ざされた部屋の中で、キラキラと輝いている。

「やっと起きたぁー」

　天使のほっぺにえくぼが出来、隙間だらけの歯を見せて形のいい口が笑った。

「ユニくん……。おっきく、なったねぇ……」

　あたしはまだ眠い目をこすると、微笑んだ。

「もう……１人でお風呂……は、まだムリか」

　苦笑して、浴槽を洗いに行った。

　浴槽にお湯を張り、部屋に戻ってみると、ユニオがちろくんをケージから出して、抱っこしていた。

　中型犬が小型犬を抱っこしてるみたいで、思わずくすっとしてしまったけど、無理やり抱っこしてるまでは行かなかった。

「ちろくんも一緒にお風呂だよ」

　そう言って、天使は白い獣を抱いて踊った。

　白い獣は抵抗もせず、力を抜いてされるがままになっていた。

　ユニオが出て来たたまごの殻は、ずっと絨毯の上に置きっぱなしになっていた。記念にとっておきたい。あとで形をまとめ、どうにかして割れないように補強しようと思い、棚の上に置いてビニール袋をかぶせておいた。

　後ろ向きに抱いて浴槽に入ると、くるりとこちらに向き直っておっぱいを吸って来た。

　ちろくんは一匹、洗い場をさまよっている。

「あらっ。ユニくん、赤ちゃんみたい」

　あたしがからかうと、

「ちがうもん。もう赤ちゃんじゃないもん！」

　ふてくされてそう言いながら、またあたしのおっぱいに顔を埋めた。

　長いツノが、あたしの胸上にグリグリと押しつけられる。

　それを我慢しながら、彼の髪を撫でてやりながら、あたしは聞いた。

「ねえ。ユニくんは、ユニコーンなの？」

「なにそれ」

　ユニくんは嫌そうに答えた。

「ママとおなじだよ」

　裸のユニくんを見ていながら、あたしはようやく気がついた。

　彼に合う服が一着もない。

　仕方なくちろくんの青いボーダーのペット用洋服を着せてみる。

　ボーダー柄の金太郎みたいにピッチピチになった。

「あはは。着れるじゃん！　これでいいね」

　あたしが大笑いしながら言うと、

「うん！　早くお外に行こう！」

　そんなことどうでもいいとばかりに裸足で玄関へ駆け出した。

　外は雨がやみ、いい具合に晴れていた。

　ドアに鍵をかけていると、お隣の部屋のドアが開き、山田さんの奥さんが顔を覗かせた。

「あっ。おはようございます」

　あたしはぺこり。

「その子……、だあれ？」

　ユニオを不審そうに見ながら、

「赤ん坊の声が聞こえてたみたいだったけど……」

「あたしの息子です」

　そう言うと、ユニオを前に出した。

「ほら、あいさつ、覚えよう」

　耳元であいさつの言葉を教えると、ユニオは山田さんにぺこりとお辞儀をし、元気な声であいさつした。

「きりたにユニオです」

「はあ……」

　山田さんの奥さんは失礼にもユニオにあいさつを返さなかった。

「ていうか……、赤ん坊は？　いるの？」

「大きくなったんです」

　ずっと部屋に引きこもって育てていたのだ、赤ん坊がいきなり幼児に育ったように思われても仕方がない。

「それじゃ。ちょっとこれから公園に遊ばせに行ってきますので」

　そう言ってユニオの手を引いた。ユニオはちろくんのリードを引っ張って、歩き出した。

　階段を下りるまで、ずっと山田さんの奥さんがあたし達を見送っていた。

　まず服屋さんに行こうかとも思ったが、この時間ではまだどこも開いていない。

　助手席に犬を抱いて座る三歳児の裸足をちらりと見ながら、あたしは聞いた。

「裸足で大丈夫？　痛くない？」

「だいじょうぶだよ、ママ。ぼく、野生児だから」

　大きな公園に着くと、車から彼を放った。

　犬を連れた天使は助手席から飛び出すと、犬を引きずるようにアスファルトの上を駆け出した。

　慌てて追いかけるが、足が速いのなんの。

　しかも４本の手足全部を使って走ってる。

「ちょっとユニくん！　１人で行かないのっ！　ママと一緒に歩きなさいっ！」

　あたしは本気で怒った。

　転んで怪我したり迷子になったりしたら大変だ。

　芝生の上でようやく捕まえた。

　ピッチピチのボーダーの服を掴むと、下にずれてかわいい乳首が丸見えになった。

「ちょっ……！　それ……！」

　三人兄弟を連れて遊びに来ていた若いママさんが、ユニくんの姿を見つけて驚いたように笑いながら、話しかけて来た。

「わんちゃんのお洋服じゃないんですかぁ？」

　朝の公園はまだ人が少なく、空気は気持ちよくひんやりしていた。

「かーわいい！　ボク、なんさい？」

　若いママさんの言葉に、ユニオはお辞儀をすると、はきはきと答えた。

「きりたにユニオです！」

　あたしは気になった。

　ママさんには見えているのだろうか、ユニオの額から生えている、立派なツノが。見えていないのだとしたら……

　もしかしてこの自慢したいほどに綺麗な銀青の瞳も、輝く銀色の髪も、見えてないのだろうか？　普通の日本人の子供のように見えているのだろうか？

　そんなの嫌だ。

　他人にもうちの子の並外れたこの可愛さが見えていてほしい。

　そう思った時、ママさんがユニオの髪を軽く撫で、言った。

「きれいな髪だね。妖精さんみたいに銀色」

「お目々も奇麗でしょう？」

　あたしが聞くと、

「ええ。奇麗な色……。青いだけじゃなくて、銀色入ってるなあ。ハーフなんですか？」

「ツノがあるでしょう？　ユニコーンなんです」

「あははっ」

　ママさんは額のツノを撫でた。

　その手が幻を撫でるように、すり抜けた。

「君、ツノなんかあるんだねー？」

　その言葉はどう聞いても冗談に乗った感じだった。

　あたしは安心した。

　他の人にユニオのツノは見えていない。

　その上で、並外れて美しい人間の子供に見えている。