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ゼンゾーの大はしゃぎ

　優子の寝顔がすぐ目の前にあった。

「う……ん」と可愛い声を出したかと思うと、目を開けた。かわいいその目がおれを見つめる。

　頬が蒼く染まった。かわいい。

「あの……。ごめんなさい。勝手に寝ちゃって。とてもいいお部屋ですね」

　目を逸らしながら、照れてそう言う彼女のかわいい口の中が丸見えだ。人間のものとは思えないほど細いピンク色の舌が、こんなに間近に見える。おれは涙が出かけた。

　優しく覆いかぶさってキスをしようとすると、背後から開きっぱなしのドアをノックするやつがいた。

「アイタガヤ。彼女に蹴られる前に聞いとくけど、今夜、何食べたい？」

　機嫌の悪そうな態度でそう聞くスティーブに、おれは屁をこいてしまった。

　仕方なく彼女から離れ、そのあたりを手で払うと、優子に聞いた。

「何か……食べたいものある？」

「いえ……、何でも有り難いです」

「じゃ、寿司だ！　寿司！　有名店の特上のを５人前！」

「とりあえず食堂へ来なよ」

　邪魔しやがってクソ外人が。養ってもらってなければ追い出してるところだ。おれがドアを閉めて続きをしようとすると、優子が小走りでスティーブについて出て行った。

　まったく……

　照れ屋だなあ……。

　そんなところもかわいいんだけれど。

　寿司が来るまで３人で会話をした。

「私、桐谷優子って言います。しばらくの間よろしくお願いします」

　そう言って優子がスティーブにお辞儀をする。し、しばらくじゃねぇよ。ずっと、だろ……。これも照れてんのか？

「さっきは挨拶もせずにゴメンナサイ」

　ぶすくれていたスティーブにようやく笑顔が戻った。

「ボク、スティーブ・スーパーライトっていう名前です。アイタガヤのこの家にはもう８年居候してます。よろしくね」

　なぜだろう。だだっ広い食堂のテーブルに、３人離れて座りながら、おれよりはスティーブのほうにはっきりと近い席に優子が座っている。これも……照れてるの……か？

「女性が同じ空間にいてくれると空気が華やいでいいですね」

　スティーブの口がだんだんと軽くなる。

「また、こんなにお美しい女性だと尚更ですよ」

　おい……わかってんだろうな？　この女性はおまえのじゃねーからな？　わかってんな？　おまえのじゃねーから。

「ふふ。さすがに外人さんは口がお上手ですね」

　優子が口に手を当てて笑う。

「私もスティーブさんがいてくれると安心します」

「おい、アイタガヤ。何してんだよ」

　スティーブが急におれに言った。

「お茶ぐらい出せよ。お寿司が来るまで口寂しいじゃんよ」

　おれは大人しく温かい緑茶を３つ入れて戻ると、やたら会話の弾んでいる２人を引き剥がすように、スティーブに言った。

「おい。何か機嫌悪そうだよな？　一昨日のことで怒ってんのか？」

　会話を止めると、邪魔そうにこっちを見て来る。

「アイタガヤ、昨夜はどこにいたの」

「ムショに拘置されてたんだよ。連続殺人の犯人と間違われてな」

「何、それ」

　見下すような無表情だ。

「ボクが社長サンからどれだけ責められて、どれだけ苦労したと思ってるの」

　社長なんて知らん。顔も見たことねぇ。まぁ、裏社会のドンみてーなやつのことだろうが。

「とにかく今後、アイタガヤの仕事の手伝いはボク、しないからね？」

「わーったよ！　わーったよ！」

　ここはなるべく下手に出て機嫌をとるしかない。

「悪かったよ。危険な相手だということは知ってた。だから接触はするなと釘を刺しといたんだ。ただ、向こうから仕掛けて来るとは思ってなかったんだ。おれの読み違いだったよ。悪かった」

「ああ」

　スティーブは少しだけ納得したような顔をしてくれた。

「そういえば言ってましたね。絶対に接触はするな、気づかれないように監視しろ、でしたっけ」

「そうそうそうそう！」

　おれはスティーブに少し近い席に移動しながら、言った。優子はその向こうだ。

「それより優子が何の話かわからず退屈そうにしてんだろ。楽しい話しようや。おまえと優子でだけじゃなく、おれと優子、ついでにおまえでな！　さあ、スタート！」

　沈黙が漂った。

　ただ３人でお茶を啜る音だけがだだっ広い食堂に響く。

「この家……、素敵ですね」

　優子がようやく沈黙を破ってくれた。

「とても古いように見えるのに、設備は新しくて、とても住み心地がよさそう」

「そうでしょ？」

　おれは嬉しくなった。

「なんでも自由にしてくれたらいいですよ。今日から君の家だと思って。何か必要なものがあったら何でも……」

「半分以上は市に差し押さえられてるんですけどね」

　スティーブが余計な口を挟んで来て、おれは心の中で舌打ちした。

「あと、照明も空調も全部、新しいものにリフォームしたのはボクですから」

「そんなどうでもいいことは言うんじゃねえ」

　おれは思わず立ち上がった。

「あと、あそことそことそこの部屋は入ってはいけません。差し押さえの紙が貼ってあるでしょう？　市の所有ですから」

「おれが頑張ってこれから取り戻すんだよ！　幸せで豪勢な生活を彼女にプレゼントするんだ！」

「口だけでは何とでも言えますよね。っていうか彼女は本当にアイタガヤのfiancee(婚約者)ですか？」

「なんでそこ疑うんだよ！？」

「だって彼女……」

「ユニくん」

　優子がぽつりと言った。

「帰って来るのかな……。ここで待ってたら？」

「帰って来ますよ」

　気休めだと半分は思いながら、おれは言った。

「おれと君がいる場所にあいつが帰って来ないわけがない。君にとっても、おれにとっても、あいつは息子みたいなものなんだから」

　優子がなぜか怒ったような顔をして何か言いかけた時、寿司が来た。