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ユーコの引っ越し

　てっきり賃貸住宅の大家さんでもやっているのかと思っていた。

　公務員がそんな副業を持っていていいものかわからないが、この人ならこっそりやっていそうだと。

　でもあたしの目の前に現れたのは、高層マンションぐらいにインパクトのある、森に包まれたとても大きな洋館だった。

「知らなかった……。自分の住んでる町のすぐ近くに、こんな凄い個人の家があったんですね」

「驚いた？」

　ゼンゾーさんは頼もしく聞こえてしまう声で、言った。

「おれの先祖が築いたものなんだけどね」

「ご先祖は……殿様？」

「殿様ならお城に住んでるよ」

　ゼンゾーさんがくすっと笑う。

「先祖は代々商人だったそうです。海外貿易を独占して荒稼ぎしてたらしい」

　門を入っても玄関まで結構な距離があった。ようやく車庫に辿り着くと、黄色い外車のスポーツカーが停まっていた。これももしかしてゼンゾーさんの物なんだろうか。彼を見る目が変わってしまう。

　大きな木製の玄関扉をゼンゾーさんが開くと、中はまるで映画セットのような広い空間だった。

「素敵……」

　あたしは思わず声が漏れた。

「気に入った？」

　ゼンゾーさんが嬉しそうに笑う。

「今日からここが君の家だよ」

「あの……」

「ん？」

「犬……ペット可……ですかね？　聞くの忘れてたけど」

　なぜかの照れ笑いをしてしまいながら聞いた。

「なんでも可だよ」

　ゼンゾーさんはなぜか興奮しながら答える。

「大型犬飼おうか？　馬でもつないでおく場所あるぜ？」

「いえ……。ちろくんのことですけど」

　あたしがそう言うと、ゼンゾーさんは「ああ」とうなずき、なぜか肩を落とした。

「ここを君の部屋にしよう」

　建物の一番奥のほうまで歩き、ゼンゾーさんは木製のドアの前で立ち止まった。

　あたしは荷物を床に下ろすと、ゼンゾーさんのほうを真っ直ぐ向いて、お辞儀をした。

「ありがとうございます。お世話になります」

　顔を上げると彼の不思議そうな顔があった。まるで自分の家に入るのに丁寧にお辞儀をする娘を見るような。

　すぐにくすくすと可愛いものを見るように笑うと、言った。

「同居人を紹介しよう。あと、夕食に食べたいものあったら彼に言って」

　コンコンコン、と斜向かいの部屋のドアをノックする。

　返事がないのでもう一度ノックした後、激しくそのドアを蹴りはじめた。

「おいスティーブ！　いるのはわかってんだ！　出て来い！」

　すると部屋の中からなんだか「ブゥーン」とか「ジーー」とかいうようなノイズが急に大きくなった。

「いかんっ！」

　ゼンゾーさんがあたしに飛びかかって来た。

「きゃあっ！？」

「耳、塞げ！」

　次の瞬間、あたしには何が起こったのかわからなかった。爆弾でも落ちたのか思うほどの轟音が鳴り響き、壁も床も震えた。

　静まり返って、しばらくすると扉が開いた。中から背の高い、ちりちりの長髪にサングラスをかけ、口の下にへんなチョビ髭を生やした白人さんが現れた。

「スティーブっ！」

　ゼンゾーさんがあたしの耳を覆っていた手を離しながら、苦しみのこもった大声で叫んだ。

「おまえっ……！　見ろっ！　これがおれの婚約者の優子さんだぞっ！」

　はい？

「アイタガヤ」

　外人さんは無表情に、上手な日本語で喋った。

「お帰り」

「何！？　何だって！？」

　ゼンゾーさんが大声で叫ぶ。

「聞こえねーよ！　今の爆音で耳、潰れたよ！　謝れよ！　聞こえねーけどもしひでーこと言ってるんなら今すぐ謝れよ！」

「スミマセンデシタ」

　外人さんは憮然とした表情で、何もひどいことは言ってないのに謝った。

　頭は下げなかった。

　ゼンゾーさんはその後しばらく耳が聞こえなくなったらしくて、自室に戻ってウンウン唸っていた。看病してあげようかなとも思ったけど、放っておけばそのうち聞こえるようになりそうだし、あたしは自分に充てがわれた部屋に荷物を運び込むことにした。

　荷物はほんのスーツケース１つとボストンバッグ１つだけだ。それを持って部屋に入り、思わず声を漏らした。

「わぁ……。素敵……！」

　部屋には家具が備わっていた。白い洋服箪笥と木製の小さなテーブルと椅子、そしてマットレスだけ乗ったダブルサイズのベッド。

　それだけだけど、すぐに生活を始めるには、あと布団さえあれば充分だった。

　何より緑色の縦縞の入った壁紙がヨーロッパのお城みたいな雰囲気で、お姫様になった気分になれる。

　どう見ても古い部屋なのだけど、意外に照明は新しいものがついていて、壁のコントローラーで明るさが調整可能だ。エアコンも今時のものが備わっている。

　ベッドがダブルサイズでよかった。ユニくんが帰って来ても、これなら余裕で一緒に寝られる。アパートのあたしのベッドよりも断然広くなった。

　今日は疲れた。

　マットレスだけのベッドの上に横にならせてもらったら、いつの間にか眠りに落ちていた。

「う……ん？」

　目を開けるとゼンゾーさんの顔がすぐ近くにあって、じっとあたしを見つめていた。

　鼻の穴がとても開いている。

　両手はあたしの顔のそれぞれすぐ横にあって、マットレスを凹ませていた。

「あの……」

　あたしはちょっと怖くなりながらも、彼を宥めるように話しかけた。

「ごめんなさい。勝手に寝ちゃって。とてもいいお部屋ですね」

　すると彼はなぜか、感動に打ち震えるように目を潤ませた。