ユニコーンのたまご

第三部『ユーコとゼンゾー』

追跡するゼンゾー

「なんで言わなかったんだ、おまえ！」

　おれは後部座席に乗ったユニオに大きな声を出した。

「アーミティアスが女性を殺し、肝臓をおまえに差し出した、おまえはそれにツノを当て、エキスを貰っただけ……。そうだよな！？」

「だって……」

　ユニオはすまなさそうに、言った。

「アーミに『言うな』って、言われてたから……」

「殺人罪と死体損壊罪じゃ大違いだ！　それでもまぁ……、おれは、おまえを裁かれる前に島に返すつもりだけどな！」

「僕を……島に返すの？」

　ユニオは悲しそうな口調で、言った。

「やだよ……。僕、ママが好き」

「優子さんはおまえのママじゃない！」

　そこまで言って、あまりコイツを刺激しないよう、話を変える。

「ところでアーミティアスの居場所、感じるか？　こっちで合ってるか？」

「もうちょっと行ってくんないとわかんない」

「まぁ……、でも、感じてるんだな？　……あ、ちくしょっ。後ろの車、車間ちけーな。女は空間認識能力が劣るから困る。詰め詰めになってんの、気づいてんのか？」

　振り払おうとスピードを上げたら、覆面パトだった。屋根の上にパトランプが出やがった。運転手が女だから油断した。

　路肩に停めながら、スティーブに頼んで揉み消してもらおうか、でもアイツ今、怒ってるからな……、とか思っていると、知った顔が窓の外から覗き込んで来た。

「え。愛田谷くん？」

「ありゃ……。塩田さん、どうも」

　先輩の塩田法子さんだ。はて……、この人、いつから交通課に替わったんだ？　ってか、元々交通課だったっけ？　そのへんはよく知らん。

　おれが興味あるのは彼女の肩書きではなく、その中身だけだ。少し前までこの人がおれの運命の女性だった。このひとと結婚する予感をおれは抱いていた。まぁ、外れたっていうか、おれが勝手に優子さんに心変わりしただけだが。

　まぁ、塩田さんならその優しさはよく知っている。見逃してくれと可愛い後輩らしく言えば許してくれるだろう。

「よく飛ばしてたわね。61km/hオーバーよ。一発免停ね。90日」

「いや、塩田さん。今日もお綺麗ですね」

「いいと思ってるの？　現職の刑事があんなに飛ばして」

「捜査中なんです。ああ……犯人を見失ってしまう！」

「ダメよ。パトカーに乗ってない以上、緊急自動車の権限はないわ。はい、免許証。あと車検証、見せて？」

　ヤバい。車検証の名義は車屋のままだ。保険も全部……。名義変更もせずに乗り回してること、バレちまう。

　助手席の警官も女性だった。うるさそうなオバサンだ。

　どうしよう……。

　すると後部座席の窓を開け、ユニオがひょこっと顔を外に出した。

「あら？」

「まぁっ！」

　女性警官２人が顔を輝かせる。

「こんにちは」

　ユニオが挨拶をする。

「こんにちは！　誰？　愛田谷くんの……親戚の子？」

　塩田さんが大はしゃぎでおれに聞く。

「えーと……。おれの……。従兄弟の親戚の友達の子っス」

　適当なことを言うおれをほぼ無視して、塩田さんとオバサンが並んでユニオに紅潮した顔を近づける。

「綺麗ねー、君！」

「名前、聞いていい？　ファンになっていい？」

「桐谷ユニオです」

　そう言ってユニオは笑い、

「おねえさん、かわいいね！」

　塩田さんを『魅了』の魔法にかけた。

「……じゃ、おれ、行きますんで」

　ここがチャンスとおれはサイドブレーキを解除し、シフトをドライブに入れた。

「あーん！　待ってよ！」

「もっとお話させて！」

　助かった。ユニオの『魅了』の能力に感謝した。

　ユニオが指示した場所は、廃工場だった。

　赤い満月が不気味に見下ろす山裾に、それは建っている。

　入り口は開け放され、ただ立ち入り禁止を示すロープが張られているだけだ。

　確かに匂いがする。

　アーミティアスの匂いはおれを攪乱する。しかし、ここまで近づけば見失いようがない。

　やつもこちらに気づいているだろう。おれはユニオを背中に守り、慎重に中へ入って行った。

「アーミ！」

　おれは声を出してやった。

「いるんだろう？　出て来やがれ」

「ゼンゾー」

　押し殺したような、やつの声が響く。

「何しに来た」

「決まってんだろうが」

　おれは喋りながら、やつの居所を探す。

「ユニ……ロイに罪をひっかぶせやがって！　情報屋３人を殺したな？　で、女性３人もおまえじゃねーか！」

　フ……、と風のような笑い声が聞こえた。

「そこか」

　匂いの元を見つけた。

「そこに隠れてやがんな？」

　木箱の陰だ。

　いきなり前に現れて、ツノで突いて来るかもしれない。慎重に歩を進める。

　逃げ出すかもしれない。いざとなったらユニオを前に出す。純血のユニコーンであるユニオは、中途半端なユニコーンのアーミティアスよりも身体能力が上だ。やつが逃げたら追わせる。

　しかしやつはずっとそこを動かず、おれが来るのを待っていた。

「私を捕まえられるのか？」

　姿を見せず、やつが言った。

「証拠は？　逮捕状は？　私は何もしていないぞ」

「重要参考人として連行することは出来る。おまえを署まで連れて行く」

「拒否したら？」

「ええと……」

　おれは答えに詰まった。不勉強がたたった。

「公務執行妨害で逮捕できる……んだっけ」

「おい！」

　やつのツノが暗闇の中に見えた。

「おまえ、まさか、あのバカ女を一人にして来たのか？」

「バカ女？　誰のことだ？」

「わかるだろう？　ロイを自分の産んだ子だと思い込んで、母性のままに育てている、あのバカ女だよ。名前なんか知らん」

「てめぇ……！　優子さんを侮辱すんな！」

「いや、それは危ないよ、ゼンゾー」

「何のことだ！」

「実はアーニマンが２体、島からこっちにやって来てる」

「アーニマンが？」

　おれは意味がわからなかった。

「それがどうした」

「わからないか？　ロイを食べにやって来てるんだ。ロイの匂いはやつらには嗅ぎつけられないけど、おまえの匂いは、やつら強烈に嗅ぎつける」

「なんだと？」

「そのバカ女の部屋に、もし、おまえの匂いが残ってるなら……、やつらそこへ来るぞ？　しかもバカ女にロイの匂いでもついてたら……」

「優子さんが……」

　やつの言うことなど信じたくはなかったが、嫌な予感がした。

「食われる……と言うのか？」

「何してる！　急げ！　やって来てるのは獅子のゴゴと、蛇のネアだ！　特に蛇のネアはしつこいぞ！　急いで戻れ！　彼女を守ってやれ！」

　そう言いながら、闇の中からアーミティアスが少し顔を出した。こちらを見るその顔は、面白そうに、薄笑いを浮かべていた。

「ちっ……ちくしょっ！」

　おれはユニオの手を握り、走って車に戻った。

　ユニオがいればアーミティアスはいつでも捕まえられる。しかし、今、早く、優子さんの所へ戻らなければ……優子さんが……

「どうしたの、ゼンゾー？」

　ユニオにおれは答えなかった。

　優子さんが今、あのアパートの部屋で、蛇に食べられているかもしれないなんて言ったら、コイツはきっとパニックを起こす。