ゼンゾーの気持ち
来た。
その朝が、来た。
これから何万回もする優子さんとの、その初めてとなるデートの朝が！
５時半に部屋のドアをドンドン叩いてスティーブを起こすと、クルマを買いに行った。
スティーブの知り合いの車屋のおっさんに無理矢理店を開けさせ、おれと彼女のためのクルマを選んだ。結局、中古のデミオになったが、今の狭くて小さいやつではなく、ふたつ前の車内が広々のやつだ。16年落ちだがピカピカで、内燃機関の調子もすこぶるいい。気に入った。車体の紺色も真面目なおれにぴったりだ。
スティーブに代金コミコミ15万円を払わせ、それ以上の札束でおっさんの頬をぴしぴし払わせ、そのまま乗り出すことになった。車検は残っていたが、名義変更だの面倒臭いことは後回しにすることにさせた。
彼女のアパートの前に颯爽と乗りつけた。
署には仕事をしていることにしてあるので、服装はいつものスーツだ。スティーブに「せめてアイロンあてなよ」と言われたが、そんなものは所持していない。男は見た目ではなく、中身で勝負なのだ。
呼び鈴を鳴らすと今日はすぐに出て来てくれた。
ドアを開け、おれの姿を見ると、ハァと溜め息を吐くような顔をした。すまない。お洒落をして来るおれを期待してくれていたのだろう。期待させておいて、裏切っていつもの格好で、すまない。
「ゼンゾーっ！ きゃーっ！」
歓喜の声を上げながらユニオが飛びついて来た。
優子さんのかわいさに隠れがちだが、もちろんコイツもかわいい。
「ははは！ 楽しみにしてくれてたか？」ロイ、と言いかけて呑み込む。
優子さんが牽制するように睨んでいたからだ。
「高速道路を使って、ちょっと遠くまで行きましょう」
デミオを発進させながら、おれは言った。
幸い、ETCがついていた。たぶん料金の請求は車屋のおっさんに行くだろうが、スティーブが替わりに払ってあげてくれるだろう。
「すごい！ これ、シマウマ型のアーニマンより速いよ！」
ユニオが言った。
「そうか。クルマに乗るのは初めてか」
後部座席に乗っている優子さんの隣のユニオに言い、おれは笑った。
「アーニマンなんか目じゃねぇぞ。人間様の文明の利器は、すげぇんだぞ」
「ママの車に乗ったことあるよ。でも、こんな速いの、初めて！」とユニオが目を輝かせる。
「ママこんなに飛ばさないから」
優子さんが低い声で言った。
「安全運転でお願いしますね」
「……はい」
おれは130km/h出ていたスピードを90まで落とした。
助手席に乗ったマルチーズ犬が暑そうによだれを垂らしている。
ＳＡに入るとドッグランがあった。
マルチーズ犬とユニオをそこに解き放ち、おれは優子さんと２人きりの空気を楽しむことにした。
「いい天気でよかった」
おれは幸せに目を細める。
「まるで天国にいるようですよ」
「そうですか」
優子さんはそれだけ答えた。照れているのだ。
おれも一緒に頬を赤くして、爽やかな郊外の空気を優子さんとともに呼吸した。むっちゅぐっちゅした、空気を。
スマホが振動した。
なんだよ、うるせぇな、と思いながら画面を見るとスティーブだ。放置する。たとえ署からの電話でも放置するつもりだった。
金網の向こうでマルチーズ犬が全力疾走している。それを追いかけてユニオが、手も足もすべて使って楽しそうに駆け回っている。マルチーズ犬は追いつかれると恐怖したように腹を上にしてひっくり返り、完全服従のポーズをとった。ユニオはそこに乗っかると、犬の腹を食べる真似をして、顔を上げておれ達を遠くから見つめ、笑う。
「かわいいですよね」
おれは優子さんに言った。
「人を３人食ったとはとても思えない」
「やめてください！」
失言だった。おれは頭を下げ、優子さんを見つめる。
優子さんの服装はピンク色のババシャツみたいな上着に、ジーンズだ。とてもお洒落とはいえないが、着るものに関わらず彼女はかわいい。匂いがたまらん。
メイクは薄化粧で、人工の香りを纏っていないのは、おれに生の匂いを嗅いでほしいという配慮だろうか。
おれは彼女の気遣いに感謝した。
またスマホが震えた。スティーブだ。
お前も気を遣え、バカ。今、おれは幸せの絶頂へと向かうスタート地点にいるのだ。邪魔すんな。
さぁ、ここを出たらどこへ行こう。まずは食事だな。お洒落なレストランでかけそばでも食って、その次は……
そう考えていると、またすぐにスマホが震えた。
腹が立ったので着信を受け、今日はもう二度とかけて来ないよう注意することにする。
電話の向こうでスティーブの怒った声が言った。
『アイタガヤ！ すぐに電話に出てよ！』
おれは優子さんに聞こえないよう、声を抑えて怒鳴る。
「うるせぇ！ おれは今、この世の春を謳歌してるところなんだ！ もう電話して来んな！」
そう言ってすぐに電話を切ろうとしたおれをスティーブが引き止めた。
『アイタガヤ！ 雇ってた裏の情報屋が３人、殺された！』
「……何？」
『胸やら顔面やらに穴を開けられて、まとめて路地裏で……。どういうこと？ そんなヤバい相手だったの！？ ボク、聞いてないよ！』
おれは電話を切った。
優子さんの側まで戻り、言った。
「優子さん。事件が起きた。……とてもすまないが、今日は中止にしましょう」
優子さんは「へ？」というような顔で振り向いた。
「殺人事件発生です。おれは署に戻らなければならない」
アーミティアスが人を殺したらしいことは言わなかった。
不謹慎だが、殺された３人の情報屋におれは感謝した。
立派な殺人罪だ。
これで堂々とアーミティアスを逮捕できる。
