ユニコーンのたまご

第二部『ゼンゾーとロイ』

母親殺し

「おい」

　おれは嫌な予感をアーミティアスにぶつけた。

「最近、このあたりで発生している連続事件……。あれ、まさかお前、関係ないか？」

　やつは嫌みな笑いをまた浮かべると、おれの質問には答えず、カウンターの中でマスターが拭いているコーヒーカップを、ツノでふざけるように突っついた。

　カップが甲高い音を立ててチンチンと鳴り、マスターは不思議そうな顔をする。アーミティアスのツノが見えていないのだ。

「彼にはこれが見えていない。だから、彼にこれを突き刺すのはとても簡単なんだ」

「おい……やめろ」

　やつは笑っていたのに、殺気を感じておれはやつの胸ぐらを掴んだ。

「何をする気だ！」

「え？　何の話かなぁ？　私が何かするとでも？」

　アーミティアスはお茶目な顔をして笑う。やはり何を考えているのかわからない。

「えいっ」

　おれに向かってツノを突き出してきた。

　おれがそれを掴んで止めながら顔を避けると、声を上げて笑う。

「避けなくていいのに。これに刺されて死ぬと多幸感を味わえるの、ゼンゾーも知ってるだろ？」

「ふざけんな。お前、ふざけすぎだ」

「怒らないでよ。かわいいなぁ、弟よ」

「うぜぇ。……で、もう一度聞くが、最近の連続事件、お前、関係ありか？」

「あっても言うと思う？　刑事さんのくせにそんなこともわからないの？」

　にこにこ笑う。

「……とか言っといてバラすけど、あれ、犯人はロイだよ」

「んなわけあるか！！」

　おれは掴んだやつの胸ぐらを強く引き寄せた。悔しいことにやつのほうが背が高く、おれがぶら下がっているような状態だ。

「たまごにする時に、ロイを胎児の状態まで戻したんだ」

　自慢するような言い方で、やつは言った。

「たまごから産まれると、凄まじい早さで歳をとる。元の27歳まではね。でも、20歳を越えるとユニコーンは人間の国では生きて行けない。だから、歳をとる速度を抑えるための、特別なエサがいるんだよ」

「何言ってんだ、てめぇ……」

「未産婦のレバーだよ。それを食べれば、ロイが歳をとる速度は非常にゆっくりになる。三日に一度ぐらいでいいんだけどね。あまりに美味しいのか、ほぼ毎日食べちゃってるみたいだね」

「逮捕すんぞ……てめぇ……」

「何？　私が何かした？　私はゼンゾーに会わせたくて、ロイを島からたまごにして持って来ただけだよ？　何罪？」

「大体てめぇ……どうやってあの島からここまで来た？」

「鯨型のアーニマンに乗せてもらって、途中で漂流してるフリして、漁船に乗せてもらって来ちゃった」

　テヘペロだ。ムカつく。

「不法入国で逮捕する」

「冷たいなぁ……。兄弟じゃないか」

　哀しそうな顔を作る。

「いや、殺人教唆だ」

「何もそそのかしてなんかないよ。ロイが自分で、必要のためにやってることだ」

　また、笑う。

「ロイが……あの純真な子供が、そんなことするわけねぇだろうが！　てめぇがそそのかしたに決まってる！」

「じゃ、ロイを逮捕すれば？」

　くすくす笑う。いけ好かねぇ。

「でも、どう言うの？　ファンタジーの島からやって来た一角獣が、必要なエサを獲（と）るために女性を殺し、レバーを食べてる？　信じる人、いるかなぁ……」

「とりあえず、ロイはどこだ？　どこにいる？」

　おれは掴んだ胸ぐらを揺すった。

「たまごを産ませたという女性は？　どこだ？」

　アーミティアスの顔つきが変わった。

　依然、笑ったままだが、温度を感じなくなった。石みてぇな冷たい笑いだ。

「そのうち、ロイのほうからゼンゾーに会いに来るよ」

　口調も冷たい。

「完成したら、ね」

「完成だと？」

　おれは少しやつの冷たさに気圧されながら、聞いた。

「何のことだ？」

「今、ロイの髪はすべて銀色だ」

　やつはペラペラと喋った。

「それが20歳に近づくにつれて、銀に金色が混じりはじめる。そうなったら……っていうか、ゼンゾーも知ってるだろう？」

　知っていた。

　ユニコーンは成人に近づくと髪に金色が混じり、自分の母親を、食べる。

　記憶の中に思い出したくないあの光景が甦った。

　アーミティアスが、母さんを殺し、嬉しそうに内臓を食べていた、あの光景が……。

　おれもユニコーンの血が濃ければ、普通のことだと思っただけだったろう。しかしおれはユニコーンと人間のハーフながら、ほぼ完全に人間だ。嫌悪感しかなく、今もアーミティアスを憎んでさえいる。

「人間の母親を食べれば、その愛情に満ちあふれた栄養を受けて、ユニコーンも人間の世界で生きて行けるようになる。はずだ。ま、私の推論でしかないけど……。きちんとした理由あっての推論だよ。確率はかなり高い。いわば人間の世界に対する免疫を得られるんだよ。そうなればもう歳のとり方も落ち着く。ちゃんと一年にひとつだけ歳をとれるようになる。特別なエサを摂らなくても、ね。そうなったら、ロイのほうから会いに来るよ。何しろ君はロイにとって父親であり、恋人だからね」

「てめぇをしょっぴく！　重要参考人だ！　署まで一緒に来い！」

「拒否権、あるよね？」

　舌をぺろっと出す。

「大体、私が君にいいようにされると思うか？」

　そう言うと、アーミティアスは胸ぐらを掴んでいたおれの手を、いともあっさりと引き剥がした。

　何をされたのか、わからなかった。

　ユニコーンの能力のひとつだ。いつの間にか、何かをされている。

「まぁ、ゼンゾーはゆっくりアイスコーヒーでも飲みながら、待ってればいいよ。そのうちすべてがうまく行く」

「お前の好きにはさせんぞアーミティアス！」

　おれはやつを指さし、叫んだ。

「必ずおれはロイを見つけ出し、ユニコーンのたまごを産まされたというその女性も見つける！　人間なめんな！　守ってみせる！」

「楽しみだ」

　アーミティアスは笑う。

「私は人間の血が混じっているせいか、ユニコーンのくせに、退屈を知っている。あんな退屈な島にはいられなかった。せいぜい私を楽しませてくれる展開を期待してるよ。あ。あと、私の紅茶の代金も、署のツケで頼む」

　アーミティアスが消えた。

　いつの間にか、逃げられていた。

「演劇の練習か何かですか？」

　後ろからマスターがとぼけた声を掛けてきた。