ユニコーンのたまご

第一部『ユーコとユニオ』

きざし

　あたしは次の日、会社に出勤した。

　これ以上休んではいられない。

　ユニくんの言ったことは信じないことにした。

　昨日、あたしの留守中に、外へ出てたのは事実だが、

　その間に近所の女性の部屋に押し入って、立派に育ったそのツノで彼女を刺し殺し、肝臓を抜き出して食べただなんて……

　そんな恐ろしいことを、このかわいいユニオがするわけがない。

　そう頭では思いながらも、あたしはなんとかユニくんが外に出られない方法はないか、探した。

　外に出てからチェーンロックが出来ないものか試したが、無理だ。そんな造りになっていたらチェーンロックの意味がない。

　ただ、チェーンが短かすぎて無理なので、これをもっと長いチェーンに改造できればいけるかも？　外からの侵入を防ぐ本来の用途ではなく、中から子供が出ないようにするために、作り変えるのだ。

　それでもユニくんは出るかな？　もう立派に13歳ぐらいの少年のからだになっている。

　とりあえず口で言い聞かせるしか、今はなかった。

「いい？　今日はお外に出ちゃダメよ？　こわいひとがお外にはいっぱいいるんだから」

　ユニくんは昨日からはまったく成長していなかった。

　少年の体格にそぐわない、幼児のような瞳を潤ませて、あたしをまっすぐ見つめて、言った。

「やだ。ぼく、お外に出るもん」

「ダメっ！　またお外に出てたのわかったらママ、お尻ペンペンするよ！？」

「だって、お外出ないと、ぼく、どんどん歳をとっちゃうよ？」

「え？」

　意味がわからず、あたしは聞いた。

「どういうこと？」

「だって、ふつうのごはんだけじゃなくて、ツノのごはんも食べとかないと、ぼく、どんどん歳をとって、死んじゃう」

　やっぱり意味がわからなかった。

　幼児との会話は要領を得ず、時にイライラしてしまう。

　出勤前で気持ちが焦っていた。

　早く出発しなければ、走るか車で行かなければいけない。車で行っても、会社の駐車場に自分のスペースがないので、路駐しないといけない。

「とにかく！　お外出たらお尻ペンペンだからね！　わかった！？」

　厳しくそう言うと、ユニオはただうなだれた。

　銀色の髪のてっぺんが二束、動物の耳みたいにぺこりと垂れ下がった。

◆　◆　◆　◆

　会社に着くと、下の駐車場に７人ほど集まって、何か話をしている。

　社長も、部長もいて、他には営業課長や警備員さん、掃除のおばさん、うちの課の課長もいた。

　そんな人たちを前にして、見たことのないひとが手帳を手に、何かをみんなに聞いている。

　あ……、これって……

　あたしはテレビドラマなんかで見たことのあるシチュエーションを頭の中から引っ張り出した。

　……刑事さんかな？

　話が少しだけ聞こえてきた。

「そんな知らない人間が歩いてたら、みんなすぐわかりますよ」

「あたしは不審なひととか、見てないよ」

　刑事さんらしきひとが言った、「事件の起こった時刻に会社におられなかった方はいますか？　あ、別に疑いをかけるわけではなく、参考のためです」

「あー、そういえば」

　課長が言った。

「うちの課の桐谷くんが……あっ、桐谷くん」

　ちょうど出勤してきたあたしを見つけ、呼び止める。

　そして刑事さんに、言った。

「この桐谷くんが、病気で調子が悪く、ちょうどそのぐらいの時間に早退しました」

　刑事さんがあたしのほうを向いた。

　ちょっと笑ってしまいそうになるぐらい、アゴがしゃくれている、30歳ぐらいの、ユーモラスな顔のひとだ。着ているスーツがよれよれで、だらしない印象をあたしは受けた。

　でも目が少年みたいに綺麗で、優しそうだ。

　あたしはまるで犯人にされたみたいな格好で、緊張しないといけないのに、そのひとの容姿にすっかりリラックスしていた。

　そのひとは警察手帳（本物初めて見た！）を取り出すと、あたしに見せながら、言った。

「県警刑事部の愛田谷（あいたがや）と言います。失礼ですが、早退された時、何か気になる悲鳴を聞いたとか、見かけない人物を見かけたとか、ありませんでしたか？」

「さぁ……」

　あたしは首を横に振った。

　ユニオの顔が少し浮かんだのをかき消すように。

　刑事さんがそんなあたしの顔をじっと見つめてくる。

　あたしは心の中を押し隠すように、目をそらした。

「あの……えっと」

　刑事さんは急にしどろもどろになると、ボールペンを持ち、

「念のためです。あなたのお名前とご住所、電話番号を教えていただいてもよろしいですか？」

　そう言って、頬を赤らめた。

　あたしが教えると、それを手帳にメモし、

「何かあったら僕に教えてください。力になりますので」

　必死な感じのまなざしであたしの顔を強く覗き込んできた。

「何かって……何ですか？」

「ニュースを見てご存じでしょうが、若い女性がこの付近で殺害される事件がありました。被害者はチャーミングな女性でした。あなたもとってもチャーミングだ。僕のカンというか、嗅覚に過ぎませんが、あなたも狙われるおそれがある。あ、びびることはないですよ。ちゃんと戸締まりをして、知らない人間は中に入れないようにしておけば大丈夫です」

「はあ……」

「でも、僕の嗅覚は鋭敏なんです。あなたは危ない。守ってあげないといけない。そう僕の嗅覚が告げています」

「こ……、怖がらせないでください！」

「とりあえず何か、少しでも気になることがあったら、僕にお知らせください。名刺をお渡ししておきますので」

　そう言って刑事さんが渡してきた名刺を受け取ると、あたしはそれを読んだ。

　　　○○県　○○警察署

　　　　　　　　刑事第一課

　　刑事　　　愛田谷（あいたがや） 善三（ぜんぞう）

　へぇ……。

　ゼンゾーさんなんだ？

　よくある名前なのかなぁ……。最近で二回も聞いてしまった。

　あたしはそれだけ思うと名刺を胸ポケットにしまい、ぺこり一礼すると、そそくさと職場に向かって歩きだした。

◆　◆　◆　◆

　今日は早退させられなかった。

　スーパーでまた馬レバー刺しとにらめっこして、戻し、豚バラ肉を買った。

　ユニくんのことが気がかりで、買い物をすませるとすぐに、早足でアパートに戻る。

「おかえりー！」

　玄関のドアを開けると、ユニくんが足元にマルチーズ犬のちろくんを侍らせて、奥の部屋から走ってきた。

　あたしはほっとして、笑顔がこぼれる。

「えらいね。今日はちゃんとおうちにいたね」

「ううん。ぼく、お外、出たんだよ」

「え……？」

「今日もかわいいおねえさんとこ行って、ごはん食べてきた」

　見ると、ユニオのツノがまた、ほんのりとピンク色に染まっている。

◆　◆　◆　◆

　夜になっても電気をつけなかった。

　それはまるで外界から身を隠すように。

　テレビのニュースが語っていた。

　今日の昼、またこの近くで、19歳の女子大生が、殺害されていた。

　手口は前とまったく同じ。１人で部屋にいるところに犯人は押し入り、太い錐のようなもので胸を一突きにし、肝臓を抜き取って、持ち去っていた。

「ユニくん……」

　あたしは虚ろな目をして、ソファーの隣に座るかわいい少年に、聞いた。

「これ……、あなたが、やったの？」

　テレビ画面に映った被害者女性の顔を見て、ユニくんは無邪気に笑い、

「うん！　このおねえさん、ぼくが食べたんだよ」

　まるで自慢するようにそう言った。

　あたしは制服の胸ポケットの名刺を思い出した。

　電話をするべきだろうか。

　犯人に心当たりがあると。

　犯人？

　犯人だって？

　違う。

　これはあたしの息子だ！

　あたしは隣に座るユニオの細いからだをぎゅっと抱きしめた。

　不思議そうな、あどけない声が頭の上から返ってくる。

「どうしたの？　ママ……」

　あたしは彼には答えずに、ただ、自分の心の中で、強く思った。

　この子はあたしが守る。

　守らなければ！

　暗い部屋に、テレビの明かりが白や赤や緑をまるでパトカーのランプのように、めまぐるしく走り回らせていた。