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最終試験

コース名『OverSpeed』

フェルニーナの世界記録 01'20"98

試験合格タイム 01'26"00

「メシュティ…２人一緒に合格しよ？　それで、世界戦で競い合う…それこそ理想のライバルってもんでしょ！」

「あぁ、当然だ！　なめんなよ、ベム。あんたに負ける気は無ぇからな！」

最初の頃のようにバチバチしておらず、今では良きライバル関係。その上での軽い煽りだ。

「いつも通りだな、２人は。…んじゃ、公式ルール通りに、６回までだ。それまでにタイムをクリアすれば、その時点で卒業！　晴れて自分専用のマシンを購入してもらう」

と、キダンドゥは再度、ルールを共有した。

まず、ベムーナからスタートする。

無難にクリアしていき、垂直落下に差し掛かる。

観客側の生徒達も、キダンドゥも、そしてメシュティも……操縦するベムーナにも、緊張が走る。

「…挑戦してみよう…720…！！」

そして接地感がなくなった瞬間、VC（ベクトルコントローラ）で右回転。360度回転したあと、更に回して…720を試みる。

すると…

「っ！　よし……あとは！」

成功し、超加速もした。ただ………

「…っ！？　速すぎて操縦が間に合わな…っ！」

着地点にある小さなトンネルの入り口に衝突し、そこで垂直落下。速度がガタ落ちし、タイムロス。

「っ！　くぅ……いてて、１回目は失敗だ……」

出たタイムは、01'29"83

「あのトンネルクラッシュが痛かったな…」

と、メシュティも残念そう。

「…６回のうちに攻略できるかな…ベムーナは」

キダンドゥは、腕組みをして楽しそうに傍観。

そして２走目。

「…操作可能範囲の360で無難にいこう…。いったんクールダウン…」

と、垂直落下と、そのあとのジャンプ台で、360で走る。が……

「…360だとダメだ！　どうしても1分26秒を切れない！」

そう言った時に、2周目に差し掛かる。

「…っ。どうしたら……」

と、その時…閃く。

「…ん？　私…あっ！！」

しかし、気付いたのは…

最初のジャンプ台から垂直上昇の坂に差し掛かる時。

時すでに遅し、だった。

「…なんでやってないのかな…簡単なのに」

…そう。

実は、このOverSpeedには、１つのショートカットに、落下時の720が加わって、初めて1分26秒を切れるようになっている。

　本当は２つあるが、２つ目を決める為のタイミングは凄まじくシビア。１つ目のショートカットのようには甘くなく、出来たらプロレベル。フェルニーナとマキナスしか成功していない。

「私としたことが…最初にある垂直上昇の右Uカーブ…壁じゃなくて坂型の縁石…。そのショートカットに気付かないなんて……難しい方を考えると、単純なのが見えてこなくなる…」

そこに気付いたものの、２回目のトライは終わる。

そして３走目。

「…よし！」

スタート前、自身の頬を平手でパンパンッと叩き、それからグリッドにつく。

そしてスタート。

　最初のショートカットを上手く決め、着地場所も完璧に決まり、かなりタイムを縮めた。

　そして……

「…いくよ…720！！」

１回転…２回転…上手く着地！！

しかしキダンドゥは、違いに気付いた。

「お？　さすがは天才…最初から斜めに進入する事で、ハンドル操作せずに直線上を走るイメージだな？　決まれば速攻で卒業になるな、これは」

楽しみにして観ていると……

「…あとは、着地をミスらず、この720で…！」

と、再び、ジャンプ台での720を試みる。

ベムーナのそれは、奇跡的に繋がった。

着地直後に垂直上昇からの正方形型ループ（横から見たら正方形の感じのループ）で、遠心力により異常な加速を見せ、

「…うまくいった……ふぅ…」

と一周した直後、そのタイムは……

「…！？　43秒…！？」

このタイムの走りで、もし2周目も同じようにいったら、

「…軽々とプロレベルだな…」

と言わんばかりのタイムである。

実際、細かく計算するならば、1周目のタイムと同じ走りをした場合、最初は少しスタートダッシュじみた好スタートで加速を強くするが、速度の乗った状態からは、だいたい2秒ほどの差がある。

つまり、43秒ペースなら、単純計算ならば、41秒のペースで走り抜ける事となる。

　合わせると、1分24秒台で走り抜ける。

「さすがは熱狂的ファンだ。知識の引き出しが多い分、ちょっとしたことで閃く。ベムーナは卒業確定と言ってもいい」

と、キダンドゥは文句なしに卒業を言い渡す。

が、2周目には、

「っく…届くかな！？」

最初のヘアピンで内側に攻めすぎて、とっさにハンドルを戻してしまい、外の壁に衝突し、タイムロスしてしまった。

「やばい…せっかくの1周目が…」

と落ち込むかと思ったが、

「…いや、まだ大丈夫！　ここでまだ１分…！　あとは垂直落下とジャンプ台！」

と、コースの頂点に来た時に根性を見せる。

1周目と同じようにハンドル操作し、またも直線上を駆け抜けるように調整。そしてそれは…

「…やった…！」

決まった。

続いてメシュティの番。ただ、彼女は、ベムーナの走りを見て研究したために、２走目で上手く決まり、ベムーナには及ばないとはいえ、タイム基準をクリアした。

「素晴らしいな…。2人とも合格だ。今日この瞬間、卒業は確定したよ。おめでとう！！」

キダンドゥは褒め称えた。

「やったぁー！！」

ベムーナは大声で叫び、そして飛び上がる。

「よっしゃ！　…これで晴れてデビューだ！」

ガッツポーズで喜びを表すメシュティ。

と、そこに、

「…凄いわね。現役の頃を思い出すわ。あの頃は、ラディオンやピュピアス、マキナスやフェルニーナ…あの人たちを見て学んだ上に、応用技で出し抜いたものよ…。卒業おめでとう、2人とも」

と、

茶髪セミロング、茶色の細長い眉、茶色の瞳。黒ぶちの楕円形眼鏡を掛けている。インナーは灰色の、縦線模様のTシャツ。こげ茶色のブラウスを羽織っていて、水色のジーパン、そして水色に白い紐のスニーカーを履いている女性が現れた。

「にしても久しぶり、キダンドゥさん。“あのレース” から見かけなくなったと思ったら、塾の講師やってるなんて思わなかったわよ…？」

「…まさか、滋曲（しぐま）か！？」

そう。そこにいたのは、滋曲（しぐま）　舞薫（まいる）。

伝説と呼ばれた4人のうちの1人で、世界で初めて “ベクトル変換浮遊術” を成功させた人物だ。

「わぁ！？　滋曲さんがなんでここに！？　サイン下さい！！」

急に飛びかかるように、ベムーナはサインを求める。

「大したサイン描けないけど…」

「いや軽いな！？　いいのか有名人！？」

あっさり承諾する滋曲に、メシュティがツッコむ。

「メシュティ、滋曲に失礼だろ！」

と、キダンドゥが軽く頭にゲンコツを当てる。

「いて！？　いやでもさ、あっさりすぎねぇか！？」

軽く殴られても尚、ツッコミ入れたがる。

そう言ってる間に、ベムーナはサインを貰った。

「やった…！　いつか伝説と呼ばれた4人にサイン貰うのが夢だったけど…1人目が、まさかここで叶うなんて！　泣いて死にそう！！」

「いや死ぬんじゃねえよ。本番これからだろっ！」

…構図的に、コントのようになっている。

「あはは。…さて、デビューしたからには…私の愛弟子に勝てるか見モノね。瑛洲斗（えすと）に勝てたら大したものよ？　瑛洲斗くんは、このOverSpeedで、私と１秒差…届くかしら？」

「「１秒差！！？」」

ベムーナ、メシュティ…に加え、キダンドゥ、そして生徒達も驚きを隠せなかった。

「ええ。私のタイムはベムーナさんが知ってるでしょう？」

「はい…確か、1分21秒12 … 第３位」

「アメリカ代表のラディオンが出した記録、上回ったのよ」

「さすがは伝説さんの弟子…！　…そのレベルに私達は辿り着けるかな……」

こう話していくうちに、少しだけ自信を無くしたベムーナ。だが、その脇で、

「上等だ…！　うちの国代表のラディオンも、滋曲の弟子のエストも、超えてやる！　んで伝説に足を踏み入れて、いずれピュピアスも超えてやる！！」

と、メシュティが超喧嘩腰で挑発する。

「ふふっ、威勢いいわね？　…楽しみにしてるわよ。世界大会の予選で、また会いましょう？」

そう言い、帰ろうとした時だった。

滋曲は、言い忘れたかのように振り返る。

「あ。キダンドゥ…」

「なんだ？」

「フェルニーナだけじゃなく、マキナスに、プルゼミス・ラウラ、ピュピアス…あの辺も私と同様、講師しているから…新世代が楽しみよね♪」

そう言い残し、この場を去る。

「…ふふっ。楽しみだよ。ベムーナとメシュティも、辿り着くさ。その領域に…。そして、“あのレース” で終わった私を超えて……！」

無事卒業したベムーナとメシュティ。

塾に戻ると、どうやら船舶はオーダーメイド……ではなく、既存の船舶を購入するようだ。

「私は…最もバランスが取れた初期船舶って言われてる Saturn がいい」

と、ベムーナ。しかし、メシュティは意外な提案をする。

「なぁ、先生。…この moon を、実践用に改造して乗せてくんねぇか？　アタシは、それでいい」

「…テスト用機体で、スペックは低めだぞ？　いいのか？」

「そりゃ少し注文はあるが、ベムーナと同じバランス型にしてもらえると良いな？　moon は、操縦性重視にしてあってボディ剛性も良いが、少しボディ剛性を捨てて加速と最高速を上げて、操縦性は維持してくれ」

軽くオーダーメイドのように。

「仕方ない…現役レーサーで船舶チューナーのヴァナボッドを呼んで対応するが…値は張るぞ？　専門家を呼ぶようなモンだからな」

「いいぜ？　ヴァンボウェル家をナメんなよ？　アメリカの富豪で５本指に入るんだぜ？」

急な金持ち自慢をする。

「…忘れてたが、そうだったな。　そうと決まれば、ベムーナは Saturn で、メシュティは moon の特殊カスタムで…異存ないな？」

「はい！」

「あぁ！」

心地よい返事と共に、2人の船舶が決まった。

………スペイン。ウォンリン家。

ピュピアスの携帯にメッセージが入る。

『ついに私達の弟子達による新時代の幕開けね！

　瑛洲斗も負けてない。私に近づいているから、簡単には負けない仕上がりになったし！

　ただ、キダンドゥの塾生さん達はレベル高いわね。実力の先にある“閃き” が、ベムーナさんだけ段違い。キダンドゥの話を聞いた限りでは、そんな印象。

　当日が楽しみね。その時また話しましょうか！

　滋曲より』

「…ふっ。伝説と呼ばれた私と、マキナス、フェルニーナ…私達“神の領域” に並び、それを飛び越えて新走法を編み出したシグマ…。全員の弟子が、一気にぶつかる大会…とても楽しみだよ。キダンドゥ…果たして君は、そのレベルを凌駕できるか？」

そう呟きながら、大会当日を楽しみにし、運営側の仕事の監督を始めた。

「さぁ、みんな！　忙しくなるぞ！　今回は必ず ViP席を設ける！　やるぞ！」

Wondline interactive（ウォンリン・インタラクティブ社）は、大会の準備に差し掛かる。