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各国ランキング戦

ーーーアメリカ。

ベムーナとメシュティが塾で入れ込んでいる頃。２人のいる街で、都市規模の

タイムアタック・ランキング戦

が行われていた。

　決められた回数で、その中で出した最高記録を登録し、速さを競う。

　そのうち７位までが、全国大会に出場できる。

　そのランキング戦に登録していたメンバーの中に、有名人の1人の名があった。

「今年もラディオン参戦か！　この街の代表格、そしてピュピアス達 “神の領域” に届くとまで言われたセンスの持ち主！　今季も期待してるぞー！」

その声援に応えるかのごとく、

金髪で天然パーマ、金の細めの眉、赤い瞳の大きいつり目、少しあごヒゲを生やしており、緑のトレーナー、紅芋色のインナー、黒のジーパン、赤茶色の革靴。

ラディオン・ファグラディア　が現れた。

26歳、男。

「ありがとう！　いつかピュピアス達 “神の領域” に辿り着き、そして追い越して見せるさ…！」

優しい声色でそう返し、自分の船舶に乗る。

船舶名：Spiral

最高速型で、コーナリングは弱いが、バランス寄りへと改善されていて、少しだけ最高速を犠牲にしている。いわば『バランス寄りの最高速』

マシン特性にも、基準値が存在する。

トップスピード、ハンドリング、加速。その３つが規定以内でないとレース出場は出来ない。

その基準値をもとに、それぞれが最高 20 までは割り振ることが出来る。

ラディオンのSpiral は、

最高速：17 / 20

ハンドリング： 8 / 20

加速： 7 / 20

と、まあまあバランス寄りになっている。

「さて…レース開始だな」

そして、ランキング戦が行われるコースの名は、

「OverSpeed」

スタートは上り坂、90度上るUカーブ、下り坂のあと左に直角カーブからの上り坂Uカーブ、左直角カーブからジャンプ台、そのあと垂直に登りながらダッシュボード設置された長いストレート、頂点でゆるいUカーブ、そのあと垂直落下のジャンプ台、ゆるく曲がって平面に戻るとジャンプ台、そのあと巨大なループがあり、スタートに戻る。

少し短めのため、このコースは２周で計測する。

最高記録保持者：フェルニーナ・グランボーヴ

記録… 01:20:98 ( 1分20秒98 )

ピュピアスが、1分21秒08。

滋曲が、1分21秒12。

唯一、フェルニーナだけが1分20秒台である。

「このコースは、いかにダッシュボードに上手く乗るか、と、いかにスピードを維持するか、に懸かっているんだ」

分析して、そしてグリッドにつく。

「…いくぞっ！」

ラディオンの番になり、気合を込めてスタート。

アクセルを踏み、うまくブレーキやハンドリングをこなし、本当に最高速なのかと言わんばかりのスムーズなコーナリングを見せつける。

そして、うまくダッシュボードにも乗り、垂直落下の局面へ。

すると、なんと…

「…さてと」

と呟き、そして360ブースト（１回転）…かと思いきや！

「…回転数に応じたオーバーパワー…見せる時が来たようだ」

なんと！　720ブースト（２回転）を決め、普通のブーストの２倍、加速して吹っ飛んだ。

「！？」

観客全員が、それを見て驚いた。

「２回転…！？　今まで360ブーストは１回転しか見たことないぞ！？」

「それに、加速が異常だったわ！　倍速とでも言うか…尋常じゃない速さ！！」

360ブーストは、回転数に応じたパワーを得ることができるため、720…２回転すると２倍のブーストを得る。1080…３回転なら、３倍だ。

　だが、このレースの特性上、出来たとしても２回転まで。３回転となると、特設コースに１つ存在するが、そのコースは “Ｓクラス” のドライバー…いわゆる

『世界トップランカー』

達のみ走ることが出来る。いわゆる “神の領域” の者達だけが行ける場所。

フェルニーナ達 “神の領域” は、720ブーストを難なくやってのけ、あんなタイムを出しているのだ。

そして、ラディオンが走り終える。

記録は、01:22:42 ( 1分22秒42 )

「まぁこんなもんか。…いや、フェルニーナと言い、ピュピアスと言い、滋曲と言い…これを難なくやってのけるのはバケモンだな…！？」

実際にやって、難しさを把握した様子。

「俺じゃあ、あの繊細な位置調整は、360でしか出来ない…！　何であんな正確に着地点と飛行先が読めて、それでいてピタッと決められるんだよ…」

あまりのレベルの差に、嘆いた。

しかし、難なくラディオンは都内１位を勝ち取る。

続いて、2位から下のタイム。

選手名…タイム

2位

グランド・バルクラシア…01:23:72

3位

マクレディカ・ライザン…01:23:80

4位

シュバレナ・クロツィデム…01:23:82

5位

ヤンガラバナ・アグーロ…01:23:88

6位

フォータム・セゲロマス…01:23:99

7位

フィルカナ・スタンバード…01:24:09

都内２位ですら、1分23秒後半。圧倒的に優勝していたのだ。

しかし、満足していないラディオンは、呟く。

「本戦までに練習あるのみだな。彼らに近づくなら、出来る限り色々と習得しないとな」

ーーー場所は変わって、日本。

この島国でも、都市本戦が始まっていた。

そこには、夏槻（なつき）　瑛洲斗（えすと）がいた。

青髪セミロング、青く少し太い眉、緑の瞳の大きい目、黒縁の楕円形（だえんがた）メガネをかけていて、大きめの口、深緑色のパーカー、インナーに黒いTシャツ、青いジーパン、赤いスニーカー。

24歳、男。

「師匠が出場していない今、期待されているのは僕だけだ…。頑張るしかないか！」

彼の師匠とは、“滋曲（しぐま）　舞薫（まいる）”

そう、伝説を残したショートカット魔の、彼女だ。

「日本代表は、あの人だったんだ…！　跡継ぎになれるように頑張るぞ！」

そして瑛洲斗は、自身の船舶 “Liberty” に乗る。

最高速：12 / 20

ハンドリング：10 / 20

加速：13 / 20

バランス型の加速寄り、のセッティングだ。

とても扱いやすい船舶である。

そして、グリッドにつくと、歓声が湧く。

「そういや今日のレース、夏槻瑛洲斗が出場するんだってよ！」

「瑛洲斗…？　確か滋曲の弟子で、あの背面ジャンプ（・・・・・・）を成功させたっていう…あいつが！？」

「そうなんだよ！　って、噂をすれば瑛洲斗だぞ、あれ！」

「おっ、マジだ！！」

日本では、かなり有名になっていた。

「…割と名が広まってるんだなぁ…。うかうかしてらんないな！」

やる気に満ち溢れる。

そして、今回のランキング戦用コースは、

“PureTech”

スタートはストレート、緩い右カーブから上り坂へ。右シケイン（直角右カーブ直後に直角左カーブがあり、うまく抜ければ直線的に走れるカーブのこと）があり、また上り坂ストレート。そのあと直角左カーブ、横ループ下り、短いストレート後にヘアピンカーブ、ゆるめの右シケイン、そしてジャンプ台があり、左ヘアピン右ヘアピン。右の直角カーブ後にスタートへ戻る。

ここも短めのため、２周する。

最高記録保持者：滋曲舞薫

記録… 01:03:62

ピュピアスやフェルニーナも成功させているが、滋曲のそれが一番ピンポイントで、完璧なほどスムーズに決まり、滋曲だけが 01:04:00 切りを果たしたのだ！

観客席から、こんな声が上がる。

「確かこの PureTech で、滋曲やピュピアス、フェルニーナ…あの辺が背面ジャンプ（・・・・・・）したんだよな」

「そして、それを決めた期待の新星が、瑛洲斗ってわけだ！」

と、たくさんの人々からかなりの期待を背負う瑛洲斗は、

「…仕方ない、やるか！」

と、成功させる気満々でスタートする。

最初、そして次…さらに横ループまで無難に走る。

そのあとジャンプ台に差し掛かった時…

あろうことか瑛洲斗は、着地せずに…

VCで右に半回転、そして…

背面で着地し、走行！？

そのあと左ヘアピンの壁に当たったかと思ったら、

跳ね上がり、次の右ヘアピンを無視してスタートに一直線！！

そして、着地して平然と走り抜けた。

「っ！？」

ワァァァアァァー！と、観客席が盛り上がる。

「やっぱ決めてくれたぜ、瑛洲斗は！！」

「そうでなくちゃな！！」

しかし、それでも精度は滋曲やピュピアス、フェルニーナのレベルには届かなかったようで。

記録は、01:05:36

「…やっぱ師匠やピュピアスさん達はレベルが違いすぎる…！　でも、いつか追いついてやるぞ！」

こちらも、ラディオンと同じくやる気に満ち溢れる。

ちなみに、以下ランキングは、こうである。

2位

山倉（やまくら）　宣（わたる）…01:09:03

3位

千材（せんざい）　士郎（しろう）…01:12:35

4位

神沼（かみぬま）　撫子（なでしこ）…01:12:39

5位

馬場（ばば）　龍雅（りょうが）…01:12:47

6位

城谷（しろたに）　賢逸（けんいち）…01:12:59

7位

霧ヶ峰（きりがみね）葵（あおい）…01:12:88

2位の山倉は、1周目に1度だけ、背面ジャンプを成功させたようだが、2周目は無難に、普通に走った様子。

ーーー所変わって、本場スペイン。

…実は、このレースを考えたのはピュピアスだ、という噂があとを絶たない。

　それについては、後々話すとしよう。

　しかし、ピュピアスが出場辞退している今、有力な選手は、スペインには２人いた。

ズィーグ・ザスィアレス

赤髪セミロングだが後ろ髪は結っている。少しクセっ毛。赤い眉、黄色い瞳の細いつり目。黒いワイシャツ、インナーは着ていない。そして黒いスーツパンツに、濃い赤茶色のローファー。

29歳、男。

期待の新星で、学習能力がピカイチのようだ。

搭乗船舶：Brillia

『バランス型』

最高速：11 / 20

ハンドリング：10 / 20

加速：10 / 10

そして2人目は、

レジーナ・ピララリュート

銀髪ロング、銀色の眉。青い瞳の細い目に、くるっとしたまつ毛。口紅は薄いピンク。グレーのワイシャツ、インナーはスカイブルーのTシャツ、膝上5センチのジーパン、灰色の運動靴。

25歳、女。

彼女は、フェルニーナの塾出身で、彼女の愛弟子だ。天才ドライバーと言われている。

搭乗船舶：Curious

『加速型・バランス寄り』

最高速：8 / 20

ハンドリング：13 / 20

加速：15 / 20

「今年もスペインじゃレジーナと俺だろうよ。ピュピアスとフェルニーナ出ねえらしいし、ワンツーといこうぜ！」

調子に乗るズィーグ。だが、

「余裕かましてると足元すくわれんぞ、おまえ。３位にいる “クロフィアス・テクロビニア” …奴も、いつかアタシ達に追いつく逸材なんだ」

と、レジーナは注意を促す。

「まだ彼の実力じゃ追いつかねえよ。それより、次おまえの番だぞ、レジーナ」

「はいはい、ったく…調子に乗りすぎんなよ？」

…ちなみに、この2人は付き合っている。

本場スペインにて使用されるコースは、

“MobiusRing”

スタートは直線。そのあと緩い右Uカーブ。そのあと横に捻れたストレートがあり、上下逆になる。逆になって左Uカーブ後、スタート真下に上下逆のストレート。そのあとまた左Uカーブ後に、反対の捻れ。そして平常に戻り、右Uカーブ。そしてスタートに戻る。

かなりシンプルなレイアウトで、短いため、こちらも2周のタイムアタック。

最高記録保持者：ピュピアス・ウォンリン

記録… 00:58:92

このコースは純粋に、コーナリング速度と “寄せ” でタイムが左右される。

だがしかし、ショートカットがひとつだけ…。

それも、2周目に限る。

「あれが出来るのは俺とレジーナだけだろ。クロフィアスは、まだ出来るとは思ってない」

かなり強気な性格のようで、レジーナ以外を認めていないそう。

そしてレジーナは走り終える。

すると、00:59:98 を記録していた。

「マジか！？　1分きったか〜…！」

驚きを隠せず、ズィーグは少しガックシと体を前のめりに曲げる。

「今日はアタシ調子いいかも？　インの壁こすって失速しなかったくらいには、攻めて成功してるしな！」

どやっ、と身体を反って上から目線。

「負けてらんねえ！　俺も1分きってやる！」

と、立ち直り、急にやる気に満ち溢れた状態で、グリッドにつく。

すると、ズィーグも…

逆から正への捻れを左から右に大きく曲がり、うまい具合にスタートへ船舶をシュートした。

これが2周目しか出来ない理由として…

スタートへ船舶シュートすると、どうしてもコースに直角になってしまうため、壁に激突して超失速するからである。

「やった！　無事に成功だ！！」

とズィーグが喜んだのも束の間。

記録を見てみると…

01:00:07

と、1分を切っていなかった。

「…ビミョーに届いてねえぇぇー！！」

事に気づき、頭を抱えて悔しがる。

「…」

すると、冷静に分析していたレジーナは、

「最後の捻れジャンプ、飛びすぎ」

と、飛行角度を指摘した。

「…だからか！　くっそ！！」

そう反省し、

「まだおまえには届かねえな…！　さすがはフェルニーナの愛弟子だな」

と、彼女を褒めた。

「でも、おまえはアタシの彼氏であり、良きライバルな。たとえ塾が違っても、同じレベルの奴がいたってのは今でも嬉しいぞ。ズィーグ」

褒められたが、謙遜し、そして抱きしめる。

「それはこちらこそだ！　…今後も、良きライバルの恋人同士でいようぜ、レジーナ！」

そう言い、彼女を抱きしめ返した。

幸せな2人の圧勝で幕を閉じたが、念のため。

3位

クロフィアス・テクロビニア… 01:00:51

4位

エスタニオラ・ペンニガル…01:00:73

5位

パルファ・テクラマス… 01:00:86

6位

アリフォーレ・ガムレステ…01:00:92

7位

クアフィラ・クマンガ…01:00:93

………

…一方その頃、スペインの某宅。

「…まだ表には出ていないが、センスのある操舵手（パイロット）がいるな。アメリカの、キダンドゥの塾に」

と、全世界の情勢を把握しているピュピアスが呟く。

この「Cosmic Challenge Racing (CCR)」は、ウォンリン家が開発し、「Wondline interactive （ウォンリン・インタラクティブ）」社を創設、そして公式に、世界的なレースへ発展したのだ。

そのため、ウォンリン家の自宅は、全世界のレース会場や塾など、情勢を全て把握している本部なのだ。

「…兄さん。それは私も見つけた人だよね？」

と、ピュピアスの妹。

「そうだよ、フィエリア。名前は確か、ベムーナとメシュティ。なんでもキダンのお墨付きのようだからな…」

妹の名は、フィエリアと言うらしい。

「うん。聞いた話だけど、ベムーナさんは、マイル・シグマ　が編み出した “ベクトル変換” をやってのけたって聞いたし…もしかしたら兄さんやシグマ、フェルニーナ、マキナス（・・・・）に届くんじゃないかな？」

と、期待を込めてフィエリアは言う。

「本場に出てくるまでは分からないが、私やマキナス（・・・・）、シグマやフェルニーナのレベルに追いつくかは分からないな。可能性はあるけど、出てくるまでは何とも言えない」

そこまで聞いた時、フィエリアが、

「それはそうと」

と、別の話題を持ち込む。

「兄さんが出なくなってから、ズィーグさんとレジーナさん、かなり伸びてる。MobiusRing で、レジーナさんは1分切り始めたよ？」

ほほぉ？と、ピュピアスは少し歓喜しながら、今回のランキング記録表を見て、

「59秒98…やるね。だが、まだまだ。映像を見る限り、捻れジャンプも、純粋な詰めも甘い。速度維持が課題だな…今の国内トップ2は」

と、ちゃんと分析、そして評価する。

「…兄さんも出ればいいのに」

とぼやくと、

「今は出る気が無い。簡単に１位を取れるようでは、レースは燃えない…。シグマ、フェルニーナ、マキナス…あの頃は全盛期だったよ…」

と、心の内を打ち明けた。

ーーーそうしてアメリカ、日本、スペインにて代表が決まった頃、キダンドゥのコズミック塾では……