俺の先祖は勇者だったらしいです。

第一章

第四話 もう、怖くない

　前までの俺は、この机を見て何を考えていたのだろうか。

　俺は落書きだらけの机を眺めながら、そう思った。

　周りからのクスクス笑いはもう、気にならなかった。

　俺は椅子に座って、膝を付いてぼーっと教室を見回した。

　頭の悪そうな男、女。

　みんな意味不明なことを言って、何が面白いのか馬鹿みたいに笑っている。

　タバコの煙が教室に充満しているし、そこら中におやつの箱が落ちている。

　……ナタリーは今頃どうしているだろうか？

　学校まで着いてくると言い張ったナタリーだったが、俺の反対により、散々口論した結果ナタリーが折れた。

　こんな底辺学校にナタリーなんて美少女が来たら、不良共が騒ぎ立てるに違いない。

「あっ、悪りぃ」

　そんな時、上からオレンジジュースが降ってきた。

　俺の頭の制服が、びしょ濡れになる。

　教室が笑いに包まれた。

　かけてきたのはキジマだ。クラスのリーダーであり、俺への攻撃の主犯。

　俺はこいつから、ずっと虐められていた。

　ただなんとなく気に食わないってだけの理由で。

「クドウ、今日も放課後な」

　キジマは、そう俺の肩をポンポンと叩いた。

　◇◇

「よォーし、今日も練習すっか〜」

　放課後、いつもと同じ様に、俺は校舎裏の壁際に立たせられていた。

　不良達は、つまらなそうにタバコを吸ったりしている。

「あっれェーそいつの顔なんか変じゃね？」

　不良のひとりが、俺を指さして言った。

　傷が消えていることに気づいたのだろうか。

　俺を殴ろうとしていた男が、はぁー？ と俺の顔をじろじろ見た。

「あー、コイツ普段どんな顔してたっけェー。いやもうどうでもいーや。どーせボコボコになるし」

　男は拳を振りかぶる。

　忌々しい記憶が甦った。

　何度も、何度も、何度もここで殴られた。

　何も彼らに迷惑はかけていない。

　逆らった訳でもない。、

　それでも、彼らは俺を殴り続けた。

　毎日毎日毎日毎日――。

　――だから俺はそれを、いつも通りに受けた。

　パキュン。

　嫌な音が響いた。

　まるで、硬いコンクリートを素手で本気で殴った様な音だった。

　誰も気にかけていない。

　俺を殴ることなんか日常的すぎて、最早見物するまでも無くなっていたのだ。

　ただ一人、俺を殴った男だけは、その異常に気づいた。

　男は腕を血塗れにして、座り込んでいた。

　骨でも砕けたのか、指はだらんとして握りしめることが出来ないようだった。

「……は、は、はぁー？ 痛ってぇ、まじ痛え……」

　ぜぇ、ぜぇと息を漏らす男子生徒。

　俺はそれを見下ろして、観察した。

　俺自身、殴られたはずなのに全く痛みを感じなかった。

『勇者様はもう覚醒されたので、もう聖剣なしでもとてもお強くなってるはずなのです――』

　ナタリーの言葉を思い出す。

　まあ、そういう事なのだろう。

　勇者としての力は、彼らの拳を決して通さない。

　そしてその力は、俺が復讐を行う事を容易にしてくれる。

　――勇者の力に頼ってはいけないと、誰かが言うかもしれない。

　だが、そんなことは知ったことではない。

　こいつらは俺を殺した。

　あの時、ナタリーが来なかったら俺は本当に死んでいた。

　今までの分きっちりと、借りを返さなければならない。

「どうしたよ。殴らないのか？」

　俺は、そいつを見下ろして言った。

　周りの生徒達が何人かこっちを見た。

「おーい、何やってんの？」

「サンドバッグが喋ったぜおい、躾しなきゃダメじゃね？」

「タカシ、何座ってんだぁ？」

　俺を殴った男は、タカシというらしい。

　タカシは腕をぶらぶらさせて、無理やり立ち上がった。

「なんか、なんかこいつめっちゃ硬てぇーんだけど……クソがっ」

「はぁー？ 薬でもやりすぎたかぁ？」

「ヤッてねぇーって！！ じゃあお前やってみろよ！」

「お前マジ雑魚すぎだわ。俺がやるからどいてろ」

　今度は、タカシに変わって大柄な巨人のような男がでてきた。

　男は、右腕にメリケンサックをはめる。

「おいおい、死ぬんじゃねーのそれ」

「別にいいだろ？ コイツに生きてる価値なんてねぇーし」

「それもそうか。ハハハハッ」

「おー、面白そうなことやってんなぁ！ ほら、早く殺れよ！」

　そんな時、キジマがやってきた。

　タバコを吸いながら、俺の事を嫌な目で見ている。

「キジマさんが言うなら、張り切らねぇとなぁ」

　大男が振りかぶる。

　拳が、ゆっくりと近づいてきた。

　――遅い。

　今まで目にも終えていなかったパンチが、今日はスローモーションのように見える。

　これでは、一歩も動かずに避けることが出来てしまう。

　だが、あえて避けない。

　拳は俺の頬へぶつかり――、メリケンサックが粉々に割れていった。

「――はぁっ！？」

「じゃあ、まずは……お前からだ」

　そして――明確な攻撃の意思を込めてそう呟き、大男を睨んだ。

　ビリリ、と空気が震えた。

　俺は男に殴りかかろうとしたが、

　――その瞬間男は白目を剥いて、泡を吹いて、倒れてしまった。

「……あ？ 何やってんだよ」

　キジマ達が倒れた大男に、訝しげに視線を送った。

　男は――気絶して、漏らしていた。

　じわじわと制服に尿の跡が広がってゆく。

「えっ、マジ？ おい、薬打ちすぎたんじゃねーのか！！」

「お、おいやべーぞ！」

　不良たちの目が、男の方へ行った。

　――は、ふざけんな。

　徹底的にやり返そうと思ったのに、睨むだけで気絶されちゃ世話ない。

　お前達には、今までの分の苦しみを味わってもらわなきゃいけないのに。

　……なんだか気分が萎えてしまった。

　俺は不良たちが騒いでいる間に、隙をついてその場を抜け出した。

　◇◇

　帰宅した俺は、椅子に座って天井をぼーっと眺めていた。

　ベッドにはナタリーが居座っていて、棚にあった本などを読み漁っている。

『この世界についての情報収集なのですっ！』との事だったが、チラ見するとファッションコーナーを見ていた。

　どうやらエルフであっても、オシャレというのは大事らしい。

　俺は右腕を握ったり、開いたりした。

　もしも、もしも俺があいつらに本気でやり返したら……。

　殺してしまうのではないだろうか。

　睨むだけで気絶してしまうのに、殴ったりなんかしたら、単なる怪我じゃ済まない気がする。

　――いや、奴らの心配なんかしてどうする。

　俺は今まで、死にたいと思うような目に合わされてきた。

　自業自得じゃないか。

　フラッシュバックのように、今までの苦痛の日々が現れては消えた。

　ダメだ、これ以上考えたら、抑えが効かなくなる。

「……なあナタリー。異世界って、なんなんだ？」

　心に暗いものが溜まるのを抑えるために、俺はそんな事を聞いていた。

　ナタリーはうーん、と少し考え込む。

「とても綺麗な所なのです！ あ、もちろんこっちの世界も綺麗なのですが……こう、違った方向で」

「随分抽象的だな」

　俺の苦笑いで言った言葉に、ナタリーはうんうんと悩んだ。

「うーん……あ、これなのですっ！」

　ナタリーは、俺の本棚の中の本のひとつを、取り出して見せた。

　それは、王道ファンタジー小説の名作だった。

　帯には、『剣と魔法の世界』と書かれている。

「剣と魔法の世界、か。なんかいいな」

　考えてみれば、俺は何も知らない。

　ナタリーの事や、勇者の事、魔王や異世界の事もよく知らない。

　ただ、頼られたからやってるだけ。

　けど、俺にとってはそれで十分だ。

　外を見ると、暗くなりかけていた。

　……いよいよだ。

　これから、俺の勇者としての時間が始まる。

　これから毎晩、俺はナタリーと夜の街を巡回し、悪魔を発見次第退治して行く。

　そうしたらその内、魔王への手がかりにたどり着くはず、と言うのがナタリーの提案だった。

「勇者様、そろそろ行きましょうか？」

　いつの間にか、ナタリーが本を片付けて、やる気満々の表情で俺を覗き込んでいた。

　そんな彼女に少しドキッとしながら、俺は頷いた。