俺の先祖は勇者だったらしいです。

第三章

第三十三話 短期決戦

「……なんか今日、静かだね」

　巡回を開始して一時間ほど経過した頃、ポツリとカオルが言った。

　確かに、今日は妙に悪魔が少ない。――というか、今日は一匹も遭遇していない。

　街にも、人の気配がまるでない。

　街全体の時が、急に止まってしまったかの様に、シンと静まり返っている。

「まあ、悪魔が居ないのはいい事だけどな」

「――勇者様、これはもしや、ひょっとすると」

　ナタリーが、立ち止まって顎に手を当てた。

「……人払いの魔術、かもなのです。それも大規模の」

「人払い？ なに、それ？」

　カオルが不思議そうに聞いた。

　ナタリーが、それに返そうと口を開き――、

『――人払いってのは、つまり一定の範囲から人間を遠ざける結界だ。だから今夜、この街には、お前達以外の人間はいない』

　――そんな少女の声が、夜の街に響いた。

　金色の髪に、赤い瞳。

　美しく、優美な少女が、俺達の先に立ちはだかった。

　見た目は幼い少女の様にも見えるのに、纏う雰囲気は老成した賢者の様だった。

　俺は聖剣をすぐさま抜き、横ではカオルが両手を少女へ翳していた。

　――その時、また、一つ声が響いた。

「アッハッハッハッハッ、オイオイ、余裕無さすぎだろ！！ ビビりかってーの！！」

　――少女が立っている、横の角から、背の高い一人の少年が現れる。

　そいつには、見覚えがあった。

「……ニシキ、くん？」

　カオルが、当惑したように呟いた。

　――ああ、そうだ。昨日大通りで、ナタリーとカオルに絡んできた奴だ。

　ニシキは、俺を心底バカにしたような視線を送りながら、金髪の少女の隣に立った。

「なんでお前がここに居る？」

「なんでだと思うよ、勇者……、ふ、ふはははっ！！ やっぱ無理、笑うわ！！」

　腹を抱えて笑い始めるニシキ。

　どういうわけか分からない俺とカオルは、ただただ状況が掴めず、困惑しているだけだった。

　――しかし、ナタリーだけは違った。

「……勇者、様……、あの男は――」

「何かわかるのか、ナタリー？」

「あの、あの男――」

「――魔王だ」

　――ナタリーの言葉を、ニシキが繋いだ。

　ニシキはふぁぁ、と欠伸をして、コツコツとこっちへ歩いてくる。

　魔王――？ コイツが？

「……どういう事？ 魔王が人間の姿に変身してるって事？」

　カオルが、魔力の光球を作り出しながら言った。

　それに、ニシキはニヤつきながら答える。

「違うよ、カオルさん。俺は元から人間。ある日突然そこの金髪の女がやってきて、あなたは魔王に選ばれました――、なんて訳わかんねぇこも言われただけだ」

「――、あの男から感じる力、アレは魔王しか持っていない固有の力なのです！！ 勇者様、アイツが、魔王なのです！！」

　ナタリーが、確信を持って叫んだ。

　俺は、剣を構えて、接近してくるニシキへ敵意を向ける。

「まあ待てよ、一応言っとくけど、俺はまだなんもやってねぇからな。四天王とかいう奴らに指示したわけでもねぇし」

　ニシキは、おどけたような仕草をしてそう言った。

　――しかし、その中に敵意を感じる。

　戦う気だ。だが、今まで何もしていなかったのなら、今更何故――。

「いや、魔王とかどーでもいいんだけどさぁ。お前が勇者で俺が魔王ってのがちょっと納得いかねぇんだよ」

　――ニシキの姿が、掻き消えた。

　否、消えた訳では無い。

　超高速で移動しているため、普通の人間では姿を追えないのだ。

「シンヤっ！！」

　カオルの焦ったような声。

　――ああ、分かってる。大丈夫だ、と俺は目配せした。

「お前が主人公で、俺が悪役！？ 笑わせんなよ！！ お前が勇者なわけねぇだろうが！！ お前がその二人と並んで歩いていいわけねぇだろうが！！ てめぇは分相応に、教室の端っこにいるブスとでも付き合ってりゃいいんだよ！！」

　――ニシキが、こっちへ跳躍した。

　ナタリーやカオルは狙われていない。

　ヤツの狙いは、――俺一人だ。

「死ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　ニシキの右腕の爪が、ナイフのように尖った。

　それを構え、正面から俺の心臓を突き刺そうと接近する。

　俺は、その正面から迫る魔王に対し、聖剣を構え――、

　――、バギィィィィィィィィィン、と、強烈な衝突音が響く。

　その音の数秒後、ニシキは高速で吹っ飛び、元いた方向の壁を突き抜けて転がって行った。

　降り抜いた聖剣を、俺はもう一度構え直す。

「……え、えっ？」

　ナタリーが状況を理解できず、困惑したようにオロオロした。

　カオルは光球を纏いながら、ぽかーんとその様子を眺めている。

　――金髪の少女は、さして驚いた様子も見せず、壁を突破って吹き飛んだニシキの元へと向かった。

　――追撃せねば。

　そう強く思ったが、足が妙に重く、動けなかった。

　まだダメージが残っていたらしい。まさか、こんな所で影響してくるとは。

　それでもなんとか足を動かそうとするが――、フッ、と、なにか薄いフィルターのような物が剥がれた気がした。

　ナタリーがそれを感じてすぐさま、俺の肩を叩く。

「勇者様、人払いが解けたようです！ ……に、逃げられたのです」

「え、うそ！？ た、倒しちゃったの！？ って言うか魔王って――」

「……魔王が人間だなんて、知らなかったぞ」

　カオルと一緒に、説明を求めようとナタリーの方を向いたが、ナタリーは焦ったようにぶんぶんぶんと首を振った。

「わ、私も知らなかったのです！！ 魔王もこっちの世界の人間だったなんて！！」

　……どうやら、ナタリーの言うことは本当らしい。

　俺は、粉砕してしまった外壁の向こうを眺めた。

　――結局、その後彼らは現れず、街には次第に車や、人影が現れるようになって行った。