俺の先祖は勇者だったらしいです。

第三章

第二十八話 ネギーバ

「なんだ、お前。悪魔か？」

　シミがぶわっと広がる。

　そして、ケタケタケタと笑うように動いた。

『そうとも。私は四天王が一人、魔女ネギーバ！』

　俺はちらっと部屋の角を見た。聖剣が相変わらずそこには立て掛けられている。

　――ひとまず、アレを持たなければ。

「――、――！ ――！」

　……さっきから、なにか後ろの方で聞こえる。

　俺は壁の方を警戒しながら、恐る恐る後ろを見た。

　そこには、ベッドがあり、その上にはナタリーが寝ている。

　――しかし、妙なことが起こっていた。

　ベットに敷かれていたシーツが、まるでロープのように固く縛られ、ナタリーの首を囲って締めている。

「ちょっ――」

　俺はすぐさまベッドへ飛んだ。

　そしてナタリーに巻きついているシーツを、無理やり剥がす。

「ゲホッ、ゲホッ――、ゲホッ」

「だ、大丈夫かっ！？ ナタリー！？」

「し、シンヤっ！！ これって……」

　カオルの、震えた声が聞こえ、そっちを向いた。

　カオルが驚愕しているのは、窓の外だった。

　窓――、カーテンは空いているのに、外の景色が見えない。真っ暗だった。光をまるで反射しない、まるで星がない宇宙のような光景。

『ココは私の世界。お前達は自分から餌場に入り込んできたのさ！！』

「カオルっ！！ 壁に魔法を撃ち込んでくれっ！！」

「えっ、わ、分かった！」

　――、カオルの周囲に、光球が出現し――

「――ッ！！」

　バシュン――、と光線が発射された。

『キキキキキキキ、無駄無駄……』

　壁のシミが消え、光線は着弾し、壁を吹き飛ばした。

　俺はその隙に、部屋の角へと走った。

　自分でも驚くほどのスピードで聖剣を掴み取り、抜く。

『――、で、その剣で何ができるんだい？ 勇者？』

　その瞬間、ざぶん、と自分の体が地面に沈んだ。

「んだこれ――」

「きゃぁぁっ！！」

　床がまるで、液体のようになっていた。絨毯の模様が浮かんだ、粘ついた沼のようなモノの中に、どんどん身体が沈んでゆく。

　それはどうやらカオルも同じらしい。

「勇者様っ！！ カオル様っ！！」

　――その時、ナタリーが飛んできて、俺の手を引っ張った。

「うぬぬぬぬぬぬぬっ」

「……む、無理そうだな」

「ちょ、ちょっとどうする！？ ナタリーちゃん！ シンヤっ！！」

　今、初めて名前を呼ばれた――とか言ってる場合じゃねぇ！

　ナタリーは力不足で、俺の事を引き上げることが出来ない。

　――このまま落ちてみるのも手か？

　俺は、カオルをちらっと見た。

「カオル！！ 下に撃てるか？」

　いくら床が液体化しようとも、下には下の階があるだけの筈だ。

　カオルは、余裕なさそうに頷き、沈み掛けの体を何とか起こして、手を上に伸ばした。

「――ッ！！」

　その手から、四つほどの光球が出現し、カオルの周囲に光線を発射する。

　光線は液体化した床を貫き――、カオルはその中に落ちていった。

「……って、おいっ！！ 大丈夫かっ！？」

　ドンッ――と、そう叫んだ瞬間、俺とナタリーの周囲に下から光線が上がってきた。

　その光線が、俺たちの周りの床を弾き飛ばす。

　そのまま、俺達はカオルと同じように落ちた。

「ぐわっ」「きゃうっ」

　ドサッと、ナタリーと俺は重なり合って落ちた。

　どうやら、俺達がいた部屋とは、一つ下の部屋に落ちたらしい。

「ふぅ、良かった〜当たらなくて」

　――安堵しているカオルの手を、俺は急いで起き上がって掴んだ。

　そしてナタリーを担ぎ、部屋の扉を蹴り飛ばした。

　直後部屋に、――ドロドロの床が降ってきた。

「あ、あぶねぇ」

『しぶといねぇ……、まあそう来なくっちゃ面白くないんだがねぇ？』

「ぐぇー、なのです……。ぐっすり寝てたのに勘弁して欲しいのです……」

「だ、大丈夫？ ナタリーちゃん」

　部屋の外の通路に出た俺は、ナタリーを下ろした。

「……にしても、さっきのは何だ？ 床が沼みたいになったり、シーツが襲ってきたり」

「えーっと、きっとここは、魔女が使う結界の中なのです。例えるなら、魔女の身体の中なのです」

　ナタリーがあっけらかんと言った。

　どゆこと？

「つまり、私達は魔女の中に閉じ込められてしまった、のです！ よく魔術師が使う手合いなのですが……、あんまり隠し方が上手いので、今の今まで私も気づけなかったのです！」

　てへぺろ、とするナタリーにべしっとチョップをかました。

　そんなに大規模なら気づいて欲しかった……が、まあ仕方が無い。

「じゃあ出方は？ 壁でも破壊する？」

　カオルがボウッと、掌に光球を作り出した。

　な、なんか好戦的になってる？

　しかしそれが一番いいかもしれない。

　俺は頼む、と頷いた。

　カオルが光線を、手頃な壁に発射した。

　ドゴォォォン――と、壁が崩れる。

　――しかし、その向こうに外は無く、全くの暗闇が広がっているのみだった。

『キキキキキキキ、無駄無駄よぉ……、ここは私のセカイ。この檻から抜け出すには、術式を看破して魔法陣を解かないと……って、学のないお前達じゃ無理な話だったねぇ……キキキキ』

　――その時、ガチャン、と周りの部屋の扉が開いた。

　その中から――、大量の人形のようなものが、溢れ出てきている。

「うっ、何あれ……キモっ」

「えー、私はちょっと可愛いと思うのですケド」

「どーでもいいけど、逃げるぞっ！！」

　俺は二人を連れて走り出した。

　向かうのは階段。後ろからは、まるで津波のように人形達が追ってきていた。

「なんでもありかよっ！！」

「そりゃあ、ここは魔女の頭の中みたいなものですから、なんでもありなのです」

「――っ！！」

　バシュンバシュンと、逃げながらカオルが背後に光線を飛ばしまくる。

「降りるぞっ！」

　階段に到着した俺達は、急いで駆け下り始めた。

「出るにはどうしたらいいのっ！？」

「この結界――、ホテルの中に、魔法陣がある筈なのです！ それさえ破壊できれば……」

「……このホテル、結構でかいよな」

　もう既に、何回も駆け下りている。もう少しで一階に着いてしまうが、一階に来たところでそこに魔法陣が無ければ出られない。袋小路だ。

『キキキキキキキ、お前達はここで死ぬ……キキキキッ』

　やべぇー、今までで一番ピンチかも。

　例えどこかに魔法陣があっても、こんな敵に追われながら探し出すなんて無理だ。

「……ねえ、ナタリーちゃん。魔法陣が破壊できさえすれば良いんでしょ？」

「はいなのですぅ……でも、探し出すのは困難なのです。専門の魔術師が居れば大体の位置がわかるのですが……」

「無理だな、そんな悠長に探させてくれるとは思えねぇ」

「……じゃ、探さなきゃいいんじゃない？」

　カオルが、不敵に笑った。

　――？ それはどういうことだ――。

　と聞こうとした瞬間、俺達は一階へ到着した。

「……もう逃げ場ねぇぞ」

「二人ともっ、伏せててっ！！」

　――へ？

　ポカンとする俺とナタリーを置いて、カオルが大きく息を吸って手を天井に掲げた。

　まさか――。

「か、カオル様っ！？」

「ナタリー、伏せろっ！！」

　――ドガァァァァァァァァン

　衝撃。音。風。――光。

　目の前で核爆弾でも起こったのかと思う程、凄まじい光線を――カオルが天井に向けて撃ち放った。

　天井が溶けてめくれてゆく。

　階段からおしよせてきていた人形達は、その衝撃波で吹き飛ばされて行った。

　カオルはジリジリと、満遍なく焼き尽くすように、巨大な光線の照準をくるくると回して拡大して行った。

　――このまま、上の階を全部破壊してしまう気か。

『き、キキキキキキキ、キエエエエエエェェェエエエエエエ！！！！』

　……なんか凄い声が聞こえた。

　そう言えばここは魔女の体内みたいなものとナタリーは言っていたけど、その中をこんな破壊されて、魔女は大丈夫なのだろうか？

「アハハハハッ！！ もえろもえろーっ！！」

　――カオルが楽しそうに笑う。

　キャラ変わってません？

「か、カオル様……、ギブ、ギブなのです……」

　横を見ると、ナタリーがげっそりと床に伏していた。

「……俺も」

　――しかし、カオルが満足するまで、その光線が止むことは無かった。