俺の先祖は勇者だったらしいです。

第二章

第二十三話 カオル

「……これは確かに、『賢者の石』に間違い無いのです」

　ナタリーが、赤い宝石を光にかざしながら言った。

　じゃあ、と俺は、ソファーに寝かせた少女に視線を移した。

　少女は、移動中に気を失ってしまって、そのままだった。

「この子がその、かつて勇者と一緒に旅をした『魔法使い』の末裔なのか？」

「多分間違いないのです。さっき彼女の体内魔力を調べて見たのですが、人間……いや、エルフの限界値すら軽くオーバーしていたのです」

　成程――狙われたのはそのせいか。

　ナタリーは、その宝石のペンダントを、少女の手に握らせた。

「賢者の石は、異世界の方で行方不明になっていたのですが、多分向こうで見つかったので、こっちに送ったのだと思うのです。――多分」

　まあ、そこら辺はこの子が起きてから聞くしかない。

「……どこ、ここ」

　――ふと見ると、少女が目を覚ましていた。

「ここは俺の家だ。えーっと、カシワギ カオルさん、でいいんだよな」

　荷物を確認した時に発見した、生徒手帳をもう一度見る。

　カシワギさんは、混乱したように顔に手をやった。

「……取り敢えず、君のことを話して欲しい」

「だいじょーぶ！ 安心して欲しいのです魔法使い様！」

「ま、魔法使……？」

　◇◇

　――夢を見ていた。

　遠い遠い昔、ずっと忘れていた記憶の奥底。

　もう死んでしまった、ひいおばあちゃんの記憶だった。

　ひいおばあちゃんの名は、カシワギ トモコ。

　何だか不思議な魅力のある人で、いつもニコニコ笑っていた。

　そんなひいおばあちゃんの家で、私は妙な絵本を見つけた。

　古臭い、皮表紙の絵本らしくない表紙の本だった。

　中を開いてみると、日本語ではない、なんだかよくわからない文字が書かれていた。

　私はそれをひいおばあちゃんの所へ持って行って、読んでもらった。

　――ひいおばあちゃんは、それをスラスラと、懐かしむように呼んでくれた。

　勇者が、魔王を倒す物語――。

　簡単に言えば、そんな内容だった。

　別の世界から来た勇者が、魔法使いの女の子と一緒に度をし、最後には魔王を倒す――。

　私は、この絵本が大好きだった。

　特に、私はこの絵本の魔法使いに憧れた。

　煌びやかな魔法を使い、勇者と親愛し合い、清純で、美しく、誰もが憧れる――。

　――要は私は、ずっとそんな魔法使いに憧れていたのだ。

　だから、普通の女の子になりたくなかった。

　普通の男なんか好きになりたくなかった。

　普通の人生なんか送りたくなかった。

　自分でも笑ってしまう。――要は私は、今の今まで、お姫様に憧れる女児と同じだったのだ。

　――また、夢を見ている。

　その光景は、どこかで見たことがあった。

　長剣を手に、振り向いて、座り込んだ私を見下ろすその人。

　突然やってきて、ピンチの私を助けてくれた――、名前も知らない男の人。

　怪物に変身したチカ。

　それをやっつけて、私を持ち上げる男の人――。

　ずっと、夢を見ていた。

　こんな風に――この人に助けられる事を。

　ああ、そうか。――また、助けてくれたんだ。

「……どこ、ここ」

　◇◇

　それから俺達は、カシワギさんから粗方の事情を聞いた。

　悪魔に襲われ、蒼髪の少女に助けて貰ったこと。

　その少女に『賢者の石』を渡されたこと。

　その少女が、光になって消えてしまったこと。

　勇者を探したこと。

　そして――、友人や知り合いたちに、突然襲われたこと。

　しばらくして、時計は正午を回っていた。

　そろそろ昼食をとってもいい時間である。

「……何か食べる？」

　俺は、真正面のソファーで、お茶を啜りながらじっとしているカシワギさんへ言った。

　カシワギさんは、驚いてこっちを見て、ブンブン首を振った。

「あ、いえ、お構いなく……」

　そう言って、また肩にかかった髪を弄りだしてしまう。

　癖なのだろうか？

　ナタリーは、賢者の石でなにやら色々やっていた。

　一応本物かどうか確かめてみるんだとか。

　俺は、カシワギさんの前に座った。

　カシワギさんは驚いて、目を逸らしたり顔を背けたりソワソワしている。

　まあ、今日は色々あったようだし、緊張してしまっているのだろう。

　――しかし、それでも聞かなければいけないことがあった。

「カシワギさん、君は……普通の生活に戻りたい？」

　俺は、ナタリーに目配せした。

　ナタリーは、小さく頷く。

　――さっき、ナタリーから聞いた事だった。

　どうやら、カシワギさんの血に流れている魔法使いの才能は、取り除くことが出来るらしい。

　俺の勇者の力は、神から与えられる者なので他者が干渉することは出来ないが、魔法使いは別なのだとか。

　カシワギさんの魔法使いとしての才能は、その内に秘められた莫大な魔力にある。

　ならば、その魔力さえ取り除いてしまえば、カシワギさんは普通の女の子に戻ることが出来る。

　少なくとも、魔力目的で悪魔達に狙われる可能性は無くなる。

　――選択の余地はないはずだ。

　カシワギさんの目は、揺れ動いていた。

　まあ、もう答えなど分かっている。

　魔王退治なんて、危険でよくわからないことなど、やりたがる人間は居ないだろう。

　ましてやカシワギさんのような人なら、現実の生活がとても大事なはずだ。

　俺からしたらクソッタレな現実だったが。

　だから、俺達の関係はここで終わりだ。

「……ナタリー、準備を」

「待ってッ！！」

　――バンッと、カシワギさんが立ち上がった。

「私は……、私は……やりたい、私も、戦いたい」

「……正気か？」

　彼女は、悪魔をもう何度も見たはずだ。

　なら、戦いたいなんて言葉が出てくるはずがない。

　――しかし、彼女は言った。

「私も、一緒に戦いたいの！ お願いっ！！」

「……ナタリー、どうし」

「――――や、やったぁぁぁぁぁ！！ ほ、ほんとに一緒なのです！？ 勇者様！ 新しいパーティーメンバーなのですっ！！」

　ナタリーが飛び出してきて、カシワギさんに飛びつく。

　カシワギさんはビックリして、ソファーに倒れ込んだ。

「勇者様だけでなく魔法使い様とも一緒にいられるなんて……ナタリーは幸せ者なのです……」

「ちょ、やめ、あっ、くすぐったい！」

　スリスリとカシワギさんの胸に頬ずりするナタリー。

　……うむ、美少女二人がこう戯れているのは、とても映えるのだが、俺の目のやり場がないのでとても困る。

　散々じゃれあった後、カシワギさんは深々と俺とナタリーに礼をした。

「本当に……、本当に、助けてくれてありがとう。ずっと、ずっと言いたかった」

　カシワギさんは、笑顔でそう言った。

　その笑顔があんまりにも綺麗だったので、少し見惚れてしまうほどだった。

　――ナタリーが感極まってカシワギさんに飛びかかるまでは。

　◇◇

　――数日後。

　――朝だ。

　私は、重たい身体を起こした。

　自分の部屋。結局あの日の後、私は家に帰った。

　その翌日、学校からしばらく私のクラスは休みだと電話が入った。

　クラスメイトのほとんどが病院送りになったのだから、当たり前だった。

　チカの容態は、分かっていない。

　でもクドウくん達が言うには、知らない方がいいとの事だった。

　――でも、やっぱりいつかお見舞いに行こうと思う。

　私はうんと背伸びをして、カーテンを開けて外を覗いた。

　うん――、いい天気。

　そして枕元に置いていたスマホを掴んだ。

　連絡先には――、『クドウ シンヤ』と言う名前が追加されている。

　私はそれを見て、微笑んだ。

　首元に下げていた、『賢者の石』を持ち上げて、朝日に晒す。

　いつもと違う朝。

　いつもと違う日常。

　――私は、あの日から魔法使いになった。

　クドウくん達とともに、魔王討伐に正式に参加することになったのだ。

　あの日から、毎日がきらきらして、輝いている。

　憧れていた、魔法使い。勇者。

　――私はきっと、今、本当に生きている。

　◾第二章 end