俺の先祖は勇者だったらしいです。

第二章

第二十二話 ヒーロー

　違和感を感じたのは、学校の支度をし終え、家を出ようとしたその時だった。

　ビリ、と何か胸騒ぎのようなものが、俺の中に起こった。

　――なにか、嫌な事が起こっている。

「……ナタリー、今何か」

「え？ どうされました〜勇者様？」

　ナタリーはキョトンとしていた。

　どうやら彼女は感じていないらしい。

　――でも、この焦燥感は気の所為ではない。

「……ナタリー、ちょっと俺行くから、後から追いかけて来てくれ」

「ふぇ？ どういう意味なのです？」

　俺は、部屋に立てかけてあった聖剣を持ち上げ、学校のカバンを床に放り投げた。

　ポカンとしているナタリーにじゃ、と言って、俺は走り出した。

「えっ、ちょ、ちょっと勇者様っ！？」

　後ろでナタリーが困惑している。

　でも、説明している暇は無かった。

　急いで靴を履き、家から飛び出し、ジャンプする。

　そのまま、屋根から屋根へ、出来るだけ速度を上げて走った。

　周囲の景色が、高速に過ぎてゆく。

　ふと横を見ると、電車が俺と併走していた。

　しかし、速度について来れずに、どんどんと俺が先行して、ついには電車は見えなくなった。

　今、何キロ出てんだ俺――。

　とか、ちょっと不安になりながらも、全力疾走を続ける。

　前方に、学校のようなものが見えてきた。こっちが急速で近づいているせいで、物凄い勢いで迫ってくるように見える。

　――俺が不穏に感じている何かが、あの校舎の中にある。

　俺はそう確信した。

　あ、でもなんにも無かったらどうしよう。俺は今完全に感覚で動いている。

　もしこの感覚が全く当てにならないポンコツだったら、俺は突然他校に突入してきた不審者って事になる。

　――よし、一回止まって考え……、

　――止まれない。

　あまりにも速度が早すぎて、止まろうにも止まり方がわからない。

　あー、やべぇ。

　目の前にはもう校舎が迫っている。

　――と、止まって止まって、止まれええええええええええええっ！！

　――で、止まれるはずもなく、俺は校舎のガラスを突き破って、盛大に校舎に突っ込んだのであった。

「ぐふっ」

　――突っ込んだ拍子に、誰かを蹴飛ばしてしまった。

　あ、ヤバい、人がいた。

　俺は慌てて、着地の体制を取ろうと体を動かした。

　――そのせいで、俺は何人か更に追加で蹴飛ばしてしまったのに気づいた。

　ヤバいヤバいヤバい、――何をやってるんだ俺は。

　……しっかりと着地は出来た。

　しかし、顔を上げるのが怖い。俺がどんな惨状を引き起こしてしまったのか、見たくなかった。

　――シーンとしている。

　俺は、恐る恐ると顔を上げた。

　周囲には、何故か生徒達が円状に、俺を囲むように立っていた。

　床には数名、俺が蹴飛ばしてしまったと思われる男子生徒が転がっている。

　――にしてもなんだ、この状況。みんな集まってかごめかごめでもやっていたのだろうか。

　俺はふと、後ろに誰かいるのに気づいた。

　振り向くと、俺の足元にへたり込むように女生徒が居た。

　女生徒は、唖然として俺を見ていた。

　――と言うか、この子、見覚えがある。

　確か、校門前で不良に絡まれていた子だ。

　何故かその子は、服が乱れていて、腕には引っかき傷みたいなのが出来ていた。

　――いや、乱れているってレベルじゃない。

　スカートなんか脱がされかけだし、制服はボタンが千切られて、そこから胸元が覗いていた。

　もしや、虐めの現場に遭遇してしまったのか。

「……っな、な、何よアンタ……」

　正面に立っていた、栗色の髪の女生徒が、目を見開いて言った。

　何、か。

　いやまあ、勢いで突っ込んできたただのバカなんだが。

　――しかし、いじめは見逃せない。

「俺は――」

『ほう、勇者ではないか』

　――俺は、その瞬間聖剣を抜いた。

　栗色の髪の少女の背後に、フードの奴が浮いていた。

　声からして、前に会ったイグナとか言うやつだ。

「……お前、なんでこんな所にいる？」

『何故とは、吾輩の疑問だな。何故お前ここにいる？ 今回の目的はお前ではないのだが……』

　イグナは、まあいいだろう、と言って身をひるがえした。

　その瞬間、栗色の髪の子がビクリ、と震える。

『チカ……アレは、邪魔者だ……。アイツは憎きカシワギ カオルへの復讐を邪魔してくる。邪魔者はどうすればいいか、分かるな？』

「うん、分かるよ」

　チカと呼ばれた少女が、腕を振り上げた。

　それが合図であったように、周りの生徒達が、ジリジリと俺に距離を詰めてくる。

「おい、また人間を悪魔にでもしたのか？」

『ククク……、吾輩と契約したのは、チカだけだ。お前の周りの生徒は、少し欲望を解放されただけの、無実の一般人だ。……この意味が分かるな？』

　――なるほど、奴は俺が無実の一般人には攻撃できないと考えているらしい。

　まあ、確かにそうだ。

　そこら辺を歩いている一般人を急に殴ったりなんかしない。

　――しかし、攻撃してくるのなら話は別だ。

　生徒達が一斉に襲いかかってくる。

　――俺は、その生徒の一人を引っ掴んで、襲い来る他の生徒へ投げ飛ばした。

　ドシャン、と大きな音を立てて崩れ落ちる生徒達。

　そして、反対側から来た生徒達は、もれなく蹴り飛ばしてやった。

　吹き飛んだ生徒達が、壁に衝突する。

『なっ、――貴様、それでも勇者かっ！？』

「殺さなきゃいいんだろ、殺さなきゃ」

「――邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔ばっかり」

　――その時、チカと呼ばれた少女の体が、バキバキと変形し始めた。

　キジマの時と同じだ。

　悪魔に魂を売った者は、こんな風におぞましい怪物になる。

　チカは、最終的に、何か巨大な虫のような形態に変化した。

　後ろにいた少女が悲鳴をあげる。

　あのグロテスクな変身を、直に見てしまったらしい。

　――と言うか、この子は何故こいつらに狙われているのだろう。

　そこら辺も、こいつらを倒した後で聞かなければ。

『カオルゥ……アンタはワタシが…………殺す。――殺殺殺す、殺す、コロスコロス』

　殺す、殺すと呪文のように唱える虫。

　さらに、周りの生徒達も体制を建て直し、襲いかかってくる。

『ここで終わりだ！！ 勇者！！』

　イグナの笑い声が響いた。

「――――で、これで終わりか」

　――周囲を囲っていた生徒達が、一斉に倒れた。

『――は？』

　イグナが笑いを止める。

　その直後、虫の首が取れた。

　ぼとり、と落下した虫の頭部を見下ろして、俺は聖剣を再び構える。

　次の狙いは、イグナ本体だ。

『ば、バカな！ 一撃で倒れるようなヤワな悪魔は渡していない――――』

　イグナの言葉が途切れる。

　俺が接近して、その身体に聖剣を突き刺したせいだった。

「……？」

　しかし、手応えがない。

　俺は、急いで後ろの、窓の方を振り向いた。

　そこには、窓から逃げ出そうとするイグナの姿があった。

　幻だったか――。

　イグナの体が、闇に包まれようとしている。

　――逃げられる。

　そう思った直後、イグナの体が緑色の、丸い膜に覆われた。

「勇者様っ！！ 捕えたのですっ！！」

　この声は、ナタリーだ。

　あの緑の膜は、確か一番最初にナタリーが俺を守ってくれた、バリアーに似ている。

　成程、そう言う運用法もあるのか――。

　――と、感心しながら、俺は聖剣を投擲した。

『フン、こんなヤワな結界など――』

　今度こそ、イグナの喉元に聖剣が突き刺さる。

『――な、ふ、ふざけ――、ギャァァァァァァァ！！！！』

　イグナの体が、真っ黒な瘴気となって消えてゆく。

　危なかった、完全にナタリーに助けられてしまった。

　――そして、イグナが完全に消えると、静寂が訪れた。

「……大丈夫か？」

　俺は、足元に座り込んでいる少女に視線を向けた。

『……先生、この部屋からガラスの割れる音が……』

『コラっ！！ 何やってる！！ この扉を開けなさいっ！！』

　ドンドンドン、と扉が叩かれる。

　不味い、この現場にいるのを見られたら厄介だ。

「勇者様っ！」

　聖剣を回収してきたナタリーが、俺に追突してきた。

　四天王を倒した喜びを分かち合いたいのは俺もだが、ちょっと時間が無い。

　なにやら、扉がガチャガチャとなっている。

　鍵を持ってきたらしい。

「ナタリー、この子を連れて、一度家に戻るぞ。何で狙われたのか事情を聞かないと」

「はっ、了解なのですっ！」

「……え、えっ？」

　困惑する少女を、俺は抱き抱えた。

　そして、窓へ走る。

「え、ちょっと、ちょっと待って！！」

「口閉じてないと危ないぞ」

　――そして俺は、校舎から飛び出した。

　背後では、扉が開けられる音がしていた。