トリプルクラウン

第七話 勇者の楽は常人には地獄？

長らくおまたしました。

続きです。

ですが、ちょっと短くなりました。

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まだ、夜も開けきらない、そんな朝。

その時間に、僕の一日が始まる。

簡単な屈伸運動で身体の筋を伸ばすと、準備運動を始める。

背中には１００キロの重り。

それを背負い、山道を走る。

アリスが走るコースとは違う。

彼女が走っているものよりもずっと険しく長い。

トラップも命を奪うような物ばかりで、一歩間違えれば死ぬ。

だけど、それが緊張感を生み出してくれて、訓練としてはちょうどいい。

「うおっと、危ない危ない」

突如反応したトラップを回避し、解除する。

いくら、自分がしかけたものだとは言え、どこでどう反応するかなんては知らない。

完全にランダムに反応するようにしているから、どこでどんな条件で発動するのかなんて、僕にも分からない。

そうでなければ、訓練になりはしないのだが。

「はっ、よっ、よいしょっと」

次々と発動するトラップを回避し、解除し続ける。

さすがに、後半になってくると、全速力と重りのおかげで、かなり苦しい。

それでも、スピードが緩まない辺り、自分の化け物加減が凄まじい。

今、魔王と戦えば、楽に倒せるだろう。

まあ、反則技を使っている辺り、正々堂々とは言えないだろうけど、それでも以前みたいな満身創痍になることはまずないだろう。

「ダークフレイム」

そして、最後の大型トラップ。

僕が到着すると同時に出てくる幻の敵。

それを、闇の炎で燃やし尽くす。

それでおしまい。

息は多少切れているが、まだまだ闇の残る空を見る辺り、そんなに時間は経っていない。

どうやら、自己記録を更新することができたようだ。

今更、力は必要ない。

今の僕に一対一で戦って勝てる相手はいないだろう。

だけど、それでも力が不必要なわけでもない。

むしろ、やりたい放題やっているんだから、いつでも自分と傍に居る人たちを守るだけの力が必要になる。

そして、今はまだ足りない。

今の僕じゃ、守りきれる自信はない。

だから、力が必要なんだ。

僕は、呼吸を整えると、来た道を戻る。

一応、トラップは残っているが、大型のはない。

油断さえしなければ、なんてことないトラップ。

さっさと帰ったら、汗を流して、二度寝をしよう。

呑気で穏やかな日常のために。

「ふあ、眠い」

目を覚ますと、窓の外を見る。

木々の隙間から見える太陽はちょうど真上。

どうやら、お昼を回ったらしい。

随分と眠ってしまったものだ。

「あー、間接が痛いな。もしかして、年か？」

間接を動かすたびにごきりごきりと音がする。

潤いというか、油が足りていないのだろう。

ぜんまい仕掛けも油が足りて居ないときは、こんな感じの音を出していたし。

「油でも注入してみるか？」

「やめておきなさい。そんな事したって、治らないから」

ため息まじりにそういう声が聞こえる。

「分かってるよ。冗談なんだから、いちいち気にしないでよ」

どうやら、いつまで経っても起きないから、クリスが起こしにきてくれたみたいだ。

ただ、すっごく面倒くさそうな顔をしているが。

「まあ、いいけど。起きたなら、さっさとリビングに来なさい。お昼の準備ができてるわよ？」

「うぃ、了解」

更に面倒臭そうな声で続けて言うと、さっさと出て行く彼女の背中にそう返すと、着替える。

さすがに、昼を過ぎて、パジャマはどうかと思うし。

素早く着替え終わると、リビングに入る。

そこには、暖かくて美味しそうなパンとスープと卵料理、サラダボールが置いてある。

誰が作ったのかなんて言う物は明白だ。

「今日は、アリスか、良かった」

思わず安堵の声が出たが、睨まれた。

これも、誰かなんて言う物は明白。

「睨む暇があったら、少しは上達してください。あんな劇物、餓死寸前の前線の兵士だって食べませんよ？」

辛らつな言葉を投げ返す。

しかも、事実なだけに否定できない。

多少、家事はできるようになったけれど、料理はできない。

もう、才能なんて物は皆無なんだろうと理解できるほど、へたくそ。

自分の感性やら勘にしたがって作るから、食べられるものにならない。

一度、出来上がった奇妙なものを恐る恐る一かじりしてみたが、瞬間的に死を覚悟した。

それぐらいの劇物ぶりだった。

「覚えて置きなさい。この屈辱忘れませんわ」

「なら、今すぐどこかに行って花嫁修業でもして来い」

そうすれば、多少ましになるだろう。

ついでに、適当に男を捕まえてくれば、面倒事も減って万々歳だ。

まあ、その相手は確実に死ぬだろうけど。

彼女の劇物のせいか、はたまた、王家関係の人間の手にかかるかのどっちで。

どこまでも他人事なので、僕は知ったこっちゃないけど。

「ルイのために？ルイと結婚するた……」

「分けのわからないことを言わないでください。今度そんな事言ったら燃やします」

アリスが手から炎を生み出す。

それを見たクリスはにやりと嬉しそうに笑っている。

どうやら、またからかっているようだ。

まぁ、これはこれでアリスの会話練習になるから、構わないんだけど、僕をネタにするのはやめて欲しい。

対応に困るし。

「あら、大丈夫よ。ちゃんと結婚しても、貴方も連れてってあげるわよ？馬番の仕事ぐらいならさせてあげるわ」

「燃やす！！」

（ぎゃああああ）

思わず心内で叫ぶ。

完全にアリスの目は本気だ。

本気で燃やすつもりだ。

即座に、転送の魔法を使うと、二人を外に出す。

とりあえず、家を燃やされたらたまったものじゃない。

こんなことのせいで燃えたら、せっかくの新居がもったいない。

特に、今のベッドはふかふかでお気に入りなんだから、何が何でも死守しなくちゃいけない。

『デスフレイム』

「外れ〜」

「むきぃぃぃ！！」

そろりそろりと窓の外を見る。

すると、そこには、修羅の如く魔法をぶっ放しているアリスと、それをするりするりと避けているクリスの姿がある。

本気で、殺す気で、しかも落ち着いて戦えばアリスの圧勝だろうけど、怒りで冷静さどころか我を忘れてしまっている辺りのせいで、当たらないのだろう。

まあ、さすがに当てられても困るが。

後が残らない程度にやってくれるのが一番だ。

よし、今度それを教えておこう。

さすがに、元一国のお姫様を傷物にするわけにはいかないし。

そろそろ手加減と言う物を覚えるころだろう。

そうじゃないと、ちゃんと戦えないし。

戦わせる気はないけれど、望みどおりの展開になってくれる現実ではないし。

そのときのために対処はしておくべきだろう。

僕はため息を吐くと、特訓プランを考え始める。

そして、浮かんできたのは二つ。

一つは、かなり厳しいけれど、早く見に付ける事が出来る。

もう一つは、時間はかかるが、それでも安全にできる。

この前の事を考えると一刻も早く、彼女自身戦えるだけの能力を身につけさせなければ行けない以上、前者の方法の方がいいだろう。

けれど、その方法はどうしても手口がえぐい。

僕自身もやったことのある方法だけれども、身体に覚えこませる手段だけに、身体にかかる負担はとてつもなくでかい。

それを果たして彼女にもやらせていいものか。

とはいえ、既に答えは出ている。

「はいはい、そんな危なっかしい喧嘩はそこまでだよ」

すっと二人の襟元を掴むと、持ち上げる。

「ルイ、これは女の戦いなの、邪魔しないで！」

「はいはい、分かったから、一旦落ち着いて。とりあえず、今みたいに無茶苦茶なやりかたでやれるわけがないだろう？ここは冷静になっていたぶるようにやりなさい」

「恐ろしいことを平然と言わないでちょうだい」

「だったら、いちいちアリスをからかわないでください」

クリスが文句を言うが、自業自得、彼女がからかうから、こういうことになるのだ。

「僕個人としても、ぜひとも彼女の事をいたぶってもらいたいだけど、暇じゃないから、ここまでね。アリスには、僕からのプレゼント」

「ふぇ！？あ、えっと、今日は、ちょっと休みたいなぁ、とか思ったりみたりして？」

「で？」

「頑張ります」

彼女は、泣きそうな顔をして、そういう。

足掻くだけ無駄なのに、やっぱり嫌なんだろう。

確かに、僕の特訓方法はえげつないから、嫌がって当然なんだけど、もう少しやる気に鳴って欲しい。

それに、別に、今回はえげつないほうでやるわけだし。

さすがに、あれを彼女にさせるわけにはいかない。

廃人になられかねないし。

「さあ、レッツゴー」

僕は、アリスを連れて、山の奥に向かった。

胸一杯に夜の空気を吸い込む。

家の中では、恐らくルイがアリスにマッサージをしてやっているところだろう。

アリス曰く、鬼のような特訓を受けたらしい。

実際に、受けている姿を見た事がないから、なんとも言えないが、ぼろぼろでまともに動けない様子を見ると、そうとう辛い特訓だったのだろう。

とはいえ、ルイは、まだまだ楽なほうだとは言っていたのだが、それはいったいどんなレベルなのだろうか。

想像するだけでも恐ろしい。

まさしく人外。

まぁ、それぐらいじゃないと魔王には勝てなかったんだろうけれど。

もう一度胸一杯に空気を吸い込む。

ここに来てからは、よくしている。

城ではそんなことができなかったし、やっても無駄だった。

一人になれる場所なんてなかったから、そんなことをやってみたところで爽快感はない。

一人で静かにやるからこそ意味があるのであって、そばに誰かが居られてのでは、意味はない。

本当に、思い出すだけでも、王宮での生活は良かったものではない。

確かに、生活に困る事はなかったが、自由はなかった。

下々の人間は、王族を羨ましがるが、私には理解できない。

確かに、死ぬ事はない。

餓死したりする事はないだろう。

けれど、その代わりに、生き物ではなくなる。

自由意志が何一つとして許されないのだ、それは生き物ではない。

ただの人形だ。

その人形として生きていかないといけなくなる。

それが、生きていると言えるのだろうか。

私には、どうしても言えるとは思えなかった。

だから、どうしてもそんなにいいものだとは思えなかった。

むしろ、こうして呑気にしている方が幸せだ。

文句を言われたり、すっごく辛らつな事を言われたりもするけど、自分で考える事は許されているし、対等の立場で物も言える。

王族の位のおまけについているような私の人格ではなく、ただ私の人格だけを見て、言いあえる。

それがたまらなく楽しい。

やはり、ここに来たのは正解だったようだ。

ただ、王族として、国の道具として生かされているよりもずっとずっといい。

今、私は満たされている。

目を閉じてもう一度思いっきり空気を吸うと、私は家の中に戻った。

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次回の更新予定は、すみません、未定です。