俺たちは、壊れた世界の余白を埋めている。

第16.5話 贖罪

#第16.5話 贖罪

薄暗い医務室。

外から差す光が、ブラインド越しに床を淡く照らしていた。

ルカはベッドの上で、ゆっくりとまばたきをする。

少しだけ汗ばんだ額に、手を当てて息を吐いた。

（……また、あの夢だ……）

視界の端、机に向かう背中があった。

ナオが、なにやら資料を読んでいる。

その指が時おり、メモを取るペンと共に動いていた。

「……起きたのか。」

ナオがこちらを見ずに声をかける。

「……あぁ、悪い。寝ちまってた。」

「気にすんな。今は寝て、早く回復しろ。」

また、ペン先が紙を走る。

ルカは、少しだけ目を伏せた。

そして――ふと呟く。

「……夢、見てた。」

その声に、ナオの手が止まる。

だが、振り返りはしない。ただ、静かに待っている。

「昔のことだ。15の時だから、もう10年も前か……」

ぽつり、ぽつりと言葉が落ちていく。

「近所にさ……すげぇ優しくて、明るいお姉さんがいたんだよ。」

ルカの声は、どこか遠くを見ていた。

「いつも道で会うと声かけてくれてさ。

……綺麗な人だった。笑うと、目がくしゃってなるタイプで。

俺……たぶん、ちょっと、惚れてた。」

不意に、息がこぼれる。

苦笑だったのか、分からない。

「ある日、その人が言ったんだ。“結婚するんだ”って。

俺、何も言えなかったけど、嬉しそうにしてる顔見て、

ああ……良かったなって思った。

ちょっと、チクッとしたのも、覚えてる。」

ナオはまだ何も言わない。

ただ、その気配が、ルカの語りを受け止めていた。

「……でも、そっから、

……ぱったり見なくなったんだ。」

ルカは天井を仰いだまま、ぽつりと続ける。

「最初は気にしてなかった。結婚準備で忙しいんだろうなって……

でもさ、気になってて――」

ふと、ルカの喉が詰まるように震えた。

言葉を絞り出すように、続ける。

「……ある日、別の用事で路地裏を通ったんだ。

普段は絶対通らないような、汚れてて、空気も重い、そんな道。」

ナオの手元から、書類の紙が微かに揺れる音がした。

けれど、やはり言葉は挟まない。

ルカはゆっくりと、過去をさらっていく。

「……すっげぇ小さく…呻き声が聞こえた。

最初は動物かと思ったけど、違った。……人だった。」

ルカの声が、かすかに震える。

「見なければ済むって、思った。

でも……足が勝手に動いてた。」

視線を落とし、拳を握る。

「ゴミにまみれて…居たんだよ、そこに。

痩せて、服もボロボロで、髪もぐちゃぐちゃで――

でも、顔だけは……分かった。」

息が詰まりそうになる沈黙の中、絞るように言う。

「……あのお姉さんだった。」

ルカの声はかすれていた。

喉の奥に何かがつかえて、それでも語ることをやめない。

「もうほとんど意識もなくて、頬はこけて、目は焦点合ってなくて…。

でも……呼ばれたんだよ。俺の名前。」

まぶたを閉じる。

思い出したくもない光景が、焼き付いたまま離れない。

「“ルカちゃん”って。……あの声でさ。」

ナオはわずかに顔を伏せ、ルカの言葉を待ち続ける。

「……よくある話だよ。

その婚約者がただのクズで、薬に手ぇ出して……」

小さく、嘲るような笑いが漏れる。

「“大人の世界”で潰されたってだけの、どこにでもある話。」

拳をぎゅっと握る。

「……でも、俺にとっては、たった一人だったんだよ。

あのとき、呼ばれた声に……俺は、なにも返せなかった。」

言い終えた瞬間、ルカの喉が震えた。

「逃げた。あの手から。あの声から。 走って、振り返らなかった。

――……怖かったんだよ、俺。」

握った拳に、指が食い込む。

「声を返してたら何かが変わったなんて、思ってない。

でも……返事くらい、してやれたんじゃねぇかって、ずっと思ってる。」

一度も、ナオは口を挟まなかった。

ただその背中は、ずっとルカの言葉を支えるようにそこにあった。

――ナオが、そっと資料を伏せた。

ルカが顔を向けると、何も言わずに、深く、小さく頷く。

それだけで――全てを、汲んでいた。

（……そうか。――分かってたんだ、こいつ。）

思い返す。

「薬物だけは別腹で嫌い」

「気が重い」

いつもより拒絶の色が強かった自分に、ナオはきっと、気づいていた。

だからこそ、何も聞かずに、ただ隣にいてくれた――

そのことが、たまらなく、ありがたかった。

沈黙のあと。

「……今やれること、やればいいだろ。」

ナオがそう言って、ゆっくりと立ち上がる。

その目は、すでに前を見据えていた。

「……ぶっ潰しに行くぞ。あのクソ野郎。」

その一言に、ルカはふっと笑みをこぼす。

拳を握る手に、少しずつ力が戻っていくのを感じた。

「――…ああ、もう逃げねぇよ。

お前がいれば、次は逃げねぇ。」

ルカはもう一度、拳を握る。

震えていた手に、ようやく温度が戻っていた。

あの日、返せなかった声がある。

でも今なら――応えられる気がした。

静かに、陽が射し込む。

もうすぐ夜が明ける。