ほしをすくうもの 〜原始の星がどう進化するのか楽しみなのです〜

第３４話 アオ

　空には真っ白な雲と太陽、海のさざめく音がのんびりとした時間を与えてくれている。

　風を受け流しながら、水の小島が海上を進む。

　蛇のアオの頭に乗り、今はマリーの講義を聞いている。

　アオの頭の上でバランスを保つのはコツがいる。何度か落ちかけたりもした。あまり講義に身が入らないのは確かだ。

　でも、離れるとアオが悲しがるので、しょうがない。

「酸の海を中和する方法だけど、雨が必要だっていったのを覚えてる？　他にも必要な要素があってね。大地には層というものがーー」

　マリーの話では、長い年月を経て、大地には様々な要素の層ができるという。

　その中の層に、酸を中和する層が出来ることがあるらしい。

　大地を創造するのは、効率の良い酸の中和の方法だそうだ。

　この広大な海を中和するには、大地の中和する要素を海へ流して、海をかき混ぜる。それには、雨の力が重要であるとのことだ。

　他にも、酸を中和する生きものを創造する方法もあるという。

　どちらにせよ、長い年月がかかるということだった。

「全部やっちゃうのです！」

「待ちなさい！　今日は、ある程度の環境の把握をして、これからどうしていくかを考えるぐらいにするんだよ。時には、思い切りも良いけど、慎重に決めるのも大切なことなんだよ」

　マリーの言葉で、今すぐ行動しようとしたのをやめた。

「お、少しは大人しくできるようになったな？」

　ユタが笑っている。

　失礼な！　私だって、慎重に動けるのです。

　ユタには視線で不服を訴える。

　アオも真似してくれた。

　しかし、ユタは気にもしてないようだ。

「星同士の干渉は、もう教えたのか？」

「あ、忘れてた。リオンのことなんか、考えるの嫌なんだよね」

　マリーは話を始める。

　星同士は干渉し合うという。

　太陽ことポロンを中心に周り続ける私たち星。

　それと、同じように私たち星の周りを周り続ける星たちがいる。衛星や準衛星などと呼ばれている星のことだ。

　星同士はお互いに因果の絆で干渉し合い、それは星の環境にも影響があるらしい。

　それは、植物や生きものたちの生態に関わってくる。大地や海の環境にも影響は大きいという。

　酸の海の中和にも、役に立つかもしれないらしい。

　星の環境というのは、様々な要因によって成り立っていく。

　マリーによる、星同士の干渉の話は続く。

　私の衛星は一人だけだという。

　まだ目覚めていないらしい。

　他にも小さな準衛星が数個いるらしいが、この準衛星たちは星の力が足りず、私たちのように目覚めることはないらしい。

　ユタの星には、カリオペの他にもたくさんの衛星たちがいるらしい。

「で、私の衛星はどこなんです？」

　マリーが空を見上げて指をさす。

　そこには、昼なのに半分欠けた月が浮かんでいる。

「あれだよ」

　私の衛星は月だったらしい。

　少し驚いたが、直感で理解できてしまった。

　どうしてか、私と月には特別な絆があると分かっていた。

　なぜか分かってしまう言葉や概念たち。

　これも星の記憶というやつなのだろうか。

「月はいつ目覚めるのです？」

「星の因果で繋がれた星、いわゆる衛星は主とする星と同時期に目覚めるものなんだけど、どうなのかしらね？」

「目覚めの時が近づくと、星から力が溢れ出して周りの星にも分かるようになる。今のところ、その兆候は見えないようだな。といっても、ティアに関しては未知の部分が多いから何とも言えんな」

　気になって聞いてみたが、マリーとユタにも分からないようだ。

　月には転移の陣はない。

　転移の陣を作るためには、一度その星まで宇宙を移動して向かい、準備をしなくてはならないという。

　宙域を転移する陣に関しては、星の規律が厳しく、私たちだけで簡単に決めれることではないらしい。

　月の目覚めには、まだ時間がかかりそうだ。

「早く会いたいのです」

　思わずポツリと口から出た言葉。

　私の身体を、アオが尻尾を器用に動かしてさすってくれる。

　心配しているのかな？

　アオはいいやつなのです。

　アオの頭を撫でかえすと、目を細めて嬉しそうだ。

　さて、やることはたくさんある。

　大地を創造して、酸の海を中和して、植物を育て、生きものが呼吸できる空気を作り、環境を整えて、生きものを進化させる。

　月の目覚めも気になる。

　優先順位を決めなくては。

　アオの頭を撫でながら、考えごとをする。

『マァーマ』

　アオから嬉しそうな声がする。

　そういえば、アオのこともどうしたらいいのか。

　私たちは、今日中にマリーの星へ帰る予定だ。

　確か、生きものの星の転移は制限があるという話をしていたような。

「そういえば、アオはマリーの星へ行っていいのです？」

　ユタとマリーは気まずい顔を返してきた。

「え！　もしかして、アオは連れていけないのです？」

「アオに限らず、生きものの星の転移は星たちの承認が必要だ。今すぐにどうにかすることはできないな。すまない」

　ユタが頭を下げた。

　　嘘でしょ！　せっかく出会えたのに、また離れるのは嫌なのです！

　アオは話を理解は出来なかったようだが、私が動揺したことで心配そうな顔をしている。

　優先順位一位は、アオの今後のことに決まりだ。

　何とかして、一緒に居られる方法を考えないと。

　身体をよじらせて思案していると、マリーが困った顔で言う。

「ティアが自分で決めるんだよ。私たちは助言をするぐらいしかできないんだ」

「アオを放っておけないのです。マリーの星へ連れていく方法はないのです？」

「今日中には無理だよ。次の星の儀は四年後だもん。上手くいったとしても、最低でも四年はかかるよ」

　アオの頭から飛び立ち、マリーの目の前へ。

　四年！

　アオと四年も離ればなれになるのは嫌だ。

「そんな……」

「他の方法を考えないといけないよ。この星でアオが安全に暮らせればいいんだよね？　会いに来ることはできるんだから」

　マリーの優しい声、いつだって私に分かりやすいように言葉を選んでくれている。

　頭が沸騰しかけていたが、おかげで冷静になることができる。

　そうか、会いには来れるのだった。

　数ヶ月とはいえ、アオは一人で生きてきたんだ。

　でも、これからも一人で大丈夫だという保証なんかはない。

「アオには加護を与えておけば、大抵の問題は跳ね返してしまうよ。他に何か方法を思いついたら、それでもいいけどね」

　マリーは優しい。

　言いづらいことでも、きちんと伝えてくれるし、アオのことも真剣に考えてくれているようだ。

　アオと離れるのは不安だけど、なんとかなるような気になってきた。

「加護っていうのは、何だっけ？」

「そうね、教えてなかったね。これはユタの方が専門かな？」

　心配そうに私たちを見ていたユタが戸惑っていた。

「すごいな。もう落ち着いたのか。マリーは守り役として最上なんだろうな」

「違うよ！　私たちは家族なんだよ。助け合うのは当たり前なの！」

　マリーの家族という言葉が、とても嬉しい。

　それを聞いて、声を出して笑うユタ。

　それから、ユタは加護の与え方を教えてくれた。

　構成は少し難しかったが、簡単に言えば魔力を使って結界を張り、外敵からの危険を防いであげることだった。

　星の魔力は、少し工夫するだけで長時間の保持を可能にする。

　生きものにとっては、それで十分すぎるということだった。

　食事の問題はどうなのだろう。

　この星には食べものがない。

「アオは何を食べて生きてきたのです？」

　アオは首を傾げ、水の小島の端へ。そして、海を見る。

　海？　この酸の海を飲んで生きてきたのです？

　不思議に思っていると、アオは海に飛び込んだ。

　アオは海水を飲んでいる。

　私たちに分かりやすいように、顔を出して実演してくれている。

「酸の海を飲めるなど、変わった生きものだな」

　ユタが驚いている。

　もちろん、私も驚いた。

　海面を蹴り、小島に飛び戻って来たアオ。

　身体能力も高い。

　少しの間、離れるぐらいなら問題ないのかもしれない。

　となると、残りの問題は集合場所だ。

　毎回、広大な海で出会えるとは限らない。

　そんなことを相談すると、ユタが教えてくれた。

「加護の力に付加能力をつければいい。離れていても、何処にいるのか分かるようにな。危険が迫れば予見できる方法もあるぞ」

　ユタは物知りだ。何でも知っている。

　私の力に驚いてばかりだが、何度か見せれば原理をすぐに見抜いてしまう。

　私にも優しくしてくれる。

　日が傾くまで、ユタは加護の力の与え方を教えてくれた。

　時間が足りず、応用編までは教わりきれなかったが、お互いの場所が分かる力は使いこなせそうだ。

　水の小島にて。

　ティアの身体の何倍もある羽の生えた蛇、アオ。

　アオの目の前に立つと、アオは目を閉じて頭を下げた。

　私が何をしようとしているのか理解してくれているのだろうか。

　アオの頭に手を当て、加護の力を与えるため、魔力を編み込んでいく。

　魔力が光り輝いていく。

「加護の力を与える」

　そう言葉にすると、アオとの間に強い絆が生まれた気がした。

　心が結ばれたような感覚だ。

　アオが私を見ている。

　とても嬉しそうだ。

　アオは私が守る。

　心の底からそう思えたのであった。