ほしをすくうもの 〜原始の星がどう進化するのか楽しみなのです〜

第２５話 ポケット

　マリーの家に、ユタがやって来た。

「二人とも、大人しく待っていたか？」

「ちょっと！　一言目がそれ？　少しぐらい信頼してよね！」

　ユタとマリーは仲良しなのです。

　そうだ！　ユタにこの格好を見せてあげるのです。

　ティアはユタの身体によじ登り、手の上へ。

　ユタの手の上で、くるくると回って見せる。

「ユタ！　どう？」

「新しい服だな？　似合っているぞ」

　ユタが少し照れながら褒めてくれた。

　ユタは見る目があるのです。

　センスの塊なのです。

　オルローフの用意した食事をしながら、ユタの話を聞くはずだったが、食事につい全力投球してしまい、話が始まるのは食後となった。

「マリーは、しばらくティアと一緒に居ていいのか？」

「うん。今は、特にやることはないし、ティアと居た方が楽しくていいね」

　マリーが頭を撫でてくれる。

「ということは、ケイローの座学も一緒に受けるということでいいのか？」

「ざ、座学は、ティア一人でいいんじゃないかな？」

　少し固まったマリーと、それを見て苦笑いのユタ。

「その空いた時間に、マリーは星の育て方について、どう教えるのかを考えておくのがいいな」

「私も教える側にまわって良いんだね？」

「ティアの力を、他の者に見せるわけにはいかないからな。苦肉の策だ」

「何よ！　私だって、ものを教えることぐらいできるんだからね」

　膨れるマリーと、笑うユタ。

「ティア。最初は、歴史と規律はケイロー。星の育て方はマリー。実技は俺が教える」

「分かったのです！　で、私は何を教えればいいのです？」

　元気よく答えると、ユタとマリーはガクッと肩を落とした。

「全然、分かってないのね。ティアが教わる側だよ」

「そうだったのですか！　よろしくなのです！」

「先が思いやられるな」

　その後の話はこうだ。

　明日から、ティアの学びが始まる。

　マリーの嫌がる座学とやらで、星についての歴史や規則をケイローが教えてくれる。

　ケイローはこの前の、優しそうな男性だ。

　マリーが嫌がるってことは、難しい話も多いのだろう。華麗に覚えてしまって、マリーたちを驚かせたい。

　ユタは魔力についての実技指導を、マリーは星の育て方を教えてくる。

　これは興味がありすぎるので、しっかりと覚えて、これも想像を超える結果を残したい。

　しばらくは、他の人には出来る限りの接触を禁じられてしまった。

　もしも、他人にバレてしまった場合は、マリーの星の新種の生きものであるということにすると言われた。

　一人で行動したりしたら、きついお仕置きをされるらしい。

　私のためらしいので、我慢することにするのです。

　普通は同じ程度の能力の者を集めて、何人かで競わせて学ぶらしい。

　しかし、私は特別な力を持ち過ぎているらしく、公に知られないように個人で学ぶことになった。

　教わるのは基本的ことから始まるらしいが、覚えの悪い星だと数十年かかるらしい。

「ティアは、頭が良いからきっとうまくいくよ」

「いや、ティアは本能の赴くまま行動する節がある。きっとトラブルを起こすはずだ。マリーも、しっかり目を光らせておくんだ」

　ユタの信用も勝ち取らないといけないのです。

　そのうち、アッと驚かせてやるのです。

　大体の説明が終わると、ユタが満足そうに笑った。

　そんなユタに、マリーがニヤニヤしながら話しかける。

「私は簡単には騙されないよ？　ティアの力の秘密を独り占めしようとしてるでしょ？」

「な、何を言っている！」

　ユタは慌てている。

「じゃあ、ユタの授業には私も参加するよ。あの素敵な翼の作り方も教えて欲しいし」

「そ、それはダメだ」

「なんでよ！」

「お、お前がいると遊んでしまうだろう？」

　マリーは膨れた顔をして、ティアの頭を撫でた。

「ティア。ユタに結界の張り方とか、ユタにできないことを聞かれたら、方法を教えちゃダメだよ」

「分かったのです！」

「う、う〜む。マリーの参加を認めよう」

　ユタが苦笑いをしている。

　よく分からないけど、マリーの勝ちのようなのです。

　二人の掛け合いは、見ていて楽しい。

　オルローフが、お菓子とやらを持ってきた。

　甘くて、サクサクとしたビスケットというものだった。

　とっても美味しかった。

　たくさん食べるには、もっと身体を大きくしなくてはいけない。

　その方法をユタたちに教えてもらうのも楽しみだ。

「マリーざまぁぁぁああ！」

　外から大声が聞こえてきた。

　オルローフが出迎えに。

「こんな時間になんだろうね」

　すると、マリーはビクッとした後、ユタを見つめる。

「ユタ！　違うのよ！　これには深い事情があるのよ！」

　オルローフが戻ってきた。

「下の街のラクネという方が、マリー様との約束の品をお持ちしたそうです」

「う、うん！　そうね！　頂いておいてちょうだい！　今度、お礼に行くからって伝えておいてね」

　なぜか落ち着きのないマリーと、頷いて後ろを振り返ったオルローフ。

「待て、その者をここへ」

　ユタの一言で、部屋に連れて来られたのは、日中の服屋の女性だった。

女性はマリーを見て深々とお辞儀をしたあと、ユタに気付き驚いていた。

「マリー様にお急ぎの依頼を頂戴いたしまして、それをお持ち致しました」

　女性は少し震える声で、包みを開けると綺麗な鞄が出てきた。

「まぁ！　素敵だよ！　この縁取りなんかすごくかわいいよ。あ、このポケットは！」

「ティア様が過ごしやすいように工夫をしてみました。いかがでしょうか？」

　すてきな鞄には、ティアが入れるようなポケットが付いていた。

　さっそく鞄のポケットに収まるティア。

　顔まですっぽりと入れて、もふもふの手触りの生地で非常に居心地が良い。

　内側にもティア用の小さなポケットが三つ付いており、しかもボタンを外すと鞄本体へ抜けれるような仕掛けつきだ。

　ポケットから顔を出したティアを見て、マリーとラクネにオルローフまで加わって、きゃあきゃあタイムに突入した。

「ラクネと言ったね？　君は最高だよ！」

「ありがとうございます！」

　ラクネが頭を下げると、その後ろに腕を組んで立っていたユタがこっちを見ている。

　そんなユタと目が合ったマリーは部屋の隅に連れて行かれて、何やら叱られているようだ。

　がんばれ！　マリー！

　そんなこんなで、ラクネが帰るようだ。

　マリーがお代を払おうとしたら、ラクネはまた断っていた。

　それを見たユタが、金貨を一握りほどラクネに渡した。

「断らず、受け取りなさい。それとーー」

　ユタがラクネに何やら耳打ちしている。

　ラクネは何度もお礼を言いながら、帰って行った。

　家の前で待っていた巨人族が居たのには、少し驚いた。

　明日からは、色々覚えなくてはいけないのです！

　少し不安もあるけれど、楽しみなのです！

　ティアは星空を眺め、気合を入れるのであった。