底辺へようこそ！【旧：頑張れ！毎日投稿！！】

鬱なる世界にお別れを(作者イチオシ)

恋するお嬢様 改訂版その一

スランプ脱却用。

覚醒モードが完全に切れた。

もう少し短くしたいんでやり直し対象。

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夜、私は本を読んでいた。

私にしては珍しく恋愛物だ。

ヒーローとヒロインが出会って恋に落ちる王道物。

今までは読んでも辛くなるだけと、読む機会はなかったけれど考えが変わったの。

正しくは心の変化。

恋と言う物を知ったが故の変化だった。

終盤まで読み進めたタイミングで聞こえる足音。

私は顔を上げる。

そこに居るは待ち人のハリー、いつも通りの格好で私の前に立っていた。

「会いたかったわ」

「珍しいな、ノーアが会いたがるなんて。いつもは素っ気ない反応をするだろう？」

「そうね。でも、気が変わったの。今日は早く貴女に会いたくて堪らなかったわ」

取り繕うまでもなく私は本音で答える。

予想もしていなかった反応にハリーは目を開き驚く様子を見せた。

私はクスリと笑う。

可愛らしい反応だと思ったの。

「おいおい、変わりすぎだろ。そんなに昨日の誘いが魅力的だったか？」

「えぇ、あんな魅力的な誘いをされたんですもの。乗らない手はないわ」

「たった1日で人がこうも変わるのかよ。俺ぁ、少し怖くなっちまうぞ」

全然怖がってないくせに。

言葉とは裏腹に首を竦めるだけ。

それの何処が怖がっているというのかしら？

嘯くのならもう少しまともな事を言いなさいよ。

呆れ、次いで浮かぶは笑みと喜色。

それがとってもハリーらしいと思ったの。

ふと顔を覗かせる悪戯心。

悪魔の囁きだ。その内容を聞いて私は興味を惹かれた。

私の頭と尻に角と尻尾が生える。

それはただのイメージ、私だけの妄想。

小悪魔になった気分でハリーに言うの。

「ねぇ、私、貴女のことが好きよ。付き合ってくれないかしら？」

「は？」

呆然と声を発するハリー。

どうやら理解が追い付いていないみたい。

予想通りの反応に私は口元に手を宛てがい笑う。

「貴女のせいで私、とっても変になってしまったの。責任取ってくれるわよね？」

「ちょ！ちょっと待て！！いきなり告白されても困る！！頭を整理させてくれ！！！」

やっと理解が追い付いたかと思えば頭を抱えて蹲るハリー。

ブツブツと呟くハリーの背後に私はひっそりと移動する。

疼く好奇心を抑え、ハリーの耳元にソッと顔を寄せ囁く。

「大好きよ、“ハリー”」

世界で一番。

ハリーの顔が真っ赤に染まる。

ボン！っと音でも鳴った勢いで赤く染まるの。

私は我慢しきれなくて笑ったわ。

腹を抱えて笑うということをこの時理解したの。

また、ハリーに教えてもらった。

その事実が堪らなく嬉しくて、幸せで、笑みが止まらない。

コツンと頭を小突かれる。

咄嗟に両手で頭を抑えてハリーを見上げると、呆れた溜め息を吐いていた。

角と尻尾が消える。

今更になって嫌われたのではないかと不安になる。

僅かに潤む瞳、不安げ揺れる瞳で見上げる私にハリーは言うの。

「驚いたじゃねぇか、あんましやんなよ。で、返事の答えだがオーケーだ。良いぜ、この俺が責任を取ってやるよ」

イケメン！

思わずぼうっと見てしまう。

好き、大好き。

そんな陳皮な言葉が胸を埋め尽くす。

そんなこと言われたらもっと好きになっちゃう。

キザな笑みを浮かべるハリーに私はメロメロ。

ハリーが格好良く見えて仕方ない。

心臓が煩かった。

吐息に熱が混じり、体が熱を帯びる。

これ以上ハリーを見たら新たな扉を開いてしまうそう。

咄嗟に顔を逸らして心を落ち着けようとするのだけれど、ハリーの顔が離れない。

一瞬、フラりとなって倒れかける。

「大丈夫か！？」

ここに来て追い討ち！？

ハリーに優しく抱き締められた私は手で熱を測られる。

今だけは止めて欲しかった。

ハリーの体のあちらこちらが私に触れるの。

お腹周りのガッシリとした筋肉とか、胸の柔らかさとか、色々と今の私には毒でしかない。

鼓動が早まる。

このままでは不味いと逃れようとするのに、逆に強く抱き締められてしまう。

「おい、凄い熱だぞ？体調崩してるのなら横になってろ。わざわざ俺を待つ必要はないからな？」

「ち、違うの………！！」

ハリーが離れてくれればそれだけで解決するの！

そう言いたいのに高まる心臓に上手く声を発せなくて、気が付けば私はお姫様抱っこされていた。

頭が真っ白になる。

あまりの驚きに一周回って冷静になった。

ゆっくりと心臓が落ち着いて行く。

ハリーの腕を軽く叩く。

「降ろしてくれないかしら？」

「駄目だ。ベットに連れて行くから大人しくしていろ」

「分かったわよ……」

真剣な瞳で言われてしまえば何も言えないじゃない。

これが惚れた者の弱み。

私は溜め息を吐くフリをして堪能する。

冷静になったとは言え、下心を失くした訳じゃない。

逆に冷静になったからこそ、楽しめる内に楽しんでおこうとすら思う程よ。

この時間がずっと続けば良いのに。

視界に入るベットを見て今度こそ溜め息を吐く。

布団が寄せられたベットの中に私が置かれる。

それも丁寧に靴を脱がせ、最後に布団を被せるという徹底振り。

細かい気配りに私は感心した。

ガサツに見えるハリーにこんな一面があるなんて。

「今日はこのまま寝とけ。続きは明日すれば良いからな」

今日はもう帰る。

そう言って去ろうとするハリーの手を掴む。

まだ話していたかった。

会うのを楽しみにして、今日一緒に行きたかったのに。

「行かないで」

気が付けば口にしていた。

まだ帰らないで欲しいと訴える私にハリーは頭を掻く。

怒られるのかしら、嫌われたのかしら、不安が顔を覗かせる。

緊張で汗ばむ。

ハリーが口を開きかけたのを見て、咄嗟に目を瞑る。

何を言われるのか怖かった。

どうか外れて欲しいと願う私。

口を開いたハリーは言う。

「ノーアが寝るまで俺が側に居てやる。だから、手ぇ離せ」

「本当に？」

「本当だ。だから、安心しろ」

「分かったわ」

手を離すのは寂しかったけれど、約束を取り付けることが出来た。

それが嬉しかった。

いつもより長くハリーと一緒に居られることが嬉しかったの。

ハリーは近くにあった椅子を持って来て座る。

がに股座りだ。

パンツとか色々見えてしまうのだけれど、平気なのだろうか？

この程度の事でハリーが顔を赤くするイメージがないけれど、疑問に思う。

「ねぇ、その座り方で気にならないの？色々と見えてしまってるけれど」

「ん？あぁ、気になんねぇよ。酷い時は真っ裸だからな」

真っ裸で過ごす。

ハリーならあり得そうだと、嫌な信頼が勝る。

それで襲われないのかと疑問に思うけれど、撃退してそうな姿が簡単に想像できてしまう。

これには呆れるべきか悩む。

「そんなことより、だ。調子が悪い時は寝るのが一番だ。手を繋いでてやるから目を瞑れ」

もう少し話していたと言うのだけれど、寝ろの一点張りで譲り気がないみたい。

私は諦めて目を瞑る。

無論、手は繋いで。

そんな簡単に眠るものかと、ハリーの体温を感じていたいと願うのに意識が闇へと落ちて行く。

まだ駄目と踏ん張るけれど、絶壁から落ちるように崩れた岩と共に落ち、深い眠りへと着いたのだった。