「怨火・寂～幕末陰聞 山南語り～」

陰陽問答

　値踏みするような視線が、じっとりと山南を見つめる。

「それは構やせん。別にこの寺はわしのもんやない。言うなればまさしく御仏のものや。誰が入ろうと構わん」

　先程までとは違い、その言葉に厳しさは無い。だが、何事かを推し量るような、感情を窺わせない眼が、無遠慮に山南に向けられている。

「だが見てのとおり、わしは祈祷の真っ最中や。誰にも邪魔されへんよう、ひとの来ぃへんここにおるんや。このまま黙って去ぬるが、互いの為や思わんか」

　感情の色がまるで窺えない。それだけに、僧形の男からは、一切の有無を許さない強い意志を感じる。

「珍しい修法をなさっておられるようだ」

　だが山南は気にするそぶりも無く、本堂に足を踏み入れた。

「やはり中の方が暖かいですね」

「わしの話が聞こえんのか？」

　ぴくりと、僧が眉を引きつらせた。

「これはどうして中々に立派な立像――大元帥明王(だいげんみょうおう)ですか」

　場違いな珍入者を睨みつける本尊を見上げながら、山南が感心する。

　ほぉ――と、僧が眼を見開いた。

「まさか御坊が祈念されていたのは――大元帥法(だいげんのほう)ですか？」

「武家のくせに博識やのぉ」

　どこか嬉しそうに、僧が口角を歪めた。

　一目で、大元帥明王と見抜いた山南の眼力に感心したのだ。

　大元帥明王は東寺にも安置されているが、知らぬものは“大元帥明王《だいげんすいみょうおう》”と呼ぶ。だが、真言密教においては“すい”は発音せず“大元帥明王(だいげんみょうおう)”と呼ぶのである。

「それにしても、いくらこのようなご時世とは言え、さすがに大元帥法を行うとは、なんとも剣呑、剣呑――」

『大元帥法(だいげんのほう)』はその名の通り、大元帥明王を本尊として祈念する真言宗の大法である。本来は敵国降伏や外寇からの防衛を祈願するものである。

　古くは平安時代末期。承平天慶の乱において、朝廷に反旗を翻し『新皇』を名乗った平将門や、藤原純友を調伏する為に執り行われた。更には、鎌倉時代末期においては二度にわたる、元寇の襲来に対しても執り行われたという。

　その験力は余りにも強大なため、宮中の外で修されることは厳禁であった。

　長徳元年（９９５年）の花山院闘乱事件においては、時の右大臣藤原伊周が政争において、この大元帥法を修したとの疑いにより、大宰府に左遷されるという事件まで起こっているのである。

　つまり、それほどまでに強力な秘術なのである。

　そのような、一般の人間の知る筈の無い秘術を、一目で看破した山南に対し、僧形の男が感心したとしても不思議はない。

　今から十年前。奇しくも、元寇ならぬ黒船の来航により、日本国内は未曽有の大混乱となった。

　開国し、西欧諸国との国交を受け入れんとするもの。

　鎖国を固辞し、西欧人を打ち払わんとするもの。

　さらに加え、この混迷の事態に翻弄される徳川幕府に対し、牙を剥かんとするもの。

　それに対し、幕府に対しあくまでも忠を尽くすもの。

――それぞれの思惑が交錯し、後に“幕末”と呼ばれるこの時代は、混迷の極みを見せている。

　そのようなご時世に、独りこのような場所で、国家安寧・怨敵調伏を祈念する大修法を執り行うとは、この僧形の男、尋常なるものではあるまい。

「外寇賊臣入り乱れ、混沌とするこの時勢において、この刻この瞬間に、怨敵を調伏し国家安寧を願う大祈願を執り行わんで、いつ行なうんや」

　僧は、山南の眼を見据えた。

「確かに。御坊のおっしゃること御尤も」

　静かに頷きながら、山南はその視線を正面から受けた。

「ですが、そもそもこの祈願は一個人がみだりに執り行うには、余りにも強大過ぎると、固く禁じられていると聞き及んでおりますが」

「……ほんまに良ぉしっとるのぉ」

　その声には、どこか嬉々としたものが含まれていた。

　いつの間にか僧形の男は、護摩壇に背を向け、山南に向き直っている。どうやら山南と問答をしているようなこの状況を、どこか楽しんでいるようだった。

「大元帥法は国家安寧を願うための祈願で有りましょうが、果たして御坊の御祈念いたすは、それのみでありましょうか？」

「なにが言いたい」

「怨敵調伏――」

　ぽつりと、山南が呟いた。

「失礼ながら。一心不乱に真言を唱え修法を執り行う御坊の背中――そこに鬼が見えました」

「わしの背中に鬼を見たと言うんか」

　くつくつ――と、僧は肩を揺らした。

「いかにも。最早これは呪――御坊が祈念するのは、正《まさ》しく怨敵調伏を目的とした大呪法に相違ないのではありませんか？」

　答えを求めるように山南が、護摩壇の炎で逆光になった僧の顔を見つめている。

　一呼吸――

　二呼吸――

　激しく降り注ぐ雨が叩きつける音だけが、静寂を浮き立たせる。

　どろどろどろ――と天が咽喉を鳴らす。

　と、護摩壇の炎が爆ぜ、火の粉が舞った。

「そうや。わしは怨敵を打ち滅ぼすために、大元帥明王に大願をかけておったのや」

　それがなんぞしたか――と、僧が言った。

「御坊自ら仰るように、混迷極めるこの時勢の中で、なにが正しく何が誤りであるかも判別つかぬと言うに、なにを持って怨敵と成されるか？」

「何を持って怨敵とするか？知れたことよ。国家安寧に仇成すもの全てが怨敵ぞ。皇尊(すめらみこと)を蔑ろにし、この秋津島に禍根なす不届きものに天誅を下さんがため、明王の中の明王たる大元帥明王の力を借りる――それになんの問題があろうよ」

　僧が高らかに言い放った。

「それは神仏の力――呪法を用い攘夷を成すということですか」

「攘夷？天下に仇なすは夷狄とは限るまい。君側の奸、獅子身中の虫――この日ノ本に巣食う不届きなる逆臣こそが、真なる諸悪の根源ではないんか」

　見よ――と僧は、大元帥明王像を挟むようにして飾られた、極彩色で描かれた二つの曼荼羅絵図を指示した。

「胎蔵界と金剛界。金胎両部は不二にしてひとつなり」

　向かって正面に大元帥明王像。

　その右、東側に大日如来の真実“理”を表す胎蔵界曼荼羅。

　挟んで左、西側には仏へ至る過程“智”を表したと言われる金剛界曼荼羅。

　炎に照らし出された曼荼羅絵図と大元帥明王に、山南は順に視線を巡らせた。

「金胎不二。陰陽同一。表裏一体。二極は不可分にして全(ぜん)を成す。それは公武も然り――」

　僧の低い声が、雨音に溶けていく。

「欠けしものが互いに補い合い和合す。然るに、悠久無上の安寧がもたらされるのであろうよ」

　光あれば影あり、影無くして光無し。陰無くば陽も無く、陽無くば陰も無し――“将門流陰陽術《まさかどりゅうおんみょうじゅつ》”を修めし山南には、僧の言葉の意味するところが、良く分かる。

　だが――

「なれど、野卑で下賤なる成り上がりの武門如きが、この国の舵をとるなどと嘯き、皇祖神より連なりし主上を蔑ろにしてきた結果が、この有様とは思わんか？」

「それは徳川(とくせん)の幕府の事をおっしゃっているのですか？」

　すっ――と、山南の眼が細められた。

「そのおっしゃり様では、幕府(逆臣)を大呪にて打倒し、外寇――即ち、攘夷を断行すると聞こえますが？」

「温いの……」

「温い？」

「ぬしは、今のこの状況をなんと考える？」

「この日ノ本の現状ですか？」

　いかにも――と、僧が含んだ様に頷く。

　嘉永六年（一八五三年）二〇〇年以上も鎖国を続けた日本に対し、開国を迫る黒船の来航から始まった一連の動乱は、国論を大きく二分した。いわゆる開国論と、開国を認めず外国を打ち払うべしと言う、攘夷論である。

　これに加え、朝廷の許し無く、独断で開国を決めた幕府に対し反発し、朝廷の権威を背景に異を唱えるものが現れる。俗にいう“尊皇派”である。

　あくまでも、幕府という大黒柱を中心に、朝廷を屋根に担ぐという“佐幕派”と、政治の主権を天皇に戻し、朝廷が政治を取り仕切るべしという“尊皇派”はそれぞれが開国論と攘夷論と複雑に結びつき、時代は主義主張の入り乱れた混迷の相を露わにしていた。

　そんな中でいち早く“尊皇攘夷”を掲げ、京の朝廷に近づいたのが長州藩である。

　長州は、二六〇年以上続く徳川政権で、冷遇されてきた公家に近づき「夷狄を打ち払い政治を朝廷に戻すべき」と朝廷に働きかけた。

　その過激な手腕は“天誅”の二文字を持って、政敵に対し凶刃を持って多くの血の雨を降らせた。だが、そのある種、熱にうなされたような過激な思想は、流行病のように多くの同調者を呼び、京の都は狂気の坩堝(るつぼ)と化した。

　しかし栄枯盛衰――その余りにも突出し過ぎた過激な活動は、朝廷の反感を買い、文久三年（一八六三年）いわゆる「八・一八の政変」を持って長州と、三条実美ら七人の公卿は都落ちすることとなった。

　だがそれでも、尊皇攘夷派の志士たちの多くは京に潜伏し、再起に向けて牙を研ぎ続けている。

　山南ら新撰組の役目は、まさにこの尊攘志士たちの取り締まりだった。

　一方、長州に変わって京に入ったのは、公武合体を推し進める薩摩藩。

　薩摩は諸藩に先んじて上洛を果たしていたが、長州の策略により一度、朝廷の御側から落とされた苦い経験があり、「八・一八の政変」はいわば意趣返しとも呼べるものだった。

　このように、権威が弱体化し足元が揺れ始めた江戸の幕府に対し、急速に力を強める薩摩や長州、土佐などの西南の雄藩。混迷し揺れ動く国内情勢の隙を突き、虎視眈々と這い寄る西欧列強諸国。

　開国により、荒海に放り出された日本の現状は、先行きの見えぬ闇夜の嵐に翻弄される小舟のようであった。

　先程、僧が言ったように“外寇賊臣入り乱れ”とはまさに正鵠を得た言葉だった。

「尊皇然り、佐幕然り。まさに御坊が先ほど申されたとおり、陰陽両極、金胎両部が和合してこそ、この日ノ本に安寧たる日々が確約されるに相違ないのでしょう」

　だが――と山南が闇に霞む僧を見つめた。

「朝廷であれ幕府であれ、その礎を支えしは、名も無き多くの無辜の民。民草が無用な血を流し、無駄に命を散らすことなどあってはならぬ事――」

　静かだが、山南の言葉が斬りつけるように空気を震わせる。

「日々を懸命に生きる、無辜の民草の笑い声こそが、この日ノ本の豊穣を祈念せし祝詞(のりと)――即ちそれこそが鳳凰の翼の羽の一つひとつなのではありませんか」

「――ほんに初心(うぶ)いことよ」

「なにっ」

「いきり立つな」

　微かに眉間に皺を寄せた山南を、僧が制する。

「青い事を恥ずかしげも無く――」

　僧が嘲るように微笑んだ。

「まぁええやろ。なんであれ、鳳凰が大きく羽ばたくためには、力を失い腐りきった翼を斬り捨て、その身を業火に投じて、灰になるまで燃やし尽くすことも必要や」

　その時――にわかに外が明るくなると、獣が低く唸りを上げるように、天が啼いた。

「重ねてお訊ねするが、御坊が成す怨敵調伏祈念の矛先と言うのは――」

　山南が声を固くする。

「それを訊いてどうする？」

　ごろごろ――と、天が低く啼いた。

「神代のころならいざ知らず。人智を持って新しき時代を切り開かんと、己の命を糧に数多(あまた)の者たちが奔走しているこの刹那――」

　ぱちり――と護摩が爆ぜ、ひときわ高く舞い上がった火の粉が、大元帥明王像を照らす。

「神仏如きに新しき世の差配を委ねる事、看過致しかねる」

　夜空を真っ白な刃が引き裂いた。

　天地を砕くような轟音が、本堂を激しく揺さぶる。

「ぬし、名をなんと申す」

　一際強く、雨が降りしきる。

　毅然と立つ山南に向かい、僧が訊ねた。

「三南三郎《・・・・》と申します」

「さんなん――」

　僧が噛みしめるように繰り返す。

「ひとに名を訊ねたのであれば、ご自身も名乗るが礼儀かと存じますが？」

「さもありなん。我が名は――友山(ゆうざん)や」

　僧――友山が口元を歪めた。

「では三南とやら。神仏如き(・・・・)の力にすがるを良しとせぬ、と言うんなら、この現状どないするんや？」

　ごろごろ――と、余韻を残す雷鳴に乗じるように、友山の内に怖いものが凝っていく。

「ほれ見ぃ。天に座す雷帝も怒っちょる」

「ひとの世の明日は、ひとの手で作るが必定。過ぎたる無用の神仏の加護は御止め頂きたい」

「出来ぬと申せば？」

　けく――と、友山が嗤う。

「力ずくでも――」

　山南の腰が落ち、滑るように足が前に出た。