ブラッドアッシュ I

第一章

家族 ３−３

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「みんな、もう大丈夫だ」

「はぁ……はぁ……」

「な、なんとか助かったね……」

「これからどうする？」

男女の大学生四人組は、荒廃した建物のなかへと避難していた。

「さすがに奴らもここまでは上がってこないだろ」

みんなを先導していた茶髪の男が呼吸を整えながら答える。

それを聞いて安心したのか、他の三人からも先ほどのような険しい表情は消えた。

「そうだよ！　あいつらがこんなところにまで登ってこられる訳ない」

「バリケードも作ったしね」

「だな！　あの野郎次見つけたらぶっ殺してやる」

完全に肩の力が抜けた三人だったが、茶髪の男だけは変わらず険しい表情。それもそのはず、奴らの侵入を防ぐために作ったバリケードも所詮は机や椅子などを積み上げたに過ぎない。果たして、そんなもので奴らの進行を防ぐことが出来るのだろうか。と茶髪の男は不安で仕方がなかったが、それを隠すように気丈に振舞う。

彼らとは大学入学当初からの付き合いで、常に行動を共にしてきた仲間達。

ここへくる途中、家族や友人全てを失った四人は、一緒に生きて行くことを決意し、奴らから逃げるように生活をしていた。

「いや、走ったから腹減ったよ」

もう一人の大柄な男がバッグを漁る。腹を満たすための食料を探しているようだ。

「ちゃんと計画的に食べないと駄目だよ！」

「大丈夫、大丈夫。もしなくなったら近くのコンビニから取ってくるよ」

人の話も聞かず、大柄な男は大事な食料を食べ始めた。

「なあ、咲は？」

考え事をしているうちに、咲がこの場からいなくなっていた。

「咲ならトイレに行くって言ってたけど、遅いね……」

中々帰ってこないことに、もう一人の女の子が不安げ表情を浮かべ始める。それとは対照的に、大柄な男は「うんこだろ」と、デリカシーのない発言をして一人で笑っていた。

「悪い、ちょっと見てくるわ」

嫌な予感がした茶髪の男は、咲を探しにトイレへと向かう。

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「咲いないのか？」

女子トイレの入り口で咲を呼んでいるが全く反応がない。

入って確認すれば済む話なのだが、こんな状況でも女子トイレに入るのは少し躊躇ってしまう。

「おい、咲！」

先ほどよりも大きな声で呼ぶが返事はない。そして、次第に焦りが生まれる。

もしかしたらあの化物達に、そう思った瞬間体が勝手に動き、女子トイレへと足を踏み込んでいた。

しかし、五つある個室トイレ全てを確認してが、咲の姿はどこにもなかった。

「咲……」

不安と焦りだけが徐々込み上げる。

「も、戻ろるか」

ここへくる途中に入れ違いになってしまった可能性もあるので、引き返そうとしたその時、背後からなにかの気配を感じた。

「わっ！」

急いで振り向くと、そこには人を驚かすように咲が背後から現れたのだ。

当然、驚かない訳もなく、茶髪の男は大きな声を上げながら後ろに一二歩下がり尻餅をつく。

「だ、大丈夫！？」

やり過ぎたと感じた咲は、慌てて手を差し伸べる。

「ああ、大丈夫……」

「ごめんね。大きな声で私を呼んでたからつい……」

「よかったよ、無事で」

これで一安心して戻ることが出来ると思ったのだが——、

「——きゃああああああああ！」

建物全体に響き渡る女性の悲鳴。

「あっちも遊んでるんだ」

咲が笑いながらこちらに答えてくる。

茶髪の男も最初はそう思っていたのだが、あとから聞こえてきたもう一つの声を聞き、絶句する。

「こっちにくるな化物！　わああああああ！」

男の野太い悲鳴。

そして茶髪の男は理解する。化物達が攻め込んできたと。

「行こ！」

一瞬頭の中が真っ白になったが、咲に手を引かれてすぐに我にかえる。そして、そのまま二人の悲鳴がした方へと走り出した。

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先ほどいた場所に戻ると、そこは絶望的な状況が広がっていた。

奴らに襲われた女性は左足が削がれ、必死に抵抗をした証拠に服がボロボロに破れていた。

男の方は、奴らに噛まれたあとが複数あり、そこから夥(おびただ)しい量の血を流している。

「み、みんな！」

奴らが近くにいるのにどちらも全く動かない。既に奴らに殺されたあとだった。

「……逃げるぞ」

言ったと同時に咲の手を掴む茶髪男だったが、死んだ二人を見つめながら全く動こうとはしない。

先ほどまで喋っていた人間が突然動かなくなったのだ。同様するのは当然。だが、今は止まっている場合ではない。

「咲ッ！」

声をかけるも、涙を流しながら動こうとはしない。

ついには奴らがこちらに標的を変え、ゆっくりと迫ってきていた。

「美久、浩二……」

「おい、咲ッ！　早くしろ！」

咲の手を引き、強引にでもこの部屋から逃げ出そうとしたのだが、入り口付近に新たな足音が。

「嘘だろ……」

振り向いた先には、体の至るところが赤黒く変色した奴らと同じような化物の姿が。

「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」

新たにやってきた化物は、全長三メートルはある大きな体。左腕には鋭く尖った三本の爪と、一目見ただけで危険なことが分かる。

「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」

巨大な化け物は、よだれを垂らしながらゆっくりと近づいてくる。

勿論、間を縫って抜け出すスペースもない。かといって、前を見たところで二人を殺した奴らの姿が。

「……」

この状況ではどこにも逃げ場はなかった。

「……大平」

咲が茶髪男、大平の名前を呼びながら、全てを諦めたかのように手を握る。

「咲……」

「今までありがとう、楽しかったよ」

それが最後の言葉のように、二人を殺した奴らが一斉に襲いかかってきた。

大平は無駄だと分かりながらも咲の盾になるように覆いかぶさり、そのまま二人は倒れこむ。

出来ることなら咲だけでも逃してあげたいが、大平にそんな力はない。大平は小さく「ごめん」とだけ咲に伝え、強く目を閉じた。

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「……大平、大平！」

咲の声でゆっくり目を開ける。

確実に死んだと思っていた大平達は、奴らの攻撃を一度も受けることなくその場に倒れこんでいたのだ。

「大平。あれ見て！」

咲に言われた通り顔を上げると、予想もしていなかった光景が広がっていた。

「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛」

「嘘だろ……」

なんと、目の前では巨大な化物が奴らを襲い、食い殺していた。

奴らも負けじと応戦しているようだが全く歯が立たず、一匹、また一匹と食い殺されていく。そして、気がつくとこの部屋には巨大な化物だけになっていた。

「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」

全てを食い殺した巨大な化物は、そのまま大平達の下へ。

逃げ出すチャンスはあったが、恐怖から足が全く動かなかった。

左腕程ではないが、普通の人間より大きくなった右腕で大平の首を掴む。

「ぐはああああああ」

「大平！」

首を絞めるような形で、巨大な化物は大平を軽々と持ち上げる。

太平も、逃れようよ必死に足掻(あが)くが、その勢いも次第に弱くなる。窒息寸前まで追い詰められていた。

「やめて！」

咲が必死に止めようと泣きながら巨大な化物を叩いているが、全く反応がない。

「……うッ」

今度こそ死を覚悟した。

「————」

だが、巨大な化物は突然大平から手を離し、ゆっくりとした足取りで部屋から出て行ってしまう。

「大平、大丈夫！」

倒れた俺に駆け寄る咲。苦しかっただけでとくに外傷はなかった。

「あいつ……」

「どうしたの？」

咲には聞こえていなかったようだが、首を絞め上げられていた大平にははっきりと聞き取れた。

「大平……」

あいつは、太平の顔を見るなり「違う」とはっきり言ったのだ。