五話 元公爵令嬢、義弟を無意識に攻略する
「うん、完璧ね」
鏡の前で制服のリボンを結んで、朝の支度は完了。もちろん縦ロールはやめて、髪はせっかくだしストレートに下ろしてみた。
ノエルは直前まで「本当にこのリボンでいいんですか？」と聞いてきたけれど、私はこれがいいのよ。
元公爵令嬢、そしてランカスター伯爵令嬢たるもの、校則はしっかり守らなくちゃね。
「それじゃあ、そろそろ行くわ。馬車の準備をお願いできるかしら」
「かしこまりました。……一昨日までのお嬢様でしたら、正直不安しかなかったですが……。今のお嬢様なら、学園生活も乗り越えられると思っていますよ」
「ノエル……！」
そう言って、ノエルは微かに微笑んでくれた。ノエルのこんな穏やかな表情、セシリアは初めて見たんじゃないかしら……。
なんにせよ、今日は良い日になりそうだわ！
上機嫌で部屋を出る。その直後。
少しだけ不機嫌そうな雰囲気を纏ったギルバートが、私の部屋の前で仁王立ちしていた。
「……もう行くのかよ」
「え、えぇ。ギルバートは来年入学よね？ 帰ったら学園の話、たくさんさせてちょうだい。きっと役に立てると思うから」
「……なんか、あんた変わったよな。まぁいいや、はい、これ」
ギルバートがピンクの包み紙を差し出してきた。私はそれを受け取って、早速開封する。
中に入っていたのは……セント・セシリアの模様が刺繍されている、白いハンカチだった。
確かセント・セシリアの花言葉は……『温かい心』とかだったかしら。
「もしかして……これ、私への入学祝い？」
「……だったら悪いかよ。母上達が用意しろって言うから、仕方なくだからな。……まぁ、あんたなんかちょっと変わったし、これくらいならいいかって思っただけだからな！ 勘違いすんなよ」
＿＿＿＿この子、流石に良い子すぎない！？
言い方はぶっきらぼうだけれど……刺繍はセント・セシリアだから特注だろう。
というかそもそも、あれだけ意地悪してきた相手にプレゼントなんて、良い子すぎるわ……！
私はハンカチを大切にしまってから、ギルバートを思いっきり抱きしめた。
「っ、はぁっ！？ ちょ、なにしてっ」
「ギルバート！ 本当にありがとう！ 私、学園生活頑張るわね！」
「い、いいから離せって……！ てか、胸当たって……！」
ギルバートに勢いよく肩を押されてしまったので、ゆっくりと離れる。
そしてギルバートは……真っ赤な顔をして、私から目を逸らすように横を向いていた。
……この子、もしかしてチョロいのでは……？
なんだか心配になっちゃうわ。それとも、これも物語補正だったりするの？
「ねぇ、あなたのこと、ギルって呼んでもいいかしら？」
「は？ まぁ、別にいいけど……」
「決まりね！ じゃあギル、学校が終わったらまた会いましょう！」
私はそう言って、ギルの手を包み込んで笑いかけた。
ギルは硬直しながらも、「お、おぉ……」と返事をしてくれた。
ちょっとは仲良くなれたってことよね！
なんか……あまりにも単純と言うか、流石物語の世界ねって感じだけれど……。
この際そんなことはどうでもいいわ！
そうして私は鼻歌を歌いながら、ギルと別れたのだった。
「いや……流石にずるいだろ、あの笑顔は……。って、いやいや、俺はこんなんじゃ絆されないからな……！」
＿＿＿＿ギルが真っ赤な顔で、こんなことを呟いていたなんて知らずに。
＊＊＊
「着いたわね……！」
馬車を降りてすぐ、目の前にそびえ立つのはそれはもう大きな学園。
花畑はもちろん、花のアーチや噴水、そしてやたらオシャレなベンチなど、とてもメルヘンな庭が見える。
流石王立……というか物語の世界の学園ね……。なんだかとってもロマンチックというか……あんまり学園らしくはないわ……！
でも、ここで頑張るしかないのよね。私はこの世界で生き抜くって決めたんだから。
今度こそ、幸せな卒業パーティーを迎えるために！
「さぁ、行くわよ！」
……こうして私は、学園への第一歩を踏み出したのだった。
