二十五話 元公爵令嬢、遂に義弟を陥落させる
雨が降っていた昨日とは異なり、今日は晴天だ。
二度目の学園生活五日目を終えた私は、今日も無事に馬車で伯爵邸へ到着することが出来た。
すると……扉の前で、誰かが腕を組みながら待っていることに気付く。
間違いない、あのシルエットは＿＿＿＿
「ギル！？ 玄関まで迎えに来てくれるなんて、何かあったの？」
「……おかえり。今日はセリアに話したいことがあるから、待ってた」
「あら、奇遇ね……私もなの。その、ギルに相談したいことがあって……」
私は急いで玄関まで駆け寄って、ギルに話しかけた。
どうやら、話したいことがあるのはお互い同じらしい。
「とりあえず、ここで話すのは立ちっぱなしになってしまうから……庭のベンチで話さない？ せっかくの良い天気なんだもの」
＊＊＊
庭の噴水近くのベンチに、横並びになって座った。
うん、本当に天気が良いわ。春だから、花に蝶も舞っていてすごく和むし……。
これなら、会話も弾みそうね。
そう思って、早速ギルに声を掛ける。
「ねぇ、ギルの話したいことって何？」
「え、いや……その、セリアから話して。……俺から話して変な空気になったりしたら嫌だし」
「？ わかったわ」
ここは姉らしく、弟に先を譲ってあげましょう……と思ったのだけど。
他でもないギルがそう言うんだったら、私から話すべきよね。
「その、ね……最近話題になっている舞台があるの、ギルは知ってる？」
「えっ、し、知ってるけど……」
なぜか、ギルが目を見開いた。
その反応が少し不思議だったけれど……知っているのなら話は早いと思い、私は話を続ける。
「その舞台をね……明日、レインハルト殿下と一緒に観に行くことになって……」
「……は？」
「でも、私なんかが本当に殿下と出掛けていいのか不安になって、ギルの意見を聞きたくて……」
「…………まじで、言ってんの……？」
「？ えぇ、本当よ」
私の言葉を聞いたギルが、呆然とした表情をして固まってしまった。
その反応を見て、私の胸がチクリと痛む。
「……やっぱり釣り合ってないって思うわよね。私みたいな悪女が、この国の王太子と出掛ける、なんて……」
「そ、そうじゃない！ 少なくとも、今のセリアは悪女なんかじゃないし、むしろ……」
「……むしろ？」
「な……なんでもない」
ギルがフイ、と目を逸らす。
でもなぜか耳は真っ赤に染まっているから、怒っているのかしら……？
「とにかく、セリアは釣り合ってなくなんかないから。……安心して行ってくればいいんじゃねぇの」
「ありがとう、ギル……。やっぱりあなたって優しい子ね」
ギルの言葉が嬉しくて、優しく頭を撫でた。すると、ギルは「子供扱いすんな」と怒ってしまったのだけれど……。
その顔は赤く染まっていて、満更でもなさそうだった。可愛い弟ね。
「……ところで、ギルの話って？」
私が問いかけると、ギルは少し切なそうな表情をしながら、小さな声で呟いた。
「…………俺の、話は……今さっき無くなったから」
「無くなった？」
「…………」
ギルは答えない。けれど、私は見つけてしまった。
ギルのズボンのポケットに、くしゃくしゃになった紙が入っている。
＿＿＿＿舞台の、チケットだわ。
それも、殿下に誘われたものと同じ演目の……。
「ねぇ、ギル、ひとつ聞いていい？」
「……何？」
「もしかして……ギルも私を舞台に誘ってくれようとしていたの？」
私がそう問いかけると、ギルは心底驚いたという表情で私を見た。
「……なんで知ってんの？」
「ごめんなさい、ポケットからチケットがはみ出ているのが一瞬見えて……」
ギルがくしゃりと顔を歪めながら、口を開く。
「…………俺、ダッサ……」
「そんなことないわ！！ ねぇ、ギルさえよければ私……ギルとも一緒に、舞台を観に行きたいわ」
「は？ 王太子が用意したチケットの方が絶対良い席じゃん。それに、同じ舞台二回見たって楽しくないだろ」
「そんなことないわ！ 舞台ってね、一緒に観に行く人で全然感じ方が違うのよ。それに、面白い舞台は何度だって観たいもの！」
明らかに落ち込んでいるギルを励ましたくて、ギルの手を両手で包み込んだ。
その瞬間、ギルがびくりと肩を揺らしたけれど、私は話すのをやめない。
「だから……私から誘うわ。ギル、私と一緒に舞台を観に行ってくれない？」
私はにっこりと微笑みながら、ギルの顔を見た。
「あんたって……セリアって、ほんとずるいよよな。そんなこと言われたら、断れるわけねーじゃん」
ギルはそう言って、控えめだがようやく笑ってくれた。
「俺のチケット、明後日なんだ。二日連続で悪いけど……。でも、絶対俺の方が楽しませる自信、あるから」
「ふふ、楽しみにしてるわね」
「……だから、明後日のデートは俺のこと……弟じゃなくて、男として接しろよ」
「…………え？」
それだけ言い残して、ギルはひと足先に屋敷の中に戻ってしまった。
私はというと……ギルの言葉の理解が追いつかないまま、しばらくベンチで呆然としていたのだった。
