幼馴染のプリズナー【CERO　Z】

昔の作品を少し簡潔に改稿しました。

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彼女が泣いていた。

――けれど、それは“僕の彼女”ではない。

幼なじみの、沙樹だった。

理由は分かっている。

彼氏に、振られたのだ。

「……他に、好きな子ができたからって……」

かすれた声が、夜の静けさに沈む。

典型的すぎる別れの言葉。けれど、その残酷さは、彼女の表情がすべて物語っていた。

◇

思えば沙樹は、いつも彼に合わせて生きていた。

髪型も、服装も。

「彼が好きだから」と言いながら、無理をして笑っていた。

――だから、報われてほしかった。

「沙樹は頑張ったよ。無理してでも彼に合わせようとした。それだけで十分だ。……だから次は、疲れない相手を探せばいい」

言葉は拙い。けれど、今の僕にできる精一杯だった。

沙樹は涙を拭き、かすかに微笑んだ。

「……君って、本当に優しいよね。……好きになっちゃうかも」

一瞬、時間が止まった。

胸が高鳴る。けれど、その響きは恐怖に似ていた。

――これは、ただのリバウンドだ。

僕は代用品にはなれない。

それでも、彼女の目はまっすぐで。

揺れる想いを、逃げ場なく突きつけてきた。

「もし、私が君を好きだって言ったら……どうする？」

◇

既視感に襲われる。

あの夏の日。まだ幼かった頃。

同じ問いを、彼女は一度だけ投げかけてきた。

その時、僕は照れ隠しで言ったのだ。

「そんなわけないだろ」――と。

あの時の彼女の沈んだ瞳を、僕は今も忘れられない。

「私は……ずっと、君のこと……」

「やめろ」

思わず声が荒くなる。

「俺は……代わりになんて、なりたくない」

「ちがう。代わりじゃ――」

「じゃあ、どうしてだ！　なんで先輩と付き合った！　……俺だって……ずっと、好きだったのに！」

夜に響いた叫びは、答えを奪った。

沙樹の視線が揺れ、沈黙が落ちる。

その瞬間、分かってしまった。

――もう戻れない。

高校三年の冬。僕と彼女は、取り返しのつかない決裂を迎えた。

◇

五年が過ぎた。

大学に進み、社会人になった。

平凡に見える日常の裏で、ただひとつだけ異常があった。

――沙樹を、忘れられなかった。

奇跡の再会を夢想し続ける。

愚かしいと知りながらも。

届いたのは、一枚の年賀状だった。

『私たち、結婚しました』

白いドレスに身を包んだ沙樹の笑顔と、隣に立つ知らない男。

添えられた手書きの文字。

――今でも、君が好きでした。

――でも、私は幸せです。

――あなたにも、素敵な人が見つかりますように。

視界がにじむ。

泣いていると気づくのに、時間がかかった。

◇

「……どうだった？　新作のゲーム」

フルフェイス型VRを外した僕に、白衣の男が問いかける。

「……最低だ。なんで“救えない幼なじみ”なんて題材にしたんだ」

「はは。俺なりの最高の恋愛シミュレーションを目指したんだけどな」

「俺がNTR嫌いなの知っててやったんだろ。同級生だからって、許せる話じゃない」

「でも……162周も繰り返したんだろ？　君は結局、その世界から逃げられなかった」

胸が痛んだ。

確かに、そうだった。

「夢を応用したシステムだ。過去の記憶をもとに世界を構築するから、違和感なく没入できる。本来は医療用に開発したんだ」

白衣の男の声は、真剣だった。

「君は“やり直したい”と言った。けれど162回ループしても、結末は変わらなかった。つまり――後悔してないんだろう？」

「……ああ」

目を閉じる。

本当は今でも考える。

もし、あの時「俺も好きだ」と答えていたら――と。

けれど、それはもう叶わない。

人は後悔を抱きながら生きていく。

それもまた、真実の終わり方だ。

「感想は？」

白衣の男が笑みを浮かべる。

僕は静かに答えた。

「――これが、俺のトゥルーエンドだ」

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