５．魔王、冒険者ギルドを訪れる
仕立て屋を出たイセスとデュラハンは、他の店を覗くべく、大通りを散策していた。だが、まだ数分も歩かぬうちに、彼らは後ろから声を掛けられる事となる。
「やあ、そこの冒険者諸君！」
掛けられた声に振り向くと、そこには冒険者の１パーティと思われる四人の若い男女が立っていた。声を掛けてきたのはその中の一人、板金の胸当てをつけた、やたら快活そうな男性の戦士だ。
「余の事か？」
「その通りだとも！ 君たちに一つ聞きたい事があるのだが……この街の冒険者ギルドの場所は知らないだろうか！？」
「冒険者……ギルド、じゃと？」
イセスの質問に対して、無駄に元気のよい返事が戻ってきた。首を傾げるイセスに代わって、デュラハンが前に出て対応し始める。
「残念ながら存じ上げません。それに、私たちは冒険者ではありませんので」
「これは失礼した！ 出で立ちから、てっきり冒険者の方かと思ってしまった」
「いえいえ、私も鎧姿ですからね。誤解されるのは仕方有りません。それでは……」
と、頭を下げる冒険者達に挨拶をしつつ、さりげなく立ち去ろうとするデュラハンだったが、イセスにひょいと押しとどめられてしまった。
「ふむ、主等は冒険者なのか？」
冒険者と言う言葉に食いついたイセスを見て、デュラハンはしまったと言った風情で右手で顔を覆っている。
「いかにも！ 我々は何を隠そうＣランク冒険者パーティ、"蒼炎の飛竜"だ！」
「ほうほう、なにやら格好良い名前じゃの」
「おっ、これが分かるだなんて、お嬢ちゃんいいセンスしてるじゃない♪」
イセスの反応を見て喜んでいるのは、二十代半ばくらいで、軽薄そうな感じの革鎧を着た男。他の三人は苦笑いしている所を見ると、彼が決めた名前なのかも知れない。
「飛竜は炎を吐かぬし、蒼い個体もおらぬから、どの辺が蒼くてどの辺に炎が関係あるのか分からんが、の」
「はうっ！？」
イセスのツッコミに、斥候風の男は図星を指されたように地面に崩れ落ちた。その横から、魔術師の帽子に長衣を着た女性がクールな声でフォローを掛けている。
「これは皆が子供の頃、モンスターの事とか全然知らない時分につけた名前。元々は彼の無知から来た。でもその時訂正できなかった私たちも同罪……」
あるいは止めを刺しているのかも知れない。
「ははは、それなりに名前が売れてしまって今更変えられないんだ！ 所で、随分人目を集めてしまっている。そろそろ移動した方が良さそうだぞ！」
「え……おおっ！？」
戦士の声に周りを見渡したデュラハンは、思わず驚きの声を上げる。大通りの真ん中でテンション高く話が飛び交っていたため、周囲に野次馬の人だかりができてしまっていたのだ。
ただ、そのお陰で、冒険者ギルドを探していると言う事も分かったようで、
「おーい、冒険者ギルドはあっちだぞぉ！」
なんて助けの声が、周囲から掛けられたのだった。
「おお、どなたか知らぬが、助言に感謝する！ これで目的地は分かった。手間を取らせて悪かったな！」
軽く会釈をして立ち去ろうとする戦士に、イセスは後ろから声を掛ける。
「いや、余もその冒険者ギルドなる物を見てみたくなった。済まぬが共に行かせて貰うぞ」
「そうか、旅は道連れと言うからな！」
と、彼らが先導で歩き出した所で、イセスはデュラハンの耳元に口を寄せた。
「ところで、デュラハンよ」
「は、はひぃ？」
他には聞こえないように低く、かつ、重い響きを持った声色にびくっとする。
「うぬは、余をこんな面白そうな所から遠ざけようとしてなかったか？」
「は、いや、その、お嬢様が立ち寄ってしまうと悪目立ちしてしまう可能性がございまして」
「あほう。余とて、今は目立たぬ事が肝心である事くらい承知しておるわ！ ――まあ良い。お仕置きは城に帰ってからじゃ」
「は、はい……」
兜の中の顔色は分からないものの、やや重くなったように見える足取りで、デュラハンはイセスと共に、冒険者ギルドに向かったのであった。
◇ ◇ ◇
冒険者ギルドへの道中では、なんとなく互いに自己紹介を進めていた。イセス達は事前に決めておいた通り、異国のお嬢様と護衛の戦士という話で通している。
"蒼炎の飛竜"の面々については、田舎の幼なじみ同士で立ち上げられ、幸いにも誰一人欠けること無く、中堅最高峰とも言えるＣランクにたどり着いたパーティとの事だった。
「これが帝国冒険者ギルド・フェーゼン出張所だな！」
"蒼炎の飛竜"のリーダー、戦士のロッドが一つの建物の前で芝居掛かった身振りを入れながら宣言した。
「思ったより小さいの」
「――否定はしない。所詮は辺境の地方都市の出張所。ただ、大きな都市のギルドは本当に大きい。あれは必見。未見であれば、ぜひ見て欲しい」
イセスの正直な感想に、フォローを入れる魔術師の女の子、レナ。確かに、城とまでは言わないが、大邸宅並の建物を予想していたイセスにとって、目の前の建物は民家に毛が生えたような建物にしか見えなかった。
「ところで、あれは何じゃ？」
イセスは建物の壁面を指差した。雨が降り込まないように庇がつけられた壁面に、巨大なコルクボードが設置されているが、一面に羊皮紙が貼り付けられていたのだ。
「ああ、これは依頼書だ。何か困りごとを抱えた人がこうやって冒険者ギルドに依頼を出し、冒険者はそれを請けて仕事を果たし、代価を貰う。それが冒険者の基本的な活動だな！」
「普通はぁ、こうゆう依頼ボードって屋内にあるものなんですけどねぇ。中の狭さは予想以上かもぉ？」
と、ぽやぽやした感じで喋るのは女性僧侶のシャーリーン。
「ま、百聞は一見に如かずってね。イセスちゃんも入るでしょ？ うちらは中で挨拶しなきゃなんないから」
木の扉を開けてイセス達においでおいでをする斥候、ギュンター。既にイセスをちゃん付けである。
「ここまで来て入らずに帰ったのでは意味が無いからの。シャノンよ、入るぞ」
「はい、お嬢様」
イセスとデュラハンに続き、"蒼炎の飛竜"の一行も冒険者ギルドの中に入っていったのだった。
◇ ◇ ◇
中は想像以上に狭かった。只でさえ普通の商店並の広さしか無い室内が、カウンターで半分に区切られており、７～８人も入れば一杯になりそうな広さだった。
カウンターの中には、職員らしき二人の姿が見える。一人は制服を着た若い女性、もう一人は平服を着た中年のおっさんだ。若い女性は忙しげに書類仕事をしているのに対し、おっさんの方は何やら本を読みながらだらしなく椅子に座っていた。
来客に気付いた女性は、「いらっしゃいませ」と声を掛けながら、きびきびとした動きでカウンター前の席に移動する。おっさんの方は、ちらりと一行の方を見ただけで、そのまま本に視線を戻していた。
「悪いが、こちらの用事を先に済まさせて貰うぞ」
しげしげと室内を見回すイセスに一声かけて、ロッドは職員の前に腰掛けた。
「お初にお目に掛かる！ 我々はＣランク冒険者、"蒼炎の飛竜"だ。滞在中にこちらでお世話になるので、挨拶に伺った！」
「ご丁寧にありがとうございます。えーと、六人パーティでしょうか？」
綺麗な金髪を揺らしながら、職員さんは首を傾げている。
「いや、我々はこの四人組だ。こちらのお二人は冒険者ではなく、帝国外からの旅行者だそうだ」
「あ、そうなんですか？ 失礼しました。"蒼炎の飛竜"さんのように有力な冒険者の皆様は、いつでも歓迎しております。長く滞在して頂けると助かります。――現在の依頼は外に張り出しておりますので、どうぞご覧下さいね」
「ああ、そうさせて貰う。滞在中はよろしく頼む」
と言いながら席を立つロッド。
「さて、我々の用事はこれで終わりだが……お嬢さんはどうされるのかな？」
「せっかくだからイセスちゃん、冒険者登録してみれば？」
ギュンターの軽口に、目を丸くするイセス。そして狼狽えるデュラハン。
「冒険者、登録、じゃと？」
「ああああ、それダメな奴……」
そんな二人に職員さんが声を掛けてくれた。
「あ、はい。国外からの旅行者なんですよね？ 帝国内共通の身分証明にもなりますし、施設の利用割引もありますから、登録しておくとなにかと便利だと思いますよ」
「あー……っと、お、お嬢様、戦えない格好の人はダメだと思いますよ？」
デュラハンの声に、職員さんはイセスの容姿にさっと目を走らせる。頭の上から足の先まで鎧に覆われていて、背中には大剣を背負っている戦士はともかくとして、連れの方はお嬢様然としつつ、着ているのは凡庸な民族衣装と、確かに戦いそうな雰囲気は見えない。
「あ、大丈夫ですよ。巡礼の方などで全く戦わない方でも、登録だけされる方はいらっしゃいますから」
「だ、そうだ」
と言ったイセスは、デュラハンの方へ振り向き、鎧の口の部分に手を掛けた。
「ところでシャノンよ、余が戦えぬと抜かすのはこの口か……？」
口をつねるように力を込めるイセス。
「痛たたたたたたた！？ 取れる、取れちゃいます！ ごごごごごめんなさい、し、失礼しましたぁっ！」
慌てて謝るデュラハンに、満足したように手を離すイセス。頑丈そうな兜が少し曲がってしまっていたが、それに気付いた人は居ないようだった。
ちなみに、Ｃランクパーティ"蒼炎の飛竜"の構成は以下の通りです。
戦士 男性 ロッド 熱血系
魔術師 女性 レナ クール系
僧侶 女性 シャーリーン 天然系
斥候 男性 ギュンター お調子者系
当初、名前無しモブで考えていましたが、意外に面白そうな面子になったので、今後も出てくるかも？
