8．龍の鱗。その2
8．龍の鱗。その2
「ムズムズしてやった。反省はしておる」
姫が正座しながら謝罪したのでゲンコツは無し。
何でもあれは脱皮だったらしい。ドラゴンの脱皮は皮が剥がれるのではなく、鱗が一枚一枚剥けるのだとか。
姫いわく、聖水で水浴びをしているせいかどうかは分からないが、いつもより早く脱皮の時期が来てしまった。
普通なら脱皮の時期には人気のない場所に行くらしいが、予想より早く『ムズムズ』したから思わず掻いてしまったと。
周囲に飛び散った鱗はタロンがゴーレムを使って片付けてくれている。正直、リュアよりもメイドっぽいことをしているんじゃないだろうか？
ちなみにリュアは鱗の一枚を回収し、どこからか話を聞きつけたらしいドワーフのドワンと一緒に色々と調べている。
ドラゴンの鱗ってのはゲームとかだと定番の素材だよな。固くて軽いから武器を作ったり防具を作ったり。薬の素材になるものもあったかな？
「ふむ……」
タロンが集めてくれた鱗の山に近づき、一枚持ち上げてみる。大きさに比べるとやはり軽い。見た目で推測した半分くらいの重さだ。
色は白に近い青。俗な言い方をすれば氷属性っぽい。
表面は滑らかだが、つるつる滑るというほどではない。触ってみると数ミリ沈み込むような感覚があった。『沈み込むのに固い』という不思議な感触。
試しに拳で叩いてみると、磁器を叩いたような音がした。だが、硬度は磁器とは比べものにならないほど高そうだ。
これ、鉄より固いんじゃないか？
ちょうどタロンが近くにいたので、鱗を1枚持ってもらう。空手の板割りのように。タロンの腕はゴーレムのようにデカいからな、1～2mはある鱗も問題なく持てる。
アイテムボックスから愛用の刀を取りだし、斬りつけてみた。
手応えが全くない。
固さからして斬れないことは予想していたが、それ以前に不自然なほど滑らされたような？
「――ふっ！」
二回目。次は斬鉄のつもりで斬りつけた。
が、やはり滑らされたような。
「ふふん、神代より生きる龍の鱗じゃからな。我が妻でもさすがに斬れんじゃろう」
姫が胸を張っていた。
そう言われると無理矢理にでも斬ってやりたくなるな。
「――――」
刀を青眼に構え、視る。
「――万象森羅に終わりあり」
思い出すは師匠の言葉。
“それ”がこの世に存在するならば、必ず“それ”をこの世につなぎ止めている楔も存在する。
存在するなら、斬れる。
見切ったならば、斬れる。
見切って、実を切る。
ゆえにこそ、この技の名は――
「――ミキリ」
「……いや、それどう見ても必殺技ですよね！？ なんでこんな場面で使っているんですか！？」
鱗を持っていたタロンがそんなツッコミをする。が、ツッコミが終わらないうちに俺の刀は振り下ろされて――鱗は両断された。
うむ、やはり滑らされるような感覚があるな。表面が流動的とでも言うか……。元々の固さに加えてこの特性なのだから、防具を作ったら最高級品ができるだろう。
「わ、わらわの鱗が……」
姫が珍しく冷や汗を流していた。――特段『珍しく』とつける必要はないか。最近の姫って感情を表に出すようになったし。
いや以前から『眠い』とか『面倒くさい』とかいう感情は表に出していたんだがな。今回のように、自分の“強さの格”が落ちるような反応はしなかったのだ。
昔は本当に超然というか飄々というか、いかにも強者な雰囲気を醸し出してしていたのだが。
一言で言えば人間味が増した。
まぁ、神様神様やっているよりはいいことなんだと思う。きっと。
俺がそんなことを考えていると、
「ぬぬぅ！ このままでは終われんよ！」
姫の身体が『ぺっかー』と光り輝き、ドラゴンに変身した。そしてそのまま口元に魔力を集め、白い炎を吐き出す。
いわゆるドラゴン・ブレス。
前世の火炎放射器。とは、規模が比べものにならないか。
神話においては悪しきものを滅ぼす聖なる炎とされているらしい。
で、そんなブレスが焼いていた。脱皮した自分の鱗を。
焼かれた鱗はしばらく赤く輝いていたが、冷えるのと同時に青色に変化した。先ほどまでの色よりさらに青が濃くなっている。むしろ藍色の方が近いか？
「ふふん、聖なる炎で焼かれた鱗は、もはやわらわの鱗と同じ強度！」
脱皮した鱗は脆くなっているのだろうか？
空気を読んだタロンが板割りのように鱗を持ってくれる。
「数千年を生きる氷竜姫の鱗！ いくら嫁殿であろうとも――」
「――てい」
すぱーんと斬ってやった。
「なんとぉ！？」
信じられないような声を上げていたので、もう一枚二枚と斬ってやった。
うむ、固い上に流動的だからな。『ミキリ』の鍛錬には丁度いいかもしれない。
途中からドワーフのドワンにお願いされ、鱗を細長く切ったり四角く切ったりしていると――姫が体育座りをして落ち込んでいた。ドラゴン姿のままで。
「……ひどい、私の鱗が……」
おい口調。キャラ崩壊しているぞ。
リュアが見たら怒るなきっと。
あと、ドラゴンの足は短いので体育座りをしても『待て』のポーズにしか見えないのだけどな。口にするとさらに落ち込みそうなので沈黙を保った俺である。
……うん、人間味が増すこともいいことばかりじゃなさそうだ。
颯爽と前言を撤回する俺だった。
次回、22日更新予定です
