似合いの2人
翌朝。能天気な小鳥の囀りによって、流は暖かい毛布の中で目を覚ました。首を傾けて枕元のデジタル時計を確認すると、薄暗い部屋の中で、9:45の文字が光っていた。
「………」
彼は再び毛布にくるまると、固く瞼を閉じた。しかし、数分もしないうちに目を開けると、何かを決心した様子で重い腰を上げた。
「クソ、仕方ないな…！」
「あっ！流君こっちこっち〜！」
流が待ち合わせ場所の公園に辿り着くと、既に衣子は入口の車止めの上に腰掛けていた。流は息を切らしながら彼女に歩み寄った。
「なんか疲れてない？」
「…さあな、気のせいだろ」
「ねーねー流君、どっか行きたいとこある？」
流はしばらく考え込むと、遠慮がちに言った。
「…せっかく来たんだ、公園でも散歩しないか？金もかから…運動にもなるしな」
「………そだね〜」
その後、2人はだだっ広い公園の、赤茶色のアスファルトで舗装された遊歩道を延々と歩き続けた。彼等の他には、広場の芝生の上で社交ダンスの練習をしてる爺さん以外、誰もいなかった。
社交ダンスジジイが去った頃、衣子が言った。
「そう言えば、流君の待ち受け画面ってアレ？蝶男？」
「ん？ああ…そうさ。この前言った恩人ってのは、実は彼のことでね」
流は在りし日を偲ぶように、遠い目をしながら語った。
「小さい頃は彼のようになりたいと本気で思っていたよ。まあ無理な話だけどな。今となっちゃかつての熱狂ぶりがウソのように、彼の話をするヤツなんてどこにもいないが、僕の中ではずっと…」
「見て！猫！！」
「話聞けよ」
衣子は茂みの中から現れた猫のそばに駆け寄ると、中腰で手を差し出した。
「超カワイ〜♥お手！」
猫はシャーッと歯をむき出しにして、彼女の手を引っ掻いた。
「痛っ……」
「おいおい、大丈…」
「…何すんの」
衣子は右足を振り上げると、猫の頭部をやすやすと踏み砕いた。
猫は身体をビクッと一瞬だけ痙攣させると、ピクリとも動かなくなった。
流れが目を点にしていると、彼に背を向けたまま衣子が言った。
「…あっ！私ったらまたやっちゃった！カッとなるといつもこうなんだよね〜！私猫に嫌われるタイプなのかな？今の…見なかったことにしてくれる？」
そう言って彼女は、いつものあどけない笑顔を彼に向けた。
「………」
流は衣子の反対の方向へと、反射的に走り出した。背後で「ふ〜ん」という声がした途端、彼は背中から腹にかけて、刺すような痛みを覚えた。視線を下に向けると、腹部から鎌のようなものが突き出ていた。その直後、耳元で彼女の声が聞こえた。いつもの甘えたような猫なで声とは違う、ドスの効いた声だった。
「せっかくタイプだから優しくしてあげたのに…たかだか猫一匹殺したくらいで逃げるなんて、マジありえないんだけど。私のこと嫌う奴はみ〜んな嫌い」
鎌が引き抜かれると、流は前のめりに地面へと倒れ込んだ。首を後ろへやると、そこにいたのは黒髪ロングの少女ではなく、カマキリのような姿をした怪人だった。
「変異者…！」
「せ〜か〜い。それじゃ頭だけ切り取ってしばらく部屋に飾っといたげる。別にいいよね？あんた疫病神なんでしょ？死ねばこれ以上人に迷惑かけずに済むんじゃない？」
流は吐血しながらも、這って逃げようとした。衣子はすかさず彼の背中を踏みつけて阻止した。
「やっぱ死ぬのは嫌なんだ〜。蝶男さん助けて〜って呼んでみれば？あっゴメンゴメン、もう死んでるんだっけ、アイツ」
その言葉に、流の中でドス黒い感情が湧き上がった。コイツを殺せるなら、悪魔にでも何にでも魂を売ってやる。そう思った。
その時、衣子の背後でかすかに物音がした。
「…誰？」
振り返ると、樹木の陰から陰毛ヘアーの男が青ざめた顔でこちらを伺っていた。
「はぁ…また来たの？」
「ギクッ…！く、来るな…！」
陰毛はポケットから小さなナイフを取り出すと、震える手でそれを衣子へと向けた。
「何それ？まさかそれで私をどうこうしようとしてたワケ？爆笑〜」
衣子は陰毛を嘲笑いながら、彼に一歩近づいた。
「ち…近づくな〜！それ以上近づくと自殺するぞ〜！！」
「勝手にすれば？」
「うっ…！？」
突然、陰毛がギョッと目を見開いた。
「………？」
不審に思った衣子が彼の視線の先を追うと、奇妙な人物を目撃した。そこにいたのは…。
「え…？蛾男？まさか流く…」
言い終わる前に、蛾男の姿がまるで煙のように、フッと消え去った。
「んっ！？」
「what！？」
２人が取り乱しながら周囲を見渡すと、蛾男はいつの間に陰毛の真後ろに佇んでいた。
「ふ…ふ〜ん、結構素早いじゃん。あれっ？」
突如として衣子の首がスポーンと吹っ飛ぶと、近くのくずかごの中へと見事、落下した
その様子に、陰毛は狂ったようにヘラヘラと笑い出した。
「ははは…！俺助かったのか？ヒャッホー！ざまあみろカマキリ女！おい、そこのヤツ！褒めてつかわす！！ありっ？」
数秒遅れて彼の首も吹っ飛ぶと、再びくずかごの中へと入っていった。
「…はッ！？」
ほどなくして、正気を取り戻した流は、目の前の光景に唖然とした。その容姿は既にただの少年へと戻っている。
「これは…僕が？」
次第に彼の脳内に薄っすらと記憶が蘇って来た。憧れのヒーローを殺した怨敵の姿に変身し、2人を惨殺した記憶が。流は乾いた笑みを浮かべると、小さく言った。
「また…生きのこっちまったか。そして、どうやら思い込みではなかったみたいだな」
彼に発現した能力、それは憎悪する相手の姿に変身出来る力だった。じゃじゃーん。
