転生女騎士は、元殺し屋だけど殺さない！

8 ストーカーは、この世界で何と呼ぶ？

「で……何が視(み)えている？」

　気を取り直したラウリが、歩きながらこそりとアレクサンドラに問う。

　だが彼女にしては珍しく、歯切れが悪い。

「まだはっきりとは言えないが――良くないものだ」

「ほほぅ」

「周辺の関係者に聞き取りをせねばなるまい」

「わかった。影を動かす。できるだけ私も動こう」

「貴様……政務はどうするんだ？」

　首をすくめるこの男が確信犯的にサボる気なのを、アレクサンドラは悟った。

「これは『王命』だ。最優先事項。だろう？」

　ヨウシアの散歩をカモフラージュに、だいぶ距離を取りながらも、エミリアナとショルスと同じルートを歩き出す。アレクサンドラにとって、ラウリとこれほど行動を共にするのは初めてだが――不思議と違和感はなかった。

「ずいぶん暇なんだな、宰相というのは」

「言ってくれる。ま、実際暇だな。平和だし、大体の書類は文官だけで十分処理できる」

　アレクサンドラは、思わずラウリを振り返り、ぱちぱちとその目を瞬かせながらその足を止めた。

　さあ、と夕方の風が二人の間を駆け抜け、舞い上がらせた銀髪でアレクサンドラの表情が隠れる。

「――その平和は、貴様の犠牲の上に成り立っているものだろう」

　ラウリから打ち明けられた、もう一つの秘密。

　アレクサンドラは、彼が歩んできた道を想像するだけで、胸が苦しくなる。

「ふ。やはり嬉しいものだな。俺自身を知ってもらえるというのは」

「っ」

「すごいな。アレックスの目は、見えぬものをすら、視るのだなあ。今まで、そんなことを言ってくれた人間はいないよ」

　日が傾き、冷え始めた空気を運ぶ風が、次々と二人の頬を撫でていく。

「どうだかな」

　言ってから前に向き直ると、目を凝らす先にいるショルスの影が、いよいよ深まる。

「ああなるほど、呪い……か？」

　ラウリが感知したようだ。アレクサンドラは少しだけ頷く。

「そこまでの強さはないようだ」

「ふーむ。あ。怨念のようなものかな」

「ああ、しっくりきた。怨念か生き霊か」

「いきりょう？」

「……なんでもない」

　この世界には、お化けや霊の概念はないのだった、とアレクサンドラは押し黙る。

「ま、なんにせよ物騒だなあ。殿下の恋は。まさか怨念とはね。狂犬は大したことなさそうだが」

「狂犬？」

「ルトガーのやつ、ガウガウうるせんだよ」

「口が悪いぞ宰相殿」

「失敬」

　アレクサンドラは、気づく。

　この心地良さは、ラウリが『女らしく、礼儀正しく、おしとやかに』などと頭ごなしに言わないからだ。

「変なやつ」

「うぐ……おや、もう解散か。つまらん」

　エミリアナが、ショルスに軽く手を振ってから制服のロングスカートを翻し、学生寮へ向かって歩いていく。本来であればカーテシーまでいかなくとも、簡易の礼は行うべきであるし、位が高いショルスに促されるまで動くべきではない。

「学生とはいえ、まともに挨拶もできないもんかね」

「ラウリでも、そんなことを言うのだな」

「第一王子の婚約者になるなら、だぞ？」

「……なるほど」

　ホッとしてしまった本心を見抜かれたくないアレクサンドラは、ラウリを振り返らない。

　やがてエミリアナを見送ったショルスは、自分の家の馬車に乗り込んだ。今日はここまでということか。

「さあて、どうする？　アレックス。帰るか」

「！　待て」

　咄嗟にラウリの肘のあたりを掴んで、アレクサンドラが建物の影へ引っ張る。

「ふむ。幻惑」

「ラウッ、無茶するな」

　カツカツの魔力で二人を覆う幻惑の魔法を使うのは、無謀なことだ。

「ラウって呼び方、いいな。今度からそうしてくれ」

　だが当の本人は、のほほんとしている。

「ははあ、あれかあ」

「ったくおまえという奴は……まあ、側にいるだろうとは思った」

「さすがアレックス。影を動かすまでもなかったな」

　学生寮へ歩いていくエミリアナの後ろを、のろのろとついていく女子学生がひとり。青白い顔で、親指の爪を噛みながらブツブツと何かを発している、その姿は

「まるでストーカーだな」

　と、ぽろりとアレクサンドラからこぼれ出てしまった。

「ストーカー？」

「あー、偏愛者？　ある人物に執着する者という意味だ」

　下手に誤魔化すのを止め、説明を試みると

「アレクサンドラにとっての俺みたいな？」

　茶化されたので、

「その通りだ」

　強く肯定したら――かなりのダメージだったようだ。

　うぐ、ごわ、と変な声を出しながら、寮までの追跡を続けている。

「……無理するな。その声、限界をごまかしているんだろう」

「ちぇ、バレたか。かっこつかないな」

　エミリアナに続いて、女子学生も建物に入っていくのを見届け、二人はようやく踵(きびす)を返した。

「あ(・)れ(・)も寮の学生だと分かれば、今日は十分だろう」

　馬車止めへと歩きながら、アレクサンドラが言うと

「また明日だな」

　とにやりとする宰相。

「明日もヨウシアを休ませるのか？」

「おう」

「……」

「心配するな。大丈夫だ。あいつもちゃんと分かっている」

　珍しく汗を垂らすラウリは、いよいよ息が切れてきた。

「ち。初日から飛ばしすぎだぞ」

「アレックスに心配されたくて～」

「足手まといだ」

「うぐお！」

　ヨウシア専用の馬車に乗るやいなや、ラウリが横倒れになる勢いだったので、致し方なく――

「えっ……肩を貸してくれるのではないのか!?」

　アレクサンドラは帯剣を外すや、馬車の内壁とラウリの二の腕との間に乱暴に立てかけ、つっかえ棒のようにした。

「いだだだ！　はあ、この扱い……もう、心折れる……」

　柄頭に刺されて、泣きそうな顔で左腕をさするラウリに、

「私の剣に触ったのは、私以外ではお前だけだぞ」

　しれっと言ってのける、アレクサンドラ。

「うーわぁ、喜んじゃったよ……俺、安いなあ」

「ふ」

　王宮の馬車止めで降りる二人をたまたま見かけたタイスト（アレクサンドラの父）が、ラウリの手にアレクサンドラの剣があるのを見て、破顔しながら寄ってきて――

「宰相殿！　娘をよろしく頼むぞ!!」

　と、バシバシどかどかラウリの左肩を叩きまくった。

「あー父上、どうかそのぐらいに」

「ん？　そうか？　ぐわはははは！」

「はは、はははは」

　その夜、ラウリの左腕は死んだように上がらなくなったらしく、王宮お抱えの治癒魔法使いが呼ばれたそうだ。

「……あー、利き腕右で、よかった」

　無事治癒魔法で治ったものの――さすがに謝った、アレクサンドラだった。

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　お読み頂き、ありがとうございました！

　本日の一殺：ラウリの左腕（刺殺と撲殺）

　理由：つっかえ棒と、元騎士団長……元？　元……？