チセとシトリー
突如起きた爆発と、その炎の中から現れた少女――否、魔物。
ギルドは一瞬にして喧騒に包まれた。
「おい！ あの魔物はなんだ！ まさかギルドを襲撃しに来たのか！？」
「いや、おそらくあの男が呼び出したのだろう。ギルドへの登録を済ませてない者が呼び出したとは、到底思えないが……」
「てかあの娘、めっちゃ可愛くね？」
真面目そうな者から酔っ払いまで、その場にいた全員の視線を感じながら、俺は頭を抱えた。一方、当のシトリーはふんぞり返っている。
「さあマスターよ！ 我を呼び出したということは、倒すべき敵がいるのだろう！ この凡骨共のどの首から焼き落としてよいのだ！？」
「……もうそういうの終わったから」
「え？」
初の召還のせいかおかしなテンションになっているシトリーに、俺が事情を説明すると、シトリーの顔は見る見るうちに羞恥に染まっていった。
「……私、ただの手続きのために呼び出されたってことですか？」
「そうだ」
「あんなに派手な登場と、格好いい口上までやったのに？」
「そうだ」
「……うわあああぁぁぁん！」
シトリーは真っ赤な顔を隠すようにして、その場にうずくまってしまった。羽と尻尾まで小さく丸めながら。
俺もかなり恥ずかしかったのだが、二人して丸まっていても仕方がないので、手続きを進めることにした。
「……そういうわけなので、チセさん。これが俺の使い魔です」
「あ、はい……」
チセさんはまだ呆然としていたが、俺が声を掛けると手続きを再開してくれた。時折シトリーの方にチラチラと目を向けていたが。
「えー、それでは登録のために『分析』をかけさせていただきますね……って、ええっ！？」
今度はチセさんが素っ頓狂な声を上げた。それを聞いた周囲の冒険者達も、思わず耳を側てる。
「種族はレッサーサキュバス……レベル９９！？」
……まあ、こうなることは予想していた。普通は魔物遣いが最初に仲間にする魔物といえば、コミュニケーションが容易な動物系や鳥系が多い。サキュバスというだけでも珍しいのに、レベル９９ともなれば驚かれて当然だろう。
周囲の冒険者達も呆気にとられているようだ。
「レベル９９の魔物なんて初めて見た……」
「普通に生きてたら会わないし、会ったら死ぬもんな……」
そんな声を聞き、シトリーはそろそろと顔を上げた。どうやら周囲の反応で少しは立ち直ったらしい。
「……こほん。そうです、私がご主人様の初めてのパートナーで、レベル９９です。何か？」
「い、いえ……」
チセさんに対してやけに威圧的な態度で言い放つシトリーだが、その目にはまだ薄っすらと涙が浮かんでいた。
「そういうわけなんで、チセさん。強さ的には問題ないってことで……いいですかね？」
「……分かりました。ギルドとして登録を許可します」
その直後、チセさんは俺の耳元で小さく囁くように言った。
「（でも、どういうことなのか、今度きちんと説明して下さいね？）」
「（……はい）」
まあ、明らかに不自然だから仕方がないだろう。さて、どう説明すれば納得して貰えるだろうか。
そんなことを考えている俺とチセさんの間に、シトリーが割って入る。
「ちょっとあなた、さっきからご主人様と近くないですか！？ ご主人様もなんかデレデレしてるし！ 今ご主人様と一番近しいのはこの私なんですからね！」
その様子は、キャンキャンと吼える小型犬のようだった。
サキュバスは根本的に人間の女性を嫌うと聞くが、シトリーもその例に漏れないらしい。
「……そういうわけで、さっそくクエストを受けたいんですが」
このままシトリーに構っているときりがなさそうので、俺は半ば強引に話を進める。
「登録直後の冒険者が受けられるのは、難易度★１のクエストですよね？ 今何かありますか？」
「ええと、１件だけありますね。依頼主は街の北部にある釣堀の管理人で、『大ザリガニの討伐』だそうです。本当は初クエストで討伐系はあまり推奨しないんですが……大丈夫ですよね」
「もちろんです」
なにせこっちはレベル９９だ。★１のクエストは正直冒険者でなくてもこなせるような内容なので、意外と受けられる数は限られる。今日受注できたのは運が良かったといえるだろう。俺はチセさんから依頼書を受け取った。
「では、行って来ます」
「ケインズさん、本当に気をつけてくださいね！ 油断しちゃダメですよ！」
「レベル９９の私がいて負けるはずないじゃないですか！」
確かにシトリーはレベル的には十分な強さのはずだが……それ以外の部分で一抹の不安を抱えたまま、俺は初クエストへ向かったのだった。
