31/43

三人目の仲間

　強力な『魔眼』と反則的なまでの魔法耐性を持ち、冒険者達を玩具のように扱っていた恐るべき堕天使・ルキフェナ。

　その彼女は今、俺の足元で芋虫のように転がっていた。

「はあああああっ！　動く度に紐がっ！　食い込んでっ！　ひぎいぃぃっ！」

　ルキフェナは真っ赤にした顔を涎や涙で濡らしながら、ビクビクと痙攣している。

「し、死ぬっ！　このままでは、ほ、本当に死んでしまいます！」

「おいシトリーよ。解呪の方法はまだ見つからんのか？」

「うーんと……」

「お願いだから助けて下さい！　もしくはいっそ殺して！」

　自らの汗やら何やらで出来た水溜りの上で、無様に懇願するルキフェナ。その姿に天使族としての尊厳など微塵も感じられない。というか、少し引いてしまった。

「なあ主殿。いっそ一思いに殺してやった方がこいつの為ではないか？」

「気持ちは分からんでもないが……こいつにはまだやって貰うべきことがある」

「と、いいますと？」

「俺達より先に全滅していた上位パーティの蘇生だ」

　冒険者がダンジョン等で命を落とすことは少なくない。だが、上位の"白魔道士"などが使える『蘇生魔法』があれば、死んだ直後の状態なら復活させることができるのだ。

　そして、どの程度の状態までは蘇生できるかというと、それは術者の腕によるのである。

「何日も前に死んだ冒険者を生き返らせるほどの使い手は、それこそ勇者のパーティでさえ中々いないだろう。だが今なら、ここにいるじゃないか。いかにも得意そうな種族(やつ)が」

「ほう。しかし、その女が大人しく言うことを聞くとは思えんが？」

「無理にでも聞かせる」

「ご主人様(マスター)、それってもしかして……」

　俺は身を屈め、ルキフェナの目を真っ直ぐに見て言った。

「堕天使ルキフェナ、俺と契約を交わして仲間になれ。そうしたら、その体も治してやる」

「ふぁえ……？」

「ええーー！！」

　素っ頓狂な声をあげたのはシトリーだ。

「本気で言ってるんですかご主人様(マスター)！　その女は天使族ですよ！？　私達魔物をゴミのように、人間を家畜のように扱うあの天使族を、仲間に！？」

「仕方が無いだろう。今は人命第一だ。他に手もない」

「それはそうですけど！　何をしでかすか分かりませんよ！？」

「契約の縛りは絶対だ。お前ならよく分かるだろう、ツバキ？」

「……まあそうじゃのう。少なくとも、主殿が存命な限りは妙な真似はできんだろうよ。全く、それにしても主殿はお人よしじゃのう」

　ツバキはやれやれと首を振ったが、反対まではしていないようだ。

「じゃが、天使族と契約するなど"魔物遣い(テイマー)"に可能なのか？」

「普通は不可能だ。だから、いつもの手順でやる」

　俺は小屋の中にあったベッドに座った。

「こいつはただの天使ではなく堕天使であり、堕天使は様々な魔族の特質が入り混じった存在だという。こいつの『魔眼』の性質から推察すると、夢魔(サキュバス)に比較的近い存在が混じっている筈だ」

　そもそも人の夢に現れて何かをするという点は、天使も夢魔(サキュバス)に共通している。同じ特性があったとしてもおかしくはない。

「今から眠り薬を飲むから、こいつを連れて夢の中に来てくれ。その状態じゃ難しいだろうから、多少無理矢理でもいい」

「……はあ、分かりましたよ。ご主人様(マスター)はこういう時にだけ強引ですよねえ」

「ご立派なことじゃのう。ほれ堕天使、準備をするぞ。起きろ！」

「んひぃっ！？　そ、そんな不意打ちで掴まれたら、私、私――！」

「いちいち妙な声を出さないで下さい！　恥ずかしくないんですか！」

「（お前が言うなよ……）」

　シトリー達の騒ぎ声を聞きながらも、俺はなんとか眠りに落ちた。

　　　◆　　　　　◆　　　　　◆

「で、なんとかここまで引っ張って着ましたけど」

「ああ」

　【明晰夢】の中で、俺は再びルキフェナと対面していた。夢の中だからだろうか、先程までより少しは落ち着いているようだ。

「……はぁ。この魔物達から話は聞きました。私の力を利用するために契約しろと？」

　正気に戻ったらしいルキフェナは、こちらを見下ろしながら淡々と言った。もっとも、その足はぷるぷると震えていたが。

「人間風情が思い上がったものですね。ただの天使なら気まぐれで人を救うこともあるでしょうが、堕天使たる私(わたくし)にとっては人間などただの餌。情けをかけるわけ――あひぃっ！？」

　偉そうな態度が気に障ったのか、シトリーが背中を小突いたようだ。

「もう、そんな体なんだから大人しく言うことを聞いて下さいよ！」

「や、やめなさい！　そもそも貴方がこんな体にしたんでしょう！？　さっさと治しなさい！」

「それが出来ないから、ここまで来たんじゃないですか」

「何を抜けぬけと……いやちょっと、なんですかそのいやらしい指の動きは！　じわじわと近づかないで下さる！？」

　話が進まないので、俺はなるべく簡潔に事実を述べた。

「なあ、そろそろいいか？　今俺と契約してくれたら、絶対にそれを治すと約束してやれるんだが」

「ふん。なぜ貴方にこれが治せると言い切れるんですの？　第一、人間が堕天使と契約すること自体が不可能ですわ」

「それはだな……」

　俺は自身の固有スキルである【明晰夢】について説明した。

「……なるほど。この魔物達の異様な強さも説明がつきますわね。そして私(わたくし)も、その一味に加われと」

「そうだ。俺の力になって貰うことと、人間を傷つけるような真似をしないこと。それだけ守ってくれれば後は自由にしていい」

　ルキフェナはしばらく考えてから、笑顔で口を開いた。

「……ふぅ、分かりました。でも先に、この呪いを解いていただけませんか？　これでは契約の儀もまともに行なえませんわ」

「ああ、そうだな。『解呪(ディスペル)』！」

「ちょっ、ご主人様(マスター)！？」

　シトリーの制止も聞かず俺が呪文を唱えると、手から淡い緑色の光が迸る。

「おお！　やっと煩わしい感覚が消え去りました！　これで自由の身ですわね！」

「そうだな。じゃあ次は契約を」

「ええ、それでは――失礼しますわ！」

　言い終わるや否や、ルキフェナは黒い翼を広げると、凄まじい早さで宙に飛んで行ってしまった。

「ごきげんよう！　お間抜けな"魔物遣い(テイマー)"さん！」

　上空から勝ち誇った声が響く。

「ああー！　やっぱり逃げちゃいました！」

「どうやら全く信用されてなかったようだな」

　まあ、素直に言うことを聞くわけが無いとは思っていたが。

「おいおい主殿、どうするんじゃ？」

「織り込み済みだ。実際にこちらの力を見せるしかないとは思っていた」

　俺は『解呪(ディスペル)』の魔法を解除した。その瞬間、

『あひいいいぃぃぃ！』

　再び上空から間抜けな声が響き、ひゅるひゅると黒い物体が落ちてきた。ルキフェナである。

「っ……この下等生物！　私(わたくし)を騙しましたわね！？」

「治すとは約束したが、すぐにとは言っていない」

「ぐぬぬぬぬ……！」

　俺の煽るような口調に、ルキフェナは口元を歪める。そこには怒りやら羞恥やら様々な感情が見え隠れしていた。

「これでお互いの立場が分かったな？　では改めて言おう。俺と契約してくれ」

「ぐっ……」

　ルキフェナは悔しそうな顔で俺とシトリー達を交互に見てから、ようやく口を開いた。

「……ああもう、分かりました！　分かりましたわ！　人間や魔物と肩を並べるなどとんだ生き恥ですが、今よりはマシです！」

　こうして俺は、三人目の仲間・堕天使ルキフェナと契約を結んだのである。