宴の後に
「ＺＺＺｚｚｚ……」
「ほらシトリー、家に着いたぞ」
ギルドでの宴会を終え、俺達が家に戻ったのは夜更けの頃であった。俺は背負っていたシトリーをベッドに寝かし、水を飲んで一息ついた。
「今日は随分と贅沢をしたのう」
「たまにはいいだろ？」
「勿論だとも。食欲、財欲、そして情欲。それらの享楽に耽ってこその人間であり、そうさせるのがサキュバスの仕事じゃ。まあ、中には誰よりも先に潰れる阿呆もいるようじゃが……」
ツバキがちらりと目を向けるも、シトリーは両手足を広げた完全に無防備な格好で眠ったままだった。
「ところで主殿、一つ聞いてもよいかの？」
「なんだ？」
「以前から気になっておったのじゃが。何故主殿は冒険者を続けておるんじゃ？」
ツバキは窓際に腰掛けたまま、彼女にしては珍しく真面目な様子で尋ねてきた。
「正直、今の儂らの強さならその辺の魔物など蹴散らせるし、もっと楽に生きる方法はいくらでもあろう。金もあって、儂らのような美女も侍らせて、それで十分ではないか？」
美女を自称することには今更突っ込まず、俺はツバキに答えた。
「俺は優秀な"魔物遣い"になることをずっと期待されてきた。だがこの固有スキルのせいで、周りから一気に見放されたんだ。自分の固有スキルを呪ったこともあったよ」
俺の言葉を、ツバキは黙って聞いていた。
「だがシトリーと出会って、自分のスキルにも使い道があることが分かった。それどころか、サキュバスの強化に関してはおそらく最高クラスだろう。この力がどこまで通用するのか、試したいんだよ」
これは俺の本心だった。思わぬ形で最強クラスの仲間ができて、正直戸惑いもあったのだが。せっかく手にした力なのだから、使わなければ損というものだ。
「俺はこの生活に満足しているし、金も地位も名声も、それ程欲しいとは思えない。かといって俺を捨てた家族を恨んでいるわけでもない。でも、俺達が強くなることで、今まで俺達を下に見てきた奴らを少しは見返してやれたら、痛快じゃないか？」
「……なるほどのう、金も名誉も復讐も求めんとは。良く言えば達観した、悪く言えばつまらん人間じゃの」
「無欲な人間は嫌いか？」
「いいや？ これまで欲に塗れた愚かな人間ばかり目にしてきたからのう。主殿がいつボロを出すのか見届けてやるのも吝かではないぞ。ところで」
ツバキは窓際からひょいと降りると、月光を背にしてはらりと服をはだけさせた。その神秘的な雰囲気も相まって、俺は思わずドキりとしてしまった。
「情欲の方ならいつでも満たしてやれるぞ？」
「……それはもう十分だ」
「くふふ」
夢の中ならともかく、現実世界で彼女の相手をしたら間違いなく死んでしまう。俺は普段シトリーが腰掛けているソファに腰を下ろし、そのまま眠りについた。
◆ ◆ ◆
それから２週間が経った。俺は適当なクエストをこなしつつ、夜は【明晰夢】でシトリーと魔法の鍛練をするという生活を続けていた。
ちなみに以前ギルドに分割での買取りを依頼していた「神秘の結晶」についても、ようやく話がまとまった。ギルド内では色々と揉めていたようだが、少しは俺の実力も認められてきたようだ。
で、そうして得た金を何に使っているかと言うと。
「届いたぞ二人とも。頼まれていたマジックアイテムと御札？だ」
「わあ、ありがとうございますご主人様！」
「おお、本当に買ってくれるとは。いい主人を持ったものじゃ！」
俺は入ってきた金を専らアイテムの購入費用に充てていた。いくら【明晰夢】で強化し放題だとしても、物理的に必要なアイテムだけはどうしようもない。
だが逆に言えば、それ以外の出費は最低限の生活費くらいしかないため、大抵のものは買えるのだった。
「しかし本当にいいのかのう？ これがあれば確かに強力な術が使えるが、所詮は消耗品じゃぞ」
「現実で戦ってもらうのはお前達なんだ。この出費も俺自身の為さ」
「これをこうして……えいっ！」
隣にいたシトリーが魔法を唱えると、届いたばかりの紫色の水晶玉が、指輪の宝石サイズにまで縮んでいた。
「さっきから何をやっておるんじゃ、お主。まさか壊したのか？」
「違いますよ！ エレオノーラさんから習った『圧縮』の考え方を応用すれば、マジックアイテムを小さくて便利なものに出来ると思ったんです。はいご主人様、どうぞ！」
「俺にか？」
「はい！ これは所有者の『呪い』や『加護』の効果を増幅させるアイテムです！ 私の『淫魔の加護』の効果も増幅しますし、しかも『神獣の加護』によって呪いを受けないのでデメリットもありません！」
「なるほどのう。珍しく考えておるではないか」
「ああ、本当に助かるよ。ありがとう、シトリー」
「えへへへ……」
俺が頭を撫でてやると、シトリーは目を細めて嬉しがった。
実際のところ、これは俺にとってもかなり嬉しかった。戦闘において圧倒的な二人がいるとはいえ、主人である俺が足を引っ張るようなことがあってはならない。少しでも俺自身も強くなれるのなら、それに越したことは無い。
しかし、俺が早速それを身に着けようとした時、家の扉がドンドンと叩かれたのである。
「ケインズさん！ ケインズさんはいますか！？」
「どうしたんですか、チセさん？」
声の主は、普段ギルドにいる筈のチセさんだった。こうして血相を変えて飛び込んできたということは、余程のことがあったということだ。
「良かった！ 大変なんですケインズさん！」
チセさんは上がった息をなんとか抑えながら、必死の形相で告げた。
「ある村に派遣されていた４つの上級パーティーが、数日前に全滅していたことが、たった今、分かったんです！」
