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初クエストを終えて

　日も高く昇った頃。俺達が討伐したキラーロブスターは、綺麗に大皿に盛り付けられ、集まってきた街の住民達に振舞われることとなった。

「いやあ見事なものですね。モンスターがまるで高級料理だ」

「ふぇふぇふぇ。隠居する前は王都で店を開いておりましてな。昔とった杵柄という奴ですじゃ」

　シトリーの炎魔法であえなく丸焼けとなったキラーロブスター。処分に困っていたところ、依頼主であるこの釣堀の管理人が【調理師】の固有スキルを持っていると聞き、ならいっそ食べてしまうことにした次第である。

「しかし、本当に良かったんですかな？　冒険者は討伐した魔物を売ったりするものですが……」

「いいんですよ、あんな丸こげの状態では大した値もつかないでしょう。こうして皆さんの腹に入ったほうがずっと良い」

　俺も口にしたのだが、濃厚なエビのようで中々美味だった。隣にいるシトリーも、目立たないようフードを被ったまま、舌鼓を打っている。

「ザリガニよりずっと美味しいですねえ、これ！」

「（ザリガニを食べたことが……？）」

　周囲には解体されたキラーロブスターを囲むようにして大勢の人間が集まっていた。最初はこの釣堀の常連客が、その噂を聞いた他の住民達も……という流れである。

「これがキラーロブスターの身かあ。普通のエビより引き締まってて美味いな！」

「こりゃあ肴に丁度いいな。あんたの酒場で出せないのか？」

「バカ言え、あんな化け物どうやって採れってんだ！　それに市場で仕入れても赤字になっちまうよ」

「そりゃあそうか。なあ冒険者さんよ、本当にこれタダでいいのかい？」

「もちろんです」

　俺からしてみれば、膨大な量があるキラーロブスターの処分を手伝ってくれるのはありがたい話だ。普通なら処理に困ったものはギルドに依頼するものだが、わざわざ自分がいた職場の仕事を増やす必要もないだろう。そう思っていたのだが――

「ちょっとケインズさん！　これはどういうことですか！」

　人ごみを掻き分けて来たのは、なんとチセさんだった。

「あ、どうもチセさん。一皿どうですか？」

「どうもではありません！　怪我はありませんか！？」

「ええ、全く。彼女(シトリー)のおかげです」

「えへへへ」

　褒められたのが嬉しいのか、シトリーが抱きつこうとしてきたが、チセさんの前なので何となく避けておく。

「それなら良かったですが……ギルドは大騒ぎになってるんですよ！」

「大騒ぎ？」

「街中に★３相当のモンスター、キラーロブスターが出現したという報告と、それが討伐されたらしいという報告、それがタダで食べられるという報告！　これが全部いっぺんに来たんですから！」

「ああ、確かに一報入れるべきでしたね。すみません」

「出現時にそんな余裕がなかったのは分かります。それに倒せたのもレベル１の冒険者としては偉業とも言えるでしょう。でもどうしてそれを食べちゃうんですか！」

「いい感じに焼けてたので、つい……」

「キラーロブスターの外殻や内臓はかなりの高値で取引されてるんですよ！？　ギルドで買い取ることも出来ましたのに……」

「まあ倒した時点で丸焼けでしたから、難しかったと思いますよ。それに」

　俺は周囲の人達の美味しそうに食べる顔と、それを見る管理人さんの笑顔を見て言った。

「依頼主であるここの管理人が受けた被害は、ギルドから補填があるわけでもありませんから。こうして人が集まってくれることで、少しは報われるでしょう」

「……確かに、そうですね。すみません、責めるような言い方をしてしまって」

　チセさんはようやく落ち着いたようで、ふぅと溜息を漏らした。

「それにしても、本当に無事で良かったです。レベル１の冒険者が★３のモンスターを討伐するなんて、前代未聞ですよ」

「ふっふっふ。私のおかげですね！」

　そう言って胸を張るシトリー。実際彼女がいなければ、キラーロブスターの討伐なんて不可能だったのは間違いない。

「ああ。ありがとうシトリー」

「ふふん♪」

　俺が頭を撫でてやると、シトリーは嬉しそうに目を細める。そしてなぜかチセさんの方をチラチラと見ており、対するチセさんの方も再び不機嫌そうなオーラを出していた。

「えーとりあえず、どうです？」

　俺は二人の間に入るようにして、チセさんに新しい皿を差し出したのだった。

　　　◆　　　　　◆　　　　　◆

　そして、その日の夜。初クエストは無事にクリアしたが、俺達の一日はまだ終わらない。

「昼間は褒めたが、まだお前には課題がある」

「はぁ、なんでしょう？」

　俺は【明晰夢】の中に再びシトリーを呼び出していた。早急にやっておくべきことがあるからだ。それは――

「戦闘で使えるスキルや魔法の会得だ」

「えー、あの炎魔法だけで十分じゃないですか？」

「これから先はクエストの難易度も上げていく。引き出しは多いほうが良い」

　駆け出しの冒険者は、ギルドでは難易度★２までのクエストしか受けられないことになっている。だが幾つかのクエストで飛びぬけた成果を出し、一定レベル以上の者からの推薦があれば、飛び級でクエストの制限を無くせるという裏技があるのだ。

「レベルの上限突破に必要な『神秘の結晶』のクエストは★７だ。さっさとこれに挑むためにも、全てのクエストで期待以上の成果を上げるつもりでいきたい」

「でも、それに加えて『推薦』ってのが必要なんですよね？」

「それはあの管理人のお爺さんから貰えることになった」

　なんとあのお爺さん、若い頃は冒険者だったらしい。【調理師】のスキルでモンスターを次々と解体していったとか。人は見かけによらないものだ。

「へえー。じゃあ後はとにかくモンスターを倒せばいいってことですか？」

「ああ。短時間で出来そうな討伐系のクエストを受けていけば、一週間もかからないだろう。だからこそ、戦闘用のスキルが必要なわけだ」

「分かりました。それで、どうやってスキルを覚えるんですか？　サキュバスは戦闘用魔法なんて殆ど使えないと思うんですけど」

「シトリーの場合は元々炎魔法を覚えていたから、その才能はあるはずだ。俺の知識と【明晰夢】を利用して、炎魔法を中心にレクチャーする」

　新しい魔法を習得するには、魔法の効果を実際に見るなどして体感し、その術式を細かく正確に覚える必要がある。【明晰夢】の中ならそれを目の前で実演できる分、効率的に覚えられるはずだ。

　だが、肝心のシトリーはいまいち乗り気でないようだ。

「確かに魔法をバンバン使えたら格好良いですけど、それってお勉強ってことですよね……」

「頼むよ。強力な魔法さえ使えれば、向かうところ敵なしだぞ？」

「うーん……あ、そうだ！　ご飯くれたらいいですよ？」

　シトリーがパッと顔を明るくしてこちらを見た。

「ご飯……？　昼間誰よりもロブスターを食べていなかったか？」

「んもう、そうじゃないですよ。サキュバスのご飯って言ったら……」

　もじもじとしながら、しかし確実に距離を詰めてくるシトリー。つまりは、そういうことだった。

「……昨日散々『レベルドレイン』されたばかりなんだけど」

「でもご主人様(マスター)、『毎日私にご飯をくれる』って約束しましたよね？」

　確かにした。魔物遣い(テイマー)として契約するにあたっての条件を、反故にするわけにはいかないというのは事実。だがサキュバスと毎日していたら、本当に身が保たないと思うのだが。

「……それとも、私とするの、そんなに嫌なんですか？」

　そんな泣きそうな顔で見つめられて、ノーと言えるわけがない。それに残念ながら、嫌どころか喜んでいる自分がいるのも事実なのだ。

「……分かったよ。ただし、しばらくは勉強も続けてもらうからな」

「やったあ！」

　こうして俺の生活は、一気に忙しくなるのだった。