第9話 次に舞い込む依頼
ある日曜日の昼前。
「そういえばさ」
志季がふと、思い出したように口を開く。
今日は朝からバイトに来ている志季だが、いつも通りほとんどやることがないので、今は事務所のソファーで横になってファッション雑誌を読んでいた。
「ん、何？」
「うーん……志季さん、何ですか……？」
所長用のデスクに置いているノートパソコンで通販サイトを見ていた冬夜が顔を上げると、その手の傍で丸くなって眠っていた猫姿のコハクも目を覚ます。
揃って志季の方へと視線を投げた二人に向けて、志季はさらに続けた。
「こないだ宗像財閥がどうのって言ってたろ」
「ああ、お金持ちでいいなって話したやつね」
「そんな話、してましたね」
冬夜とコハクがすぐに思い出すと、
「そこの御曹司が交通事故に遭ったんだってな」
志季は事もなげに、さらりとそう返す。
「え、そうなの？」
予想外の話に目を丸くした冬夜が、思わず聞き返した。
「今朝ニュースになってたぞ。何日か前に事故に遭ってたって。見てないのか？」
「あ、俺は昨日の夜からずっと通販サイト眺めてたから、まだ今日のニュース見てない……」
しまった、とばかりに冬夜がうつむく。
通販のチェックに夢中になると、他のことが疎かになってしまうのは冬夜の欠点である。
「またかよ。多分新聞にも載ってるだろ」
呆れた様子の志季が起き上がり、目の前のテーブルに無造作に置かれていた朝刊を手にした。そのまま「ほら」と冬夜の方に投げてよこす。
上手くキャッチした冬夜は、早速朝刊を広げ、ページをめくり始めた。
「どれどれ……。あ、ホントだ。小さくだけど顔写真も載ってるね」
「この人ですか？」
一緒に朝刊を覗き込んだコハクが、もふもふの真っ黒な前足を写真の上に乗せる。
「そうだよ」
「へー、この人もお金持ちなんですか？」
「実家がお金持ちだから、きっとそうなんだろうね。あ、今のうちに他の記事も読んでおこうかな」
冬夜は思い出したようにそう言って、ノートパソコンを閉じた。冬夜が朝刊に集中し始めると、コハクもその場でまた丸くなる。
冬夜がしばらくの間、黙々と朝刊を読んでいると、不意にデスクに置かれたスマホが鳴った。
「ん？ 協会からのメールだな」
着信音だけで判断した志季が言うのとほぼ同時に、冬夜はスマホの画面に目を向ける。
そこには志季の言った通り、『協会』と表示されていた。
※※※
三人は所長用のデスクの周りに集まって、協会からのメールを確認する。
「今日は何だろ……？」
「最近は結構依頼が来るな」
「そうですね」
スマホを持った冬夜の手元を、どれどれ、と志季とコハクが一緒になって覗き込んだ。
「えーと、神隠しの調査みたいだね。幻妖絡みの可能性が高いって」
「お、じゃあ今度は当たりっぽいな。もちろん引き受けるんだろ？」
そう言って冬夜の顔を見た志季は嬉しそうだ。
冬夜も報酬の高い幻妖の方が、収入的にはありがたい。もちろん、きちんと退魔できるならば、の話ではあるが。
「幻妖の退魔だったら報酬もよさそうだし、困ってる人を放ってはおけないよね。引き受けない理由がないよ。志季がいるから、多少は強くても何とかなるだろうし」
「おい、毎回オレにばっかり頼るなよ。万が一オレが戦えなくなったらどうするんだよ」
「そうなったら『疼く右目』とやらを解放するよ。中二病全開でさ」
冬夜はそんな冗談を言いながら、心底可笑しそうに目を細める。
「ああ、ぜひともそうしてくれ」
「じゃあ、引き受けるね」
呆れる志季の様子に、冬夜はさらに笑みを深めると、早速返信のメールを打ち始めたのだった。
