第46話 手紙、再び
午後になっても、相変わらずカーテンは爽やかな風に揺らされていた。
けれど、そんなのんびりとした雰囲気とは対照的に、室内には今にも窒息してしまいそうな、重苦しい空気が立ち込めている。
三人分のアイスクリームを買いに、コハクがコンビニに行ったこと。
志季がここに来る途中で拾ったコンビニの袋が、おそらくコハクの持っていたものだろうこと。
冬夜は志季にこれまでの事情をかいつまんで説明すると、宛名に事務所の名前が書かれた、真っ白な封筒を開けた。
「また差出人のわからない手紙か……」
冬夜と一緒に封筒の中身を確認した志季が、唸るように言う。
今回の手紙もパソコンの文字しかなく、差出人はわからない。しかし、またも内容に『古鬼』と書かれた部分があったため、二人はこないだの手紙と差出人は同じだと判断した。
「こないだのと同じ相手だよね……。何でこんなこと……」
震える声で冬夜が呟く。
手紙の内容は、とてもシンプルなものだった。
「『お前たちの仲間を預かっている』って、これは状況から見て、多分コハくんのことで合ってるだろ。で、後は場所と時間が指定されてんのか。……冬夜、警察に連絡するか？」
間違いなく誘拐じゃねーか、と志季が顎に手を当てながら、眉をひそめる。
手紙で指定されている時間は、今日の深夜十二時だ。場所は、何年か前に廃校になった中学校の体育館だった。この事務所からはわりと近い場所にある。
「警察には言うなって書いてあるし、それはダメだよ！ 俺がすぐにでも助けに行かないと！ 父さんに『気をつけろ』って注意されてたのに！ どうして一人で行かせたんだろう……っ！」
冬夜は焦ったように大声を上げて、落ち着きなくその場をうろうろと動き回った。
近所だから大丈夫だろうと、コハクを一人で行かせたこと。これがまさに油断だったのだ。そう知った時にはもう遅かった。
取り乱し始めた冬夜の姿に、志季が声を掛ける。
「ちょっと待て、誘拐されてるんだぞ。まずここは犯人の指示通りに動くべきだ。それに今行ってもいない可能性だってある。オレたちを名指しして、『二人で来い』って呼び出してるってことは交渉する気があるんだろうし、殺したりはしないはずだ」
志季は冬夜の両肩に手を置いて、ゆっくり冷静に諭した。
しかし、冬夜は今にも泣き出しそうな顔で、志季の腕に必死に縋りつく。
「でも……っ！ 俺が行かせたから！」
「今後悔しても始まらないだろ。まずは深呼吸して少し落ち着け。大事なのはどうやって助け出すかだ」
少しだけ屈んで冬夜と目を合わせた志季に、冬夜は一瞬瞠目してから、そのままうつむいた。
「……そう、だよね」
ぽつりと零しながら、冬夜は悔しそうに唇を噛む。
気持ちは「早く助けないと」と逸るが、志季の言う通りだとも思った。
しかし、どうにか自身を落ち着かせようと深呼吸を試みるが、なかなか上手くいかない。
そんな冬夜に向けて、志季はさらに続ける。
「それに封印も解いてない状態じゃ、相手が本当に古鬼やその関係者だったらきっと対抗できないだろ。コハくんを助ける前にこっちがやられるのがオチだ」
「じゃあ、封印を解くよ！」
冬夜が考える間もなく、反射的に顔を上げた。
すると、その瞳をまっすぐに見つめながら、志季は声を低める。
「……いいのか？ もしかしたらアンタが死ぬかもしれないんだぞ」
「でも、コハクをこのまま放ってはおけないよ！」
大声で必死に訴える冬夜に、
「それは確かにな。コハくんはオレたちの仲間、いや家族だ。幸いまだ時間はある。まずは征一郎さんに相談してみよう。向こうでも何か情報を掴んでるかもしれねーし」
志季はそう答えて、しっかりと頷いた。
同意を得た冬夜の顔が、少しだけ明るくなる。
「……わかった！」
「よし、決まったな。じゃあ急いで行くぞ！」
こうして、二人はすぐさま玖堂家へと向かうことにしたのだった。
