第25話 最初の事件現場・1
小一時間ほど冬夜の運転する車に揺られ、三人はどうにか事件現場までやってきた。
着いたのは、背景に山を背負った一軒家の前である。周りに他の家は見当たらず、雰囲気だけで言えば、平和な田舎といった感じだった。
「ちゃんと無事に着いてよかったね！」
真っ先に車から降りてきたのは、元気な姿の冬夜である。運転中の緊張から解放されたからか、とても清々しい表情を浮かべていた。
その後に続いたのは志季とコハクだが、
「お、おう……」
「はい……」
しっかり車に酔った二人は車から降りるなり、力が抜けたようにその場にしゃがみ込んでしまう。
「何で二人ともそんなに具合悪そうなの？ これから調査するんだからしっかりしないと」
二人の姿に、心底不思議そうな顔で冬夜が首を傾げた。
すると、すぐさま志季は冬夜を見上げて、きつく睨みつける。そのまま、唸るような声を発した。
「一体誰のせいだと思ってるんだよ……」
「冬夜さまの運転、色々とすごかったです……」
コハクも地面に両手をつきながら、目を回している。
しかし、冬夜は二人の様子を気に留めることなく、満面の笑みを浮かべた。
「そうかな？ コハクにそう言ってもらえて嬉しいよ！」
「それは絶対に誉め言葉じゃねーからな。コハくん、今日はもう仕方ないけど次からはもう車はなしにしような」
「……そうですね」
しゃがんだままで志季とコハクがブツブツ話していると、冬夜はマイペースに歩き出す。
「さて、じゃあ早速調査しようか」
「あ、ちょっと待てよ」
「冬夜さま、待ってください！」
志季とコハクは揃って立ち上がり、慌てて冬夜の後を追った。
※※※
家の周りには、黄色いバリケードテープも貼られていない。どうやら、すでに警察の手を離れているようである。
外から見る限りでは、本当にごくありふれた、どこにでもあるただの一軒家だった。
現在、中は無人の空き家だということが、ほんの少しだけ違うくらいか。
その玄関前に立った冬夜は、持っていたショルダーバッグから鍵を一つ取り出す。『Ａ』とアルファベットで書かれたタグがつけられていた。
ここに来る前、退魔師協会に寄って預かってきた、この家の鍵である。
昨日、すぐに調査を始める旨をメールで伝えた直後、『それならば鍵を預かっているから取りに来るように』と協会からの返信があった。
事件の調査で必要になりそうなものは、ある程度警察から協会に渡されているらしい。
そのおかげで、堂々と玄関から入ることができるのはありがたい。
「じゃあ、調査を始めるよ」
そう言って、冬夜は玄関の鍵を開け始める。
何の変哲もない、ごく普通の玄関だ。もちろん問題なく、あっさりと開いた。
「ふーん、やっぱり警察と繋がってんだな」
もう疑いもしないけどさ、と志季が冬夜の手の中にある鍵に視線を落とす。
「別に繋がってるとはいっても、きっと悪い意味じゃないだろうから、それはいいんじゃない？」
「まあ、それもそうか」
冬夜の言葉に、志季は納得しながら頷いた。
次に、冬夜が後ろにいるコハクを振り返る。
「コハク、近くから幻妖の気配はする？ 俺にはわかんないんだけどさ」
「いえ、気配はありません」
冬夜に訊かれたコハクはそう答え、首を左右に振った。
その様子に、志季が安堵の息を漏らす。
「とりあえず、今この辺は安全ってことか」
「なら、さっさと調査しちゃおう。幻妖が関わってるのかはまだ不明だけど、もし出くわしたら面倒だからね」
冬夜は迷うことなく玄関ドアを開けて、中に踏み込もうとした。
その時である。
「そーいや、この家ではどこで事件が起こったんだ？」
志季が冬夜の肩越しに何気なく中を覗く。しかし、すぐ目の前に広がった光景に思わず息を呑み、瞠目した。
「志季さん、どうしたんですか？」
コハクは身長が低いので二人の横から覗き込んだが、志季と同様の反応をして、そのまま言葉を失った。
三人の前に広がっていたのは、大きな血だまりの跡である。
志季とコハクは一目見ただけで、事件現場がこの玄関だったことを理解した。
床だけではない。壁も同じように血しぶきで汚れた跡があった。
どちらにも血を簡単に拭き取ったような形跡は残されていたが、お世辞にも綺麗とは言えない状態だ。
志季とコハクの様子に、冬夜はただ困ったように、苦笑を浮かべることしかできない。
「昔、父さんに連れられて何度かこういうとこに来たことあるけど、やっぱり気分のいいものじゃないよね」
「そりゃあな」
「……はい」
志季とコハクは神妙な面持ちでそう答えると、冬夜と一緒になって現場に手を合わせたのだった。
