人形探偵セシル

第38話 人形探偵セシルⅡ

気がつくとセシルは真っ白な空間にいた。

上下の間隔もなく、ただ身体がふわふわと漂っているだけの、何もない世界。

（ここはどこだろう……？）

疑問に思っていると、目の前の景色が切り替わる。

半壊した公爵家の別荘。

父親を救おうともがくラッジと、それを必死に止めようとしているティベリオ。

そして、その光景を眺めている自分自身の姿。

（父さんを苦しめた元公爵がどうなろうと、僕には関係がない）

あの時、確かに胸の奥でそう思った。

それが今、目の前の自分の声として聞こえている。

（……だけど、どうして父さんはあんなに必死なんだろう？自分を苦しめた相手なのに……どうして助けようとするんだろう？僕にはわからない。わからない……けど）

目の前の自分が、すぐ後ろにいたノクシルに言葉を投げかけた。

『父さんとテディを頼んだよ』

そのまま振り返りもせず、ラッジたちの制止も聞かず、崩れかけた別荘に足を踏み入れていく。

その背中を見送ったセシルは、ふと振り返った。

そこには泣き出しそうな表情のノクシルがいた。

場面がぱっと切り替わる。

薄暗い瓦礫の下。

意識を失ったバルドルフが横たわっている。

セシルの腕や肩にも瓦礫が覆い被さり、その重みで今にも押しつぶされそうだった。

それでもセシルは踏ん張り、必死にバルドルフが押し潰されないように守っていた。

（……きっと、この人が死んだら……父さんは泣くんだろうな）

軋む身体。人形ゆえに痛みはない。

けれどこのままでは自分が壊れてしまうだろう。

それでもバルドルフを見捨てようとは思わなかった。

そんなことしたら、ラッジが泣くであろうことは容易に想像できたからだ。

（泣いてほしくない……父さんは優しすぎるから。お人好しすぎるから……だから僕が、守らないと……）

どれほどの時間が過ぎたのかわからない。

ただ薄暗がりの中で、今まで縁を結んだ人々の姿が頭に浮かんでは消えていく。

（ここから出られたら……テディはまた怒るんだろうな）

『セシル！！お前はもっと落ち着けって毎回言ってるだろうが！！』

耳の奥に、ティベリオの声が響いた気がして、不意に口元が緩む。

（……ノエル嬢にも告げ口されたら叱られるかも。あの子、変なところでテディにそっくりだから……。それに……ノクシル。弟だなんて言われた時は驚いたけど……父さんが閉じ込められていた間、傍にいてくれたんだよね。ちゃんとお礼言わなきゃ……。弟なんて、どう接すればいいかわからないけど同じ人形同士、分かることもあるだろうから……最後に泣きそうな顔をさせてしまったことも、謝らなきゃ…………）

みしみしと圧し掛かる重み。

（……でも、そろそろ限界かも……ああ……泣かせたくなかった……な）

胸の奥で、ぱきん、と小さな破砕音がした。

意識が途切れそうになる瞬間、「いました、こちらです！」とノクシルが救助を呼ぶ声がした。

（よかった。もう大丈夫……）

安堵の思いと共に、視界は暗転。再び真っ白だった空間に戻ってきた。

それと同時に目を開けていられないほどの強烈な光に襲われる。

思わず目を閉じ、やがて光が和らいだのを感じてゆっくりと目を開く。

視界に飛び込んできたのは、こちらを覗き込むティベリオの顔だった。

その目は少し赤く、どこか疲れ切った表情をしている。

「……おはよう、テディ。少し見ない間に老けた？」

擦れた声でそう告げると、ティベリオは視線を反らす。

「……おはようじゃねえよ、寝坊助。誰のせいだと思ってやがる」

怒鳴るでもなく、しかし震えを帯びた声。

セシルはゆっくり手を伸ばし、その頬に触れた。

その手をティベリオは力強く握りしめ瞳から一筋の雫を溢した。

「……馬鹿野郎」

「うん。ごめんね」

セシルが意識を取り戻した翌日。

病院からバルドルフの意識が戻ったという連絡が入った。

ラッジ、セシル、ノクシルはティベリオの車で病院に向かう。病院の入口でセルジとも合流し、皆で病室に入った。

ベッドに横たわるバルドルフは、ラッジたちの姿を認めると擦れた声で問う。

「……なぜ、俺を見捨てなかった？ラッジ……お前は俺が憎くないのか」

静かな問いかけに、ラッジはベッドの傍へと歩みより、その節くれだった手を両手で包み込む。

「憎んだことがなかったわけじゃありません」

「……」

短く息を飲むバルドルフの前で、ラッジはゆっくりと言葉を紡ぐ。

「だけど、憎むより恨むより……許せた方が良いと、思ったんです。許すのは簡単じゃなかったけれど、それでも許せたら……勝ちかなって」

「……勝ち？」

「はい。勝ち、です。恨むことや憎むことは簡単です、でも、許すことはすごく難しい。だから、それを成し遂げられたら父上に勝ったと言えるかな、と思って」

バルドルフは理解しかねるように視線をセルジへと向けた。

「……あー、父上。ラッジは時々、こういう、分かりづらいことを言います。まあ、個性です」

「セルジ兄さん！？え、俺、今いいこと言ったつもりだったんだけど！」

「伝わらなければ、意味が無いだろう」

「伝わってないの！？」

セルジに冷静に指摘され、ラッジは慌てて言い直す。

「えっと、だから……その……俺はもう、父上のことを恨んだりしてなくて……！きっと思い出して、モヤモヤすることもあると思うけど。父上も大変だったことを知ったから、これからは……もう、楽になってくださいという……」

「ラッジ、それは何か違う。それだと"命を絶て"みたいに聞こえるぞ」

「ちがっ！？そんな物騒な意味じゃなくて……！」

慌てふためくラッジと、それを真顔で訂正するセルジ。

その様子を見ていたバルドルフの口元がわずかに動く。

「……ふ……」

気が付けば、小さく笑みを零していた。

家族、というものがこんなにも穏やかで愉快なものだとは知らなかった。

もっと早く知っていれば。

いや、自分が根拠の無い言い伝えを盲信しなければ、最初からこうして穏やかな家族でいられたのかもしれない。

「……セルジ、ラッジ……。今さらだとは思う、許してくれと言うつもりもない……だが、言わせてくれ。すまなかった。そして、我が子として生まれてきてくれたこと、感謝する」

「「……っ！」」

セルジとラッジは同時に顔を上げ、互いを見てからそっとバルドルフに視線を戻す。

やがて、二人は同じように目を細め静かな笑みを浮かべた。

バルドルフの視線が、背後に控えていたセシル、ノクシル、そしてティベリオにも向けられる。

「君たちにも迷惑をかけたようだ。すまなかった……それと、ノクシル。君も双子だったのか、もし公爵家で働く間に、不快な思いをさせていたなら謝りたい」

ティベリオもセシルも、バルドルフとまともに顔を合わせるのはこれが初めてだ。

ただ、ノクシルとセシルが瓜二つなことから、バルドルフは何かしらの形で関係していると思っているのだろう。

「いえ、バルドルフ様。私たちは双子ではありません」

「そうなのか？しかし、これほど似ているのに……」

「それは、同じ方に造られたからです」

「……造られた？」

訝しげに首をかしげるバルドルフに、ノクシルはにこりと微笑む。

その目がちらりとセシルに向く。

それだけでセシルは彼が何を企んでいるか察した。

「そうそう。僕たちは"父さん"に造られた兄弟なんだ」

セシルはすっと前に出て、両手を自分の首へと添える。

同時にノクシルも同じ動作を取り――次の瞬間。

カコン、と乾いた音を響かせて。

二人は揃って首を外して見せた。

「「僕たち（私たち）は――人形だから」」

「――――っ！！！！」

バルドルフの喉から、声にならない悲鳴が漏れる。

その一方で、セシルたちの背後にティベリオだけが額に手を当て、ため息をついていた。