第一話 令和7年7月5日
スマホをいじる指先に、じんわりと汗がにじむ。
日付が変わったばかりの、2025年7月5日。
窓の外はしんと静まり返っていて、家族はすでに寝静まっている。
でも、この夜ばかりは、スマホの通知が止まらなかった。
前日から「7月5日、4時18分に大災難が来る」という噂がSNSで加熱し、
LINEのグループチャットも不安とネタで大盛り上がり。
それに乗じて、ライバーたちも“今夜が山場”みたいなノリでライブを始めていた。
「今夜は朝まで語ろう！」とか、「死ぬ前に告白しとく配信」とか、
カウントダウンのノリでどこもかしこも騒がしい。
そんな空気にやや置いてけぼりを感じつつ、黒瀬 尚は、
いつものオンラインRPG『終焉のヴェルト』にログインした。
血と闇に覆われたダークファンタジーの世界。
剣戟の音、魔法の爆発、ゾンビの呻き声。
現実では味わえないほど濃密で、グロテスクで、美しい世界が、目の前に広がる。
尚のキャラ名は、そのまま《ナオ》。
ゲーム内では、明るくてノリのいい陽キャ系の男キャラとして通っている。
でも、リアルの尚はというと、そこまで華やかでも器用でもない。
ただの男子高校生。
目立ちはしないけど、同じ趣味の友達と放課後ゲーセンに寄ったり、ラーメン食べて帰ったり、まあまあ楽しく過ごしている。
自分のことを“陰キャ”とまでは思っていないけど、クラスの人気者たちとは住む世界が違うと、どこかでわかっている。
けれど、このゲームの中では、そんな現実は一度脇に置いていい。
自分をちょっとだけ“盛った”キャラとして、誰かと気軽に笑い合える。
それが、尚にとっては救いだった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
——そして夜になった。
あれだけ騒がれていた“大災難の予言”だったが、7月5日もまもなく終わろうとしている。
SNSはもう別の話題で埋まりはじめていて、あの盛り上がりが嘘みたいだった。
尚は、部屋の灯りを落としてパソコンを立ち上げる。
そして、いつものように『終焉のヴェルト』の世界へ。
ログインしてすぐ、ギルドチャットにメッセージが届く。
《ユウト》：2025.7.5、何も起きなかったね
尚はクスッと笑って、キーボードを叩いた。
《ナオ》：外れたっていうより、7月いっぱいは、まだ注意しろって話らしいよ
《ユウト》：え、マジ？てっきり終わったイベントかとw
《ナオ》：昨日のLINE通知の方が災難だったわ
《ユウト》：スマホ爆発するかと思った
《ユウト》：朝まで生配信してた人、テンションやばかったね
《ナオ》：深夜テンション通り越してて笑ったわ
ユウトとは、ゲーム内のギルド〈Tetrabloom〉で出会った。
初めてギルド名を見たとき、尚は少しだけ心臓が跳ねた。
Tetrabloom——中学の頃、たまたま見つけたインディーズバンドの曲名。
誰に話しても通じない、マイナーで、でも尚にとっては大事な一曲だった。
両親の不倫の末に離婚が決まり、どちらにもつきたくなかったあの頃。
家でも学校でもうまく笑えなくて、イヤホンを耳に押し込んで、ただ音に逃げていた。
とくに好きだったのは、二番のサビの一節。「どうか、もう一度 誰かを信じて 笑えますように」
願いごとみたいなその言葉が、なぜか心に残って、離れなかった。
それをギルド名にしている人がいるなんて、まさか偶然？ と思ったけれど、
その“センス”に、妙に惹かれたのを覚えている。
《ナオ》：ギルド名って、もしかしてEveLinkのTetrabloomから？
《ユウト》：……お、気づいた？ まさか知ってる人いるとは。
《ナオ》：めっちゃ聴いてた。特に、あの2番のサビが染みるんだよなあ。
《ユウト》：「どうか、もう一度 誰かを信じて 笑えますように」——でしょ？
《ナオ》：……うん、それ。
——Tetrabloom
解散したインディーズバンドEveLinkの、あの曲名から取られた名前。
まさかこんなところであの曲が好きな人に会えるとは……
なんだか、それだけで。
この人となら、もっと一緒に冒険してみたいと思った。
以来、尚とユウトは、自然とクエストで組むことが増えていった。
ボイスチャットはしないが、テキストのやり取りはどこまでも気楽で、温かい。
推しの話も、片想い中のあの子の話も。
ぜんぶ、《ユウト》には話せる。
気が合うだけ……のはずなんだけど。
……なんか、特別なんだよな。あいつ。
《ナオ》：そういや、もうすぐだな。令和7年7月7日。
《ユウト》：うん。30年ぶりの777の日だってね。
《ナオ》：なんか縁起いいよな。
《ユウト》：……あ、そうだ。
オカルト界隈で聞いた話なんだけどさ。
7が3つ並ぶ日は、「3つの奇跡が起こる」んだって。
《ナオ》：マジかよ。なんかワクワクするじゃん、それ。
《ユウト》：まあ、オカルトだけどね。信じるか信じないかは——ってやつ。
《ナオ》：七夕か——。願い事、書いた？
《ユウト》：迷い中。ゲーム内のイベントで短冊とか、リアルすぎて逆に恥ずい。
《ナオ》：たまには、そういうのもアリじゃない？
ユウトは、ヒール役が上手い。
戦闘では冷静で、判断が早く、無駄口は少ないけれど、チャットでは時々、冗談も言う。
《ナオ》：じゃ、今日も行くか。例の堕騎士連戦
《ユウト》：了解。ヒール遅れたらごめんね
《ナオ》：そこは信頼してるんで。パンツ事件さえなければ
《ユウト》：やめてｗ それ一生言うつもり！？
“パンツ事件”——それは、数ヶ月前にユウト本人から聞いた話だった。
以前ボイチャを使っていた頃、母親に乱入され「チェックのパンツ、穴あいてたから捨てといたよ〜！ あれ、まだ履いてたの！？」と大声で叫ばれたらしい。
その音声がVC越しにギルド全体に筒抜けになり、以降、ユウトは一切ボイスチャットを使わなくなったそうだ。
尚は最初こそ驚いたけれど、今ではその過去ごと、“ユウトらしいな”と思っている。
今日も、どこかの国が滅び、堕騎士が血を吐き、モンスターが爆発四散するグロテスクな戦場で。
尚は画面の向こうにいる“親友”と、笑いながら剣を振るった。
