俺のルームメイトはスーパーヒーロー

第二章 赤と白い羽編

第二十五幕 「堕天」

　月光が眩く。風が気持ちが良かった。

　気分が良かった。

　久しぶりに人を殺したからだ。

　気持ちが良かった。

　でも、ずっとボクの心は。

　なんか知らんけど、最悪やった。

---

　※崖土ミノル視点。

　建物へ戻ると。

　既にもぬけの殻だった。

　受付にいた人もいなくて。

　施設の照明は何もついていなかった。

　僕と太刀風さんは、その中を進んだ。

　誰とも連絡が取れなかった訳じゃない。

　志賀見さんには既に連絡を入れた。

　だからこの建物の外には、既に何十人かの警察と、夜中に駆り出されたヒーローが待機していた。

「……人気がないな」

　全く持って人気が無かった。

　恐らくだが。

　もうここに居た人たちは、この世にいないのだろう。

　この施設内には常駐で誰かしらがいてくれているのだが。

　その誰とも、連絡が一切取れなかったんだ。

　それにさっきから感じる。

　この建物の雰囲気。

　まるで深夜の墓地だ。

　それほど物静かで、それほど暗くて。

　それほど死臭がした。

　僕らは一番上の階にやってきた。

　内部の事は、まだ何も分かっていない。

　こういう状況になった時、本当なら特殊部隊がこの役を担うのだが。

　天狗の要望はあくまで僕と会話をすることだ。

　だから僕が駆り出されている。

　だが、個人的にそれはありがたかった。

「――――」

　この数日で僕らは天狗について考え続けた。

　僕らは調べて、その足で向かって、現地で情報を集めた。

　それから得た物は。

　僕らに、少しばかりの同情を与えた。

　その同情には、ある確信があった。

　それは、僕のヒーローとしての信条を。

　突き通せるかもしれないということだった。

「ここからは一人でいきやグラビトル」

　そのドアの前で太刀風は話しかけて来た。

「分かりました。もしもの事があったら、構わずキルスイッチを」

「……押したくないが。そこは、お前の意志を尊重するとするわ」

　僕は太刀風に一瞥し、最後の会話でとある事を託し。

　その部屋へ入った。

　死体だ。

「………」

　部屋の椅子には死体があった。

　その部屋はとても悲惨なこととなっていた。

　血が、壁や床に飛び散っており。

　一人の死体が、そこで力尽きていた。

　その死体は、中津刑事だった。

　どうやら天狗は嘘をついていなかったらしい。

　僕が今できる事は、なかった。

　でも。

　開いたままのその目を。

　僕は閉じてあげた。

　僕はその部屋のドアノブに触れて。

　ゆっくり扉を開けた。

「来たか。グラビトル」

　その部屋は、前より明らかに風通しが良くなっていて。

　その男はいつも通りの場所に立っていた。

「……何のつもりだ？」

　僕と男の間にいつもあった大きな鉄格子には、

　一つの風穴があいていた。

　そしてもう一つ、コンクリートでできた外壁にも風穴があいていた。

　一体この場所で何があったか。

　僕には想像ができなかった。

　その男は。

　コンクリートの外壁に空いた風穴から。

　夜空を見ていた。

　白い羽を風に揺らし、黒いスーツを着こなし。

　そして男は振り返った。

　その赤い天狗の仮面を付けて。

「初めましてグラビトル。ボクは『鬼族』陸（ろく）番幹部の『天狗』や」

――――。

「何故、お前は今になってこんなことを起こした？」

　僕は天狗に、最初の問いを出す。

　すると天狗は少し浮ついた声で言葉を発した。

「意味のない殺戮なんかしないさ。お前をここへ呼び出すための口実が必要やった。その為に、異変を起こした」

「どうして中津刑事を殺した？」

「単純に邪魔やったからや。あいつの墓に刻んどき。『自己犠牲が報われるのはおとぎ話だけ』だとな。……所詮そうやろ？　まあでも自己満で完結させれるだけ、あいつは幸せ者やろうな」

「何の話をしている？」

「ああ、これ君しらへんかったんか。まあいいよ。次の質問にいきなはれ」

「………」

「……」

「まずまずの話。どうしてお前は僕を京都に呼んだんだ。僕に何をさせたかったんだ？？」

　そう。最初からずっと分からないことがある。

　それは『なぜ僕なのか』だ。

　面識もないこの男に名指しされ、僕はここまで足を運んだ。

　わざわざ僕の名前を言ったんだ。

　何かしらの訳がある筈だろ？

　でもそれが、一向に見えてこない。

　何がしたいのか。

　本当に分からないのだ。

「……ま。分からんよな。でも君は想像通りの働きをしてくれた。きっと宿儺様も満足なさる」

　その時の言葉が。

　僕の頭の中で響いた。

「……【鬼神】の指図なのか？」

　【鬼神】

　その存在自体は噂程度だが知っている。

　名を、両面宿儺。

　鬼族のトップと言われる人物の事だ。

　そんな人物が。僕を？

「それは言えへんな。でも、お前は少なくとも、こちらの思惑通りに事を運んでくれた」

「……なんだと？」

「あいや、もちろん悪い意味じゃないで？　言い方が悪かったな」

「……どういうことか説明してほしい。なぜ僕を？」

「話したいのはやまやまやけど。話してしまったら、きっと、意味がなくなってまうだろうから。だから、ごめんな」

「――――」

　話してしまったら。

　意味が無くなる？

　それは一体、どういうことなんだ。

　言葉の真意が分からない。

　言葉の意味が分からない。

　結局僕に何をさせたかったんだと聞いているのに。

　まるで答えが、違うじゃないか。

「………」

　まあいい。

　この会話で『聞いてもまともな返答が帰って来ない』というのが分かった。

　少し落ち着こう。

「天使について、花見小路で調べて来た」

「お、どうやった？」

　僕が切り替えて話題を出すと。

　天狗はその場に座り込んで。

　話を聞こうと態勢を崩した。

　だから僕も、倒れていたいつものイスを立てて。

　そこへ腰を下ろした。

「七式婆にあったよ」

「……誰ぇ？　分からんなぁ」

　白々しい。

「とぼける必要はないよ。君が天使だった裏付けは出来てる」

「…………」

「――――」

「……やっぱバレてたか。ま、そのくらい想定内や」

　と、すんなりと天狗が自分が天使であった事を認めた。

「せやで。ボクが『天使』や」

「…………まず、聞きたいことが二つある」

「おん」

「一つ目は、なぜ情報を真逆で伝えたかだ。僕の考えでは時間稼ぎだと思ってるけど、あれはなぜ？」

　真逆の情報。

　そう、時系列の話だ。

　今はそこまで必要な真相でもないが。

　ここはワンクッション挟もうと思ってね。

　あと自分が落ち着くための質問でもある。

「まぁ概ねあってるで。時間稼ぎ。でも強いてなんで真逆で伝えたかいうなら～、ボクの悪い癖やな」

　空を仰ぎ片手を振りながら、最後にそう締めくくった。

「癖？」

「そうそう。捻くれてんの。あれよあれ、昔のアニメにあった武器の、逆〇」

「要は深い意図はないって事？」

「まああると言えばあるし、無かったと言えばなかったな」

「………」

　まぁ無かったとも取れるのか。

　心情的なあれなのかな。

　なら次の質問に繋がるな。

「じゃあ次、どうして君が天狗になったのか」

「それ聞く？　ノンデリやないの」

「それもう死言だよ」

「マジで？」

「大マジ」

「ショックやわ」

　僕らの予想では、花見小路　→　市原　→　鞍馬山だと最後は考えていた　

　けれどもそれは予測の範疇を出ていない。

　結局僕らは、『どうして天狗になったのか』が分からないのだ。

　とどのつまり。

　彼の心情を、知らないんだ。

「うーん。説明すると長いから話したくない」

「ダメだよ。ちゃんと話して。僕にここまで自分の事を調べさせたんだ。答え合わせくらいしてくれない？」

「むずいんやってそれが……他人が聞いて面白い話でもないし、それに黒歴史やし」

「……黒歴史なんだ」

「あだ名が天使やで、黒歴史でしかないやろ」

「確かに」

「納得すんな」

　凄く渋るな。

　そんなに話しにくい事なのか。

　いやまぁそうか。

　悪党（ヴィラン）が悪党（ヴィラン）になる理由だ。

　そんな軽々しく聞いたのが間違いかもしれない。

「……まあ簡単に言うとな」

「うん」

　なんて考えてると、天狗は重い口を開いた。

「毎日が辛かったねん。がむしゃらに生きるのが、ボクにとって苦痛やった。だからぁ、がむしゃらに生きるのをやめた」

　がむしゃらに生きる。

　その言葉には含みがあるように見えた。

　その天狗の言う『がむしゃらに生きる』は、

　どういう物なんだろうか。

「……じゃあ、七式婆から離れたのはなぜ？」

「そんなんいいとうないわ。恥ずかしい」

「天使の時点でもう恥ずかしいでしょ」

「うるさいわい。それに、そんな話をしてる暇は、もうないみたいやで」

「どういうこと？」

「タイムリミットが来たってことや」

　え。

　うるさっ！？

　――刹那、天狗の背後のコンクリートに空いた穴から。

　眩い光圧が入り込み。

　突然響き出したのは、

　ヘリのうるさい羽ばたき音だった。

「……誰？」

「警察やろ。痺れを切らしたな」

「警察だと……」

　僕はすぐさま。

　腰にぶら下げていた無線のスイッチを入れた。

「どういう事ですか志賀見さん！！　何故ヘリが――」

　――――っ。

　………。

「あっぶないなぁ。こんな町中、こんな夜中に機関銃かいな。ははっ、えらく派手やなぁ？　大蛇（オロチ）が好きそうなくらい」

「っ……なにがっ、おこっ」

「守ってやってんねん」

　聞こえるのはとてつもない銃声。

　きっと直で聞いたら、鼓膜が破れるほどの爆音。

　天狗の言葉が本当なら、あのヘリには機関銃が乗っているらしい。

　なら自衛隊のヘリか……？

　もしそうなら偉く用意周到だ。

　何故直前まで音がしなかった？

　誰かの能力か？

「――――」

　あ。守られてるってそういうこと？

　僕は爆音で周りを見れていなかったけど。

　やっとの思いで正面を向いた時。

　僕はその様子に驚いた。

　僕の目の前には天狗が立っていた。

　でも、その白い羽が、さっきの倍大きくなっていて。

　大きなコンクリートの穴を塞いでいた。

　それも恐らくあれは、

　今まさに、広げた羽で銃弾を弾いている。

「どうやらあいつら、何が何でもボクを殺す気みたいやな」

「そんな……」

　警察が痺れを切らした。

　もしかして僕と話して油断してる今が、天狗を殺すチャンスだと思ったのか？

　それにさっきから無線の応答がない。

　まさか、無線のチャンネルに誰もいないのか？

　……いいや違う。

　僕が教えられたチャンネルが嘘なんだ。

　最初からこれをやるために。

　僕は餌にされていた。

「ふん……」

「……」

　とにかく状況が悪い。

　どうすればいい？

　僕は、僕は天狗と話して。

　そして。

　出来れば。

　改心させたかったのに。

　彼の過去に同情してしまった。

　彼のバックボーンに哀れみを感じてしまった。

　もちろんそれだけではない。

　僕のヒーローの信条がそうだ。

　どんな悪でも、どんな極悪非道でも、僕は助けられるなら助ける。

　救えるなら救いたい。

　それが僕のヒーローの信条。

　手を指し伸ばしたい。

　のに。

　届かない。

「……？」

　僕が伸ばす手を見て。

　壁に張り付いている天狗は疑問符を浮かべる。

「――――」

　手を伸ばしているのに。

　天狗はまだ遠い。

　まだ心が近くないと言う事なのか。

　まだ足りないというのか。

「………」

　僕は無力なのか？

　そうだ、僕は無力さ。

　だから有力に変える。

「天狗！！　七式婆から、お前に伝言を預かっている！！」

「――――」

　言葉を聞いた天狗の態度が急変した。

　弾丸を羽で防ぎながら、天狗は僕に釘付けになるように。

　視線を移したのだ。

　仮面のせいで天狗の表情が全く見えない。

　でも、確実に、僕を見ている。

「――」

　僕は言葉を言おうと息を吸った。

　でも、その瞬間。

　天狗の体が揺れて、

　壁穴から天狗が堕ちた。

「――！？　待て！！」

　僕は咄嗟に穴へ駆けた。

　ヘリの銃撃は落下した天狗に向け銃口が下っていく。

　僕は空いた穴から体を乗り出し。

　手を下へ伸ばした。

　でももう、下には天狗が居なかった。

　いいや、居た。いたけど。

　もう届かなかった。

「っ！？」

　刹那。

　下から強い風圧がきて僕の顔に衝突した。

　僕は思わず穴から飛ばされ、咄嗟に両手で顔を守る。

　そしてすぐ。

　とある轟音が鳴り響いた。

　爆発音だ。

　ヘリは踊りながら墜落した。

「……うそだろ」

　下の方では火事が起こっていた。

　空中で爆発したヘリは。

　どうやら民家に墜落したらしい。

　上からでもその惨状は見て取れた。

　僕は空を見上げた。

　先ほどの天狗の様に。

　風が気持ちいこの場所で、あの男が立っていたこの場所で。

　そして夜空に、月を背景に、一人の男が翼を広げ飛んでいた。

「グラビトル」

　男は僕の名を口ずさんだ。

「明日の早朝、駅の上空でもう一度話を聞いてやる。だから次は」

　男はそこで言葉を切った。

　月光に包まれ、白い羽を広げ、黒い服に身を包み。

　赤い天狗の面を顔につけた男は。

　とっくの昔にその表情が見えなくなっていた。

　いつからだろうか。

　いいや、最初からだ。

　もし彼が仮面をしている事に意味があるとするならば。

　それはきっと、表情を隠すためだ。

　天狗は僕を見下ろしながら。

　続けた言葉を、

　こう締めくくった。

「ボクと戦うつもりで来るんやな」

「――――」

　ただの1人の少年が。

　1人だったその少年が。

　何者にも変えられない才能を持ち。

　誰から見ても目立つ容姿をしたその少年は。

　見ているのも辛く、聞くにもたえない。

　非道で冷淡で、残虐で躊躇いもない。

　白い羽の鬼へと。

　堕天していたのだった。