乙ゲーごっこ

２ きっかけ

「おばさーん！」

　階段を駆け降りた綾子は、一ノ瀬家の居間に飛び込む。

　扉を開けて入った先では、拓也の母がシステムキッチンに立ち、お菓子と紅茶の用意をしていた。

「どうしたの？拓也が大きい声出してたみたいだけど」

「へへ、また拓也怒らせちゃった！」

　綾子が拓也のことを怒らせることは、小さい時からよくあることだ。

　拓也の母もそれはわかっていて

「あらあら、うちの子あんまりいじめないでね」

　と、昔から繰り返してきた、忠告とも言えないことを言うだけである。

　拓也の母としては「喧嘩するほど仲が良い」と感じているのだ。

「それよりそれより！なにあれ！拓也の友達！みんなイケメンじゃん！」

　拓也の母は興奮する綾子の横を通り、紅茶を運ぶ。

　ゆっくり２つ運び、手作りのマフィンも運んだ。

「ほら綾子ちゃん座って。残り物で悪いんだけど、よかったら食べてね」

「わーい！おばさんのマフィン大好き！」

「ありがとう」

　２人が席に着いたところで、拓也の母は「それでは」と言って、背筋を伸ばして座る。

　それを見た綾子も、倣うように背筋を伸ばす。

「おもてなしの準備をしていなくて悪いのだけれど……綾子ちゃん、お誕生日おめでとうございます」

　そう言って、頭を下げた。

「えー！おばさん覚えててくれたの！？ありがとうー！」

　拓也の母は顔を上げて

「もちろんよ。でも拓也が友達呼ぶって言ってたから、綾子ちゃん今日は来ないのだと思ってたわ」

「そうなの！拓也ひどいよね！私の誕生日なんて忘れちゃったのかなあ」

「そんなことないと思うわ。毎年プレゼント渡してたでしょ？それも、誕生日当日に」

「そうなんだけど～いっつもこの日は空けといてくれてたのに～」

　不満を漏らす綾子を見て、拓也の母は微笑んでいる。

　綾子はマフィンを１つ手にとり、食べ始めた。「美味しい」と小さく言う声が、拓也の母の耳にも届いていた。

「きっとあれよ。高校生にもなって女の誕生日祝うとかーみたいな、かっこつけじゃない？」

「えー、意味わかんなーい」

　この先は、拓也の行動に委ねるしかないと判断した拓也の母は、話題を変えることにした。

「そうそう、拓也のお友達に会ったの？」

　その質問にハッとした綾子は、興奮を取り戻して話し始めた。

「そうなの！３人ともイケメンでびっくりした！」

　拓也の母は、相槌を打ちながら、綾子の話を聞いている。

「しかもタイプがバラバラ！性格じゃなくて顔で集まったの？って感じ！」

「あらー。うちの子は？」

「拓也？まあ、あいつもイケメンなんだろうけどさー、性格悪いじゃん？最悪じゃん？」

「聞こえてんぞ」

　扉に背中を向けていた綾子は、扉が開いたことにも気がついていなかった。

　居間に入ってきた拓也の声に反応して振り向いた時には、もう拓也は綾子の真後ろに来ていた。座っている綾子を、拓也は見下ろしている。

　拓也は右手で、上から綾子の頭を鷲掴みにした。

「痛い痛い痛い痛ーい！」

「どう考えてもお前のが性格悪いだろ」

「頭わーれーるー！」

　綾子は両手で拓也の右手を掴み引っ張るが、びくともしない。

「拓也どうしたの？」

　拓也の母が、助け船を出す。

　声をかけられたことで、拓也は手に入れていた力を緩めた。

「ああ、ジュース貰ってく」

「それなら、飲みかけのメロンソーダから飲んで」

「おう」

　冷蔵庫に向かう拓也の背中に向かって、綾子はあっかんべーをした。

　ジュースを取り出した拓也が振り向く瞬間に、慌てて気をつけの姿勢をとる。拓也が居間の扉の前に立つまで、その姿勢を保った。

　早く出ていけ～と念じていると、扉の前でもう一度振り向いた。

「お前ムカつくからぜってープレゼントやらねえ」

　そう言い、居間を出た。

　綾子の絶叫は廊下どころか２階まで届いていたのだろうが、拓也は戻ってこなかった。

　項垂れている綾子を見て、拓也の母は

「ほらね、やっぱり忘れてなんかいなかったみたいね」

　と微笑んでいた。

「ううう……拓也さま～」

　落ち込む綾子の回復を待たず、拓也の母はまた話題を戻す。

「拓也のお友達の中に、タイプの子はいた？」

「タイプ？そうだなあ」

　突っ伏していた頭を持ち上げ、考える。

「んー？自分の好みのタイプがわかんないなあ」

「じゃあ、どんな人たちだった？」

「あれ、おばさん会ってないの？」

「そうなのよー。玄関から、２階に真っ直ぐ行っちゃって……絶対、拓也が照れ隠ししたんだと思う」

　親と友達が顔をあわせることの気まずさは、綾子にも理解できる。なので、この拓也の行動は責められない。

「なんか、爽やかでスポーツ全般得意そうな人とー、可愛い系の人とー、真面目で頭良さそうな人がいた」

　拓也の母は、１人１人の紹介ごとに頷きながら話を聞いていた。

「本当に、バラバラねえ」

「でしょ！あー誰か私の王子さまになってくれないかなー。意地悪じゃない人希望！」

「あら、いいじゃない。何か感じた人にアタックしてみたら？」

「……アタック？」

「そう。綾子ちゃんももう高校生でしょ？彼氏くらい作ってもいいんじゃないかしら」

「なるほど！彼氏！」

「うちの息子でもいいのよ」

「それは却下で！」

　母親の前で息子を貶すという失礼な行為を繰り返しているが、それは今に始まったことではない。

「彼氏か～！そうだよね！華の女子高生なんだもんね！」

　綾子はわくわくとしてきた。

「でも、拓也の邪魔はあんまりしないであげてね」

「はいはーい！」

　拓也の母は、暴走しそうな綾子にさらっと釘を打つ。

「じゃあ私、さっそく作戦立ててくる！マフィンと紅茶、ごちそうさまでした！」

　気がつけば、お皿もカップも空になっている。

　一ノ瀬家を飛び出そうとする勢いで立ち上がった綾子は、一度制止し、お皿とカップを持つ。

「あらあら置いといていいのよ」

「じゃあ運ぶとこまで！」

　持った物を、キッチンのシンクまで運ぶ。

　割らないように、丁寧に置き、手を放した瞬間また素早く動き出した。

「それじゃー！おじゃましましたー！」

　玄関までついてきた拓也の母にもう一度挨拶をし、一ノ瀬家を飛び出した。

　走って２秒、自宅にたどり着く。

「ただいまー！」

　玄関から部屋までは、走って５秒。

　自分の部屋に飛び込み、さっそく雑誌を引っ張り出して、研究を始めた。

「えーっと、なになに……『気になる彼の胃袋を掴め☆お弁当編』なるほどー。あ、『差し入れ編』なんてのもあるのかー。部活の時ね。ふむふむ」

　他には『デート服チェック』『小物でアピール』『制服アレンジで存在感を！』等々の情報が載っていた。

　どれもこれも、中学の時に買った雑誌だ。

　自分の所持している雑誌はすぐに見終わってしまった。そのため、本屋に出掛け、立ち読みをすることにした。

「おかあさーん！もっかい出掛けて来るねー！」

　居間に向かって叫ぶが、返事がない。昼寝でもしているのだろう。

　綾子は再び家を飛び出し、本屋を目指した。