白池村の1ページ

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　気づけば、もう十二月。雪もかなり降ってきている。雪かきは少しずつハジメている。まだ、そこまで雪が降り積もるわけでもない。

　十二月、最大のイベントいえば、そうクリスマスだ……。

「クリスマス、どうすればいいんだろう」

　僕は、考えていた。ヒカと過ごす、千紗と過ごす。それとも、家で引きこもって過ごす……は無理だろう。絶対に、ヒカや千紗がやってくる。

　それに、明日からは冬休みだ。来年は勉強で忙しくなるから、今年の冬休みはおもいっきり遊ばなくては……。

　学校のチャイムが鳴った。

　終わりの合図だ。

「草、お前は冬休み、もちろん勉強だよな？」

「ああ、そのつもりだ。留年するのも困るからな」

「草は、やっぱり村でハタラクつもりはないんだな？」

「当たり前だ、俺は大学に行くんだ」

「そうか」

　草は、自信に満ち溢れていた。大学へ行くことは決定事項のようだ。

「日月ー！」

　ヒカだ。

「どうしたんだよ、ヒカ」

「ねぇ、ねぇ、クリスマスプレゼント買いにいかない？」

「でも僕……、プレゼントをあげる相手がいないし……」

　誰かあげる相手、いったっけかなぁ。例えば……、草かな？　ああ、草がいたな、そういえば草がいたな……。僕、草にあげなきゃ……。

「私よ！　私。私にちょうだい！」

「ヒカにあげたら、一緒に買う意味ないんじゃないか？」

「私も日月に買ってあげるわよ」

「それなら……」

「ヒカちゃん、ずるいよ。日月君と二人っきりなんて」

「もしかして、千紗も行きたい？」

「あたりまえだよ。日月君にもプレゼントあげたいし、ヒカちゃんにもあげるよ。プレゼント」

「それなら、三人でいこうか」

　僕は提案した。

「しょうがないわ……。でどこに行くかなんだけど、街のショッピングモールにいかない？」

　街のショッピングモール……かぁ。街は行ったこと無いなぁ。行ってみたいなぁ。ヒカと千紗となら楽しいだろうなぁ。

「でも、ヒカちゃん。どうやっていくの？　街に」

「ああ、それは任せて。私のママが連れてってくれることになってるの」

「それなら、いけそうだな。僕も行くよ」

「じゃあ、決定ね。明日の九時に私の家集合ね」

「九時か……。せっかくの冬休みなんだから、もっと寝かせて……」

「だめだよ、日月君。休みだからって寝ても……。生活習慣は大事だよ」

「そうよ!　日月。車に乗って行くんだから、ちょっとは早いけど、時間はかかるのよ」

　確かに、時間かかるからなぁ。

「うん。分かったよ。じゃあ、明日な……。草は行かないのか？　やっぱり、勉強か？」

　草は、驚いて瞬時に持っていた携帯をしまった。

「いや、勉強ではないんだが、まあ、ようがあるから、参加するのは無理だ。すまないな」

「全然問題ないよ、天神くん」

「はいはい、お前らは本当に仲がいいな」

　草は呆れ気味にそう言った。

　次の日の朝。

　僕は、ちゃんと支度をして、ヒカの家に向かった。

　ヒカの家には既に、ヒカ、千紗が揃っていた。

「あら、日月くん。さあ、さあ、乗って頂戴」

　ヒカのお母さんが、車の扉を開けてくれる。

「ありがとうございます」

「いいのよ。クリスマスプレゼント買いにいくんでしょう？　ならちゃんと、運転しなきゃねフフフ。みんな仲良しさんでいいわねえ」

　すごく煽りに聞こえる。

　席の問題が発生する。

「僕はどこに座ればいいのかな？」

　ヒカと千紗の視線がぶつかる。

「喧嘩になるから、僕は助席に乗るよ」

「ダメですよ。日月君。ちゃんと後ろに乗ってください」

「まあまあ、そんなに喧嘩しちゃって、ヒカも千紗ちゃんも本当に、日月君のことが好きなのねぇ」

　ヒカも日月も顔がどんどん赤くなっていく。

「後ろに三人で乗れば問題ないじゃない。ウフフフフ」

「そ、そうね、それがいいわ」

　ヒカと千紗は気を取り直して、ヒカのお母さんの言うとおり、後列の席に三人で乗った。もちろん、僕は真ん中だった。

　両方に女の子がいるとなんだか、緊張しちゃうなあ。

　ヒカが、僕の左腕をヒカが抱きしめる。

「ヒカちゃんぅ……」

　そう、声を漏らした千紗は、ヒカと同様に、僕の右腕を抱きしめる。

　両手に花だ……。いや、火花かもしれないなあ。

　それから、ずっと手を抱きつかれまま、雑談したり火花が散ったりして、街に降りてきた。広い平野が続いており、街の郊外のショッピングモールに着いた。

「じゃあ、ママはブランド物見てくるから、またあとでね……。ウフフ」

　ヒカのお母さんは、そうそうにどこかに消えてしまった。

「いい加減、歩くのも大変なんだが……」

　僕の腕はどっちもふさがったまんまだった。

「だめ。アピールしなきゃだめ」

と、千紗が言った。

「確かにそうね。ちゃんと街に来たんだから……」

「別に僕は、どっちとも付き合ってないんだが……」

　そんなこんなで、二人とプレゼントを選びあった。

　服屋でいろんな服を試着させられたり、どっちか選んでと言って、選ばせられたりと……。

　途中で気になるものを見てしまった。

　僕と、ヒカと千紗がは椅子に座ってアイスクリームを食べている時に、なんと、僕らの目の前を草が通ったのである。

「草……」

　僕は言いかけたところで、やめた。

　隣には車椅子に乗った優花がいたからだ。

「ねぇねぇ、あの二人は付き合ってるのかしら？」

　ヒカが聞いてきた。

「でもね、この前日月君が彼女は知らないって言ってたよ」

「そうなの？　日月」

「ああ、そうだ。この前、電話してたのってもしかして、これの打ち合わせをしていたんじゃないか？　昨日も携帯を持ってなんかそわそわしてたし」

「確かに、昨日は怪しかったよね。私もちょっと気になっちゃった」

「私は、気にならなかったわ。だって日月がいるもの」

「あー。わたしもだよ。日月君」

「あー、はいはい」

　草と優花は、僕らの気付かずに何処かへと去っていった。

　これは大スクープだが、別に言う相手もいないので、心の底にしまっておいた。

「プレゼントも買えたし、明日が楽しみだわ」

「でも、中身もうわかってるじゃん」

「そうだ！　中身はもうわかってるから、手紙を書いて一緒に明日渡しましょう。そうすれば、もっともっと嬉しいんじゃないかしら？」

「いいね。ヒカちゃん。じゃあ、私は、ヒカちゃんと日月君に手紙を書くよ」

「そうね。そうしましょう。もちろんいいわよね？　日月」

　手紙を書かないといけないのかあ。まあいいか。色々書けそうだし。

「わかった。いいよしっかり書いてきてあげる」

「それとねそれとね、日月君、ヒカちゃん。明日私の家に来てよ！　クリスマスパーティー開くんだよね」

「いいわね。そこでプレゼントを渡し合いましょう！」

「僕も大丈夫だ。明日が楽しみだ」

　僕はいろいろな願いを込めて、そう言った。

「日月君たち～」

　後ろからヒカのお母さんの声が聞こえた。そろそろココとはおさらばだ。

「たのしかったな」

「そうね」「楽しかったです」

　そう言って、僕らは帰った。すごく楽しいいい思い出になった。

　明日、みんなに会えるのがすごく楽しみだ。

　草と優花のことも気になったけれど、冬休みはまだまだ始まったばかりだ。いっぱい楽しまなきゃな。

　僕はずっとずっと寝るまで、プレゼント買いという名のダブルデートの楽しさを忘れることはなかった。