《進化の兆し》
掲示板に貼られた依頼書を見つめるレア。
【討伐依頼】
対象：キメラ
推奨ランク：B以上
パーティー編成：三名以上
報酬金：500,000円
- 場所：北の荒野
「キメラか…僕たちにちょうどいいな」
レアがニヤリと笑う。
「強敵にゃ！でも、クロス零なら楽勝にゃ！」
ミーニャが尻尾を揺らしながら自信満々に言う。
「キ、キメラって…ライオンと山羊と蛇が合体した…あの…」
アリエルがもじもじしながら杖を握りしめる。
「ああ、確かに厄介な相手だ。だが、俺たちなら問題ない」
「よし、行くぞ！」
ルークが冷静に剣の柄に手を置く。
荒野を進むクロス零。その時、空から影が落ちる。
キィィィィ！
複数のグリフォンが群れをなして襲いかかってきた。
「グリフォンの群れにゃ！」
「数が多いな…五体はいる」
ルークが剣を構える。
「僕が引きつける！みんな、援護頼む！」
レアがガントレット《零》を構え、認知加速を発動。グリフォンの動きがスローモーションに見える。
「《雷迅拳・ゼロストライク》！」
一体目のグリフォンに雷撃を叩き込む。グリフォンが墜落する。
「土魔法・ロックスパイク！」
ミーニャが地面から岩の槍を出現させ、二体目を撃墜。
「《雷剣》！」
ルークが剣に雷を纏わせ、三体目を斬り伏せる。
残る二体のグリフォンがアリエルに向かって急降下してくる。
「あ、あの…ごめんなさい…」
アリエルがもじもじと杖を構える。
《スレッド・リーパー》から無数の魔力の糸が放たれる。グリフォンたちを瞬時に絡め取り――
「いきます！」
糸が収縮し、二体のグリフォンを同時に切断。地面に落下する。
倒れたグリフォンの一体が光り始め、カードへと変化する。
「グリフォンカード、ゲットにゃ！」
ミーニャがカードを拾い上げ、アリエルに手渡す。
「あ、ありがとう…ございます…」
アリエルがカードを受け取る。
すると、荒野の奥地に、巨大な影が見える。
ガァァァァァ！
ライオンの頭、山羊の胴体、蛇の尾を持つキメラが咆哮する。体長は優に5メートルを超える。
「でけぇにゃ…！」
「あれがキメラか…」
ルークが身構える。
キメラが口から炎のブレスを放つ。
「みんな、下がって！僕がやる！」
レアが前に踏み出す。
レアが炎竜カードを構える。
「武装・**炎竜展開オルタナティブ**！」
カードが《零・改》に刺さる。
瞬間、蒼白い閃光がガントレットの回路を貫き――
炎が、装備として連結される。
燃えているのに、熱はない。
炎は装甲の輪郭に沿って編まれ、腕から肩、胴、脚へと一気に展開する。
雷は炎の内側で収束し、暴力的な出力を"使える力"へと変換する。
「レアの必殺フォームにゃ！」
「凄いにゃ！」
ミーニャとアリエルが驚愕する。
次の瞬間。
世界が、遅くなった。
《認知加速》が完全同期する。
視界に、キメラの全身構造が立体的に展開される。
弱点――心臓部。
攻撃パターン――炎ブレス、尾による薙ぎ払い、前脚による突進。
「……一瞬で、終わらせる」
レアが地を蹴った。
雷音が遅れて聞こえる。
キメラのブレスをすり抜けるように、レアは左へ滑る。
炎の壁の隙間を、認知加速で完璧に見切る。
「遅い！」
キメラの懐へ一気に踏み込む。
拳が振るわれる。
雷が走り、炎が衝撃を制御する。
「《雷炎拳・ゼロストライク》！」
ドガァァァァン！
拳がキメラの心臓部に叩き込まれる。
雷撃が体内を貫き、
炎が衝撃を一点に集中させる。
キメラの巨体が、
その場で、一瞬に崩れ落ちた。
ガァ…ァ…
キメラが力尽き、地面に倒れ込む。そして、光となってカード化していく。
炎が、すっと消える。
《零・改》が通常状態に戻る。
「……テストデータ収集、完了」
制圧時間――数秒
「…………にゃ」
「…………凄い」
「…………これが《零・改》」
ミーニャ、アリエル、ルークが完全に沈黙している。
「うん、これが《零・改》の新しい力。**武装展開オルタナティブ**っていうんだ」
レアがキメラカードを拾い上げながら、笑顔で答える。
「僕のガントレットにモンスターカードを差し込んで、一時的にそのモンスターの力を武装として纏う技なんだ」
「…瞬殺、にゃ。それもう、私らいらないにゃ…？」
ミーニャが尻尾を垂らす。
「そんなことないよ。この技は長時間の使用は回路がもたない、切り札としてしか使えない」
レアがガントレットを撫でる。まだ熱が残っている。
「それに、みんながいてくれるから、僕は安心して全力を出せるんだ」
そして、レアが目を輝かせる。
「それに、僕のオルタナティブがうまくいけば、次はみんなが新たな力、武装展開オルタナティブの番だよ！」
「…え？」
三人が同時に顔を上げる。
「…私らも…？」
アリエルが杖を握りしめる。
「そうだよ！ミーニャの《ツインヘリックス》、アリエルの《スレッド・リーパー》、ルークのレイピア。それぞれにモンスターカードを融合させれば、みんなも武装展開できるはずなんだ」
「マジかにゃ！？私も炎とか纏えるにゃ！？」
ミーニャの尻尾がピンと立つ。
「ミーニャには土属性のモンスターカードが相性良さそうだし、
アリエルは回復魔法だから…光属性か、防御系のモンスターか」
ルークが分析する。
「俺は…雷属性だから、レアと同じ炎竜系統のカードが使えるかもしれないな」
「そう！だから、これからはみんなで色んなモンスターのカードを集めて、それぞれに合ったオルタナティブを見つけるんだ！」
レアが拳を握る。
「…そうか」
ルークが剣を鞘に収めながら、小さく笑う。
「それなら、俺たちも頑張らないとな」
「……楽しみ…です…」
アリエルが控えめに微笑む。
「よーし！早く帰ってギルドに報告するにゃ！それで次のモンスター討伐にゃ！」
ミーニャが張り切る。
レアがキメラカードを掲げ、笑顔を見せる。
依頼完了
獲得カード
グリフォンカード
キメラカード
新たな力、武装展開
《オルタナティブ》
そして、仲間全員への可能性。
クロス零の冒険は、また一段階、進化した。
