番外編: 盗賊魔王の妻
『時読み』
未来を見る、時の勇者の能力。しかし、瞬間的に数分間の映像が脳内に流れるため、尋常ではない負荷がかかる。そのうえ、未来を知って己の行動を変えれば、また未来は変化する。
常に『時読み』で上書きし続け、熾烈な戦闘に身を興じなければならない。通常であれば行えないが、回復術師であるエメルがいれば話は別である。
『空断脚』
『時読み』×『タイムスキップ、因果先行動』
空間を切り裂く足技を放つと同時に、サフィアは未来シフの真後ろを取る。
(完全に動きを読まれてるな、誘いにも乗ってこんか……)
(……驚愕だな、もし触れていたらカウンターを喰らっていた。時を飛ばしても反射で対抗しようとは、迂闊にタイムスキップは使えんな)
極限レベルの死闘、シフ達は眺めることしかできなかった。
「とてもじゃないが、立ち入れる領域じゃない……！」
「ガハッ、何を言ってやがる。あれもお前なんだろう」
「オニス……！」
血反吐を撒き散らしながら寄ってきたオニスが笑みこぼしながら、ドサリと座り込む。
「完敗だぁ、最高な経験だったぜ」
「げ、元気そうで何より……」
最近で1度、サフィアとオニスは戦ったことがある。純粋な近接戦闘であったが、勝敗はオニスの辛勝。
あの2人に大きな差はない。シフ自身も同等のレベルだと自負していた。この戦いを見るまでは。
「何よ……アタシとやった時は力をセーブしてたっこと……！？」
イヤドが悔しそうに呟く。
「……セーブしてやらないと、とっくに廃人になってるからだよ。私が治療し続けないとね」
「……でしょうね」
過去にイヤドは、サフィアを気絶するまで追い込んでいる。それも、人々を守りながらである。時の力の真骨頂、改めて最強の能力と実感する。
(この状況、守るべき存在は僕らになってしまうんだな……)
『勇者として相応しくないが……守るべき存在がなく、自身の肉体すら顧みなければ、私は最強だ』
あの言葉に偽りはない。勇者としての柵と使命を解き、その上自己犠牲をしてまで最強へと成った。
「……サフィアが倒す気なら、もっと優劣がついてもおかしくない」
「サフィア……まさか本当に……？」
苛烈していく攻防、そこで決め手に欠けていた未来のシフが打開を試みる。
「妄言を吐くだけの実力はある。だが、いつまで続けるつもりだ？ ここで殺す気がないなら、俺は確実に仲間を殺すぞ」
「……辛かったろうな」
「……は？」
またしても怒りを露わにする未来シフであったが、サフィアの顔を見て困惑する。
「本来の君は平和を望み、甘いものが好きで、嫌だ嫌だと言いながらよく働いて……」
心底悲しみ、涙を流すサフィア。戦いは自然と止んだ。
「何を……」
「姫や仲間が亡くなる想像だけで、胸が引き裂ける想いだ。体験したならば、尚更な……」
「黙れ……！ お前に何がわかる……！！」
「少なくとも、君の本性ならわかる。かけ離れた行動をとっていることも。環境が……君を変えすぎた」
「……ほざけ、もう奪われるのは御免だ……！」
「だからこそ、君は報われるべきなんだ」
「お止めください！」
辛そうにも必死な声が届く。どこか聞き慣れた女性の声であった。
「ハァハァ、事態はまるでわかりませんが、サフィア様もシフ君も……これ以上無益な争いは……！」
息も絶え絶えな状態でかけ寄って来る人物に驚きを隠せず、大きな声で呼びかける。
「ア、アメトさん！？」
この世界で生きていたということ。そして何より、身篭っていたのだ。
「何故ここに来た、アメト！」
「いてもたってもいられないでしょう、サフィア様に子供のシフ君、元隊長オニスに暴妃イヤドまでいるなら」
「ちょっと！ 暴妃ってアタシのこと！？ どこが！！」
「黙ってろ暴妃。にしても、意外な人物が出てきたな〜。ま、生き残ってるには妥当だな」
「本当に何が何だか……うっ！」
「おい勇者！ この壁を早く消せ」
「心配せずとも、診てくれるさ」
未来シフは吐いているアメトの身を案ずるも、すかさずエメルが側に行く。
「……大丈夫、妊娠中のよくある症状。無事だよ、中の子も」
「ありがとう……」
「さて、ひとまず休戦だな。あのアメト殿に刺激を与えたくないしな」
「…………あぁ」
勇者一行は戸惑いながらも、未来シフの根城である魔王城へと招かれる。そこで、アメトに異なる過去からやってきたことを説明する。
「なるほど、あり得る話ですね。オニスと暴妃イヤドを連れてるほうが驚きですが」
「アタシが連いてってんの！」
「ふぅ……すいませんね、もてなそうにも来客用の品がなくて」
「気にしなくていい。それより……ものすっごい気になっているのだが、そのお腹の子って……」
「あぁ、シフ君との子ですよ」
「えぇ〜〜！？」
驚きを隠せず、思わず未来シフへと一同視線を向ける。
「……」
未来シフは我関せずと少し離れており、ずっと窓を眺めている。
「おいおいおい、荒廃した世界で思春期を迎えて盛えちゃったか〜！ いや〜大事、人の3大欲求だもの！ 食う寝る抱く！ しっかし、元同僚が寿退社とは＿＿」
バキッ！
嬉々として煽るオニスを無言でぶん殴る未来シフ。
「ぼ、僕が、そ、そんな、アメトさんと、ふ、夫婦になんて……！？」
「……シフが壊れた」
「まぁ無理もない。どちらも他人事ではないからな……」
「で！ で！ 馴れ初めは！？」
「単に私しかいなかっただけですよ。カンダル王国も崩壊し、ルビ姫様も亡くなって……お互いに喪失感を埋めるようにですね」
「フフ、そうか。めでたいな」
「……怒らないのですか？」
「確かに格好いいとは思うが、幼きシフが1番性癖に刺さる」
「さっきまでの強者は何処に」
「いえ、そんなのは聞きたくもなかったのですが。彼の大虐殺を止められなかった……いや、止めようともしなかったことを」
「ほう……」
(確か、人が繁栄されなければ争いは生まれないだったか。極論だ……でも、盗賊だった頃は富裕層が憎くて仕方なかった。境遇さえ同じなら……僕も同じ道を辿ったのかな)
「私は善人ではありません。そして、王もルビ姫様も失った。だから……共感してしまったんですよ。奪われるなら、奪うまで……」
「なら、チャラにすればいい」
「……どう精算しろと言うのですか？」
「全員蘇らせる」
「「「「はぁ！？」」」」
