歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

番外編: 盗賊魔王

　歴史が異なり、世界が崩壊した未来。その世界を救うべく、『時渡り』で未来へ行くことになった。

「へっ、またこのパーティで冒険することになるとはな」

未来に行くメンバーは、サフィア、イヤド、オニス、エメル。またしても、世界最強パーティで挑む。本当ならばバンさん、ルビやパイにも来てほしかったところだが……

「未来の彼にとって大切な人達だった者を、連れて行くのはおすすめできない。同一人物とはいえ、記憶が違う。留まることもできないし、説得は無理だと考えてくれ」

「それに、未来のシフがどんなに残忍だろうと、大切な人達と争うことになってしまうのは、あまりに酷だ」

「……優しいな。だが、彼の前では捨ておけ。死ぬぞ」

未来のサフィアからサフィアへの忠告。未来ではよほど険悪だったのだろう。

「はんっ、何もわかってないな。だから殺し合うのだ、愛があればそんなことはない！」

「うっさいわね！　サフィアが2人もいるなんて、うざったくてしょうがないわ！」

「……すまないイヤド殿、気分を損なったというなら詫びよう。協力に感謝する」

「わ、わかればいいのよ……なんか調子狂うわね」

未来のサフィアの誠実な姿勢に、イヤドは戸惑って引く。宿敵であったアクマと闘って以降、大分丸くなったもんだが、異様な光景にいつもの噛みつき具合が衰えている。

「俺は気になって仕方ねぇぜ、成長したシフが俺らを倒したんだろ？　とんだスパイスが降りかかってきたもんだ！　ぶっ殺してやる！」

この中で唯一、俄然とやる気があるオニス。というより、殺る気満々。

「なんか自分を討伐しに行くというのはすごい複雑なんですが……」

「案ずるな、未来の自分を倒しても君は死なない。そもそも世界が違うからな」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

「やれやれ、物騒なものだ。私は説得を諦めん。シフも、己の蛮行は止めたいだろう？」

「そりゃそうですけど……」

(辿ってきた人生がまるで違う……はたして耳を貸してくれるのか……？)

「……ちょっと待ってほしい」

そろそろ『時渡り』を行おうとすると、エメルが待ったが入る。

「どうしたの？」

「……おやつ忘れた」

「遠足じゃあないんだぞ！？」

「あ……ついでに」

エメルが指パッチンをして、未来のサフィアを完治させる。

「な、なんとこれは……！？」

エメルの治癒能力に驚愕する未来サフィア。

(そういえば、未来のエメルは何をしているのだろうか？　このサフィアが知らないということは、カンダル王国にいなかったということだ。死ぬわけないだろうし……)

「さて、それじゃ出発するぞ」

「待、待て！　傷が癒えたなら私も出向く！　2人の時の勇者でかかれば、きっと奴をも凌げる！」

「却下だ！　なんでそんなリンチをせねばならん！　シフが可哀想だ！　えぇい、エメルめ、余計なお世話を……」

未来のサフィアが傷を理由に、この世界でお留守番ということになっていたが、その理由がなくなった。

「治せるのをわかってて、あえて伏せていたな！？　ひどくないか！？　自分なんだぞ！　しかも同じ勇者という使命を背負っておきながら！」

「ま、まぁ落ち着くのだ。我々が結束すれば誰にも負けない、戦力は事足りてる。殺伐としすぎだ、なんとかなるさ」

「……後悔するぞ」

「しないさ、絶対に」

(同一人物とはいえ、ここまで違うとはな……未来の自分も……)

両極端な意見のまま、サフィアは『時渡り』を行おうとする。

「では、行ってくる。一旦この世界は頼んだぞ」

「……健闘を祈る」

「ちょっと！！　視界がぐにゃぐにゃしたけど大丈夫なの！？」

「時酔いと言ってな、『時渡り』の副作用みたいなもんだ」

「そういうのあるなら予めに言っておきなさいよ！？　エメル！　治しなさい！」

「じゃあコーラあるから氷魔法で冷やしてもらっていい？」

「あ〜、酔いで思ったが酒持ってくんだったな」

「緊張感なっっ」

「……大丈夫かなこのパーティ」

まるで世界が歪むように変わっていく。一瞬、あまりの眩しさに目を瞑る。

そして目を開けると、荒廃したカンダル王国へといた。

「話には聞いてたけど……受け入れがたいなぁ」

戦火に飲まれた後の街並み。建物は欠けたり、焦げたような後が夥しい。人の気配もまるでなかった。

「んじゃあ、こんなことにした張本人のシフ様とやらに、ご挨拶といこうじゃあねぇか！」

未来の自分が潜伏しているのは魔王城。元魔王軍ということもあり、思い入れがあるのだろうか。

「転移するわよ」

「イヤド、なるべく本拠地から距離をパーティ離してほしい。僕が魔法を使えないとはいえ、察知される可能性はある」

「わかってるわよ」

かつて、苦難ばかりで目指した魔王城。最終的に誰もいなくなったが……それをまた同じメンバーで目指す。しかも道中をスキップし、ラスボスは未来の自分。奇妙な因果だ。

　転移により魔王城が目の前に広がる。荒れているのに変わりはないが……

「……寒気が止まらない」

この先に足を踏み込むことが、本能で危険を感じる。

「こいつは上々だな♪」

「……アタシでもわかるわ。怪物以上の何かがいる」

「ふむ……名だたる強豪達を倒したというのは間違いな」

各々が凍てつくような空気に察する。一筋縄じゃいかないのがわかる。

「それで、どう接触するんですかサフィア？」

「普通にここから歩いていく」

「えー、作戦雑っ」

「当然だとも、かつての魔王と違って討伐しに来たわけじゃない」

「かつての魔王さんも、皆んなは討伐にならなかったですけどね」

「戦うのはあくまで仕掛けられた場合のみ。特にオニス！　厳守するんだ！」

「……あいよ」

戦闘狂のオニスなら絶対断りかねないが、意外にも素直に言うことを聞いてくれる。

「貴方らしくないですね……」

「大丈夫さ、このビンビンな殺気……接敵したら噛み付いてくるさ」

「よぉし、では未来のシフがどんな姿になっているか、一目見に＿＿」

ズシン！！

目を離したわけでも、警戒を怠ったわけでもない。だというのに、サフィアの顔は地面に埋もれ、その上に人が立っていた。

「これは何の冗談だ？　勇者が完全回復し、屠った強者もお揃いでお邪魔してくるとはな」

白髪に小麦色の肌をした男性。中性的な顔立ちであるが、雄々しさが滲み出ていた。冷ややかな眼光と視線が合う。

(これが未来の僕……)

見た目的にも直感的にもそう感じた。そしてその実力にも驚きを隠せなかった。

「……おいイヤド、テメェは離れて……！？」

オニスが忠告するも、既にイヤドは倒れていた。胸に呪いの短剣が刺さっていて、血が流れ続けている。

(嘘だろ……！？　僕らが気付けずに2人もやられるなんて……しかも時の力と魔法、頼もしい戦力を真っ先に潰された……)

「残るはオニスに、知らんお子様が2人……その内1人は俺の若き生き写しとはな。何なんだ一体」

「勇者様御一行だ。話に来たんだが、肝心の勇者がやられちまったしなぁ。んで、手を出されたらやり返せと言われてる」

「どのみち、大人しくしてるタマじゃないだろう？」

「……正解♪」