歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

盗賊少年と後日談

　宿敵のアクマを倒し、宝石になった皆んなを戻した後、真っ先に行っているのは建築だった。

「世界を救ったってのに、次にこんなことから始めるなんてな」

「悪いね、手伝ってもらっちゃって」

丸太を担ぎ、せっせと働いてくれるのはパイ。

「乗りかかった船だ、最後まで付き合うさ。ま、ここまでぶっ壊したのがシフの仲間ってのが笑えるな」

「うん、もう伝統芸だから」

ここまで崩壊したのはアクマよりもオニスのせいだ。前回同様、仲間の領土ばっか滅茶苦茶にされてるのはほんとおかしい。

「ぃよう、イイ女を侍らせてんな」

噂をすればオニスがやってくる。やたらとパイのことをジロジロと見ている……嫌な予感がする。

「な、なんだよお前……」

「見てわかる、強者の匂いだ」

「視覚なのか嗅覚なのか、どっちだよ」

「っし、いっちょ一戦交えーー」

「だぁー！！　ストップストップ！　ただでさえ宿敵を倒したってのに、もうこりごりですよ！」

「落ち着けよ兄さん、暇なときはいつでも手合わせしてやるよ」

「へへ、話が通じて嬉しいぜ」

「話そうとしてなかったのに……それにパイもこの人にホイホイと約束しないほうがいいよ」

「心配すんなって、むしろ学びになるさ……それに、俺もこの国専属の貿易船になるしよ」

「えっ！？　いつの間に……」

「シフ達が戦ってる間に、そこの王様にスカウトされてよ」

「ぬ、抜け目ない……」

「安定した稼ぎってのも必要だしな。何より、あのイントゥリーグ王国が下ってのが気に入った」

そうか、因縁があるもんな……

「いやでも嬉しいことだ、たまに顔出すよ」

「おう、いつでも歓迎するぜ！」

「俺もお前らに時々手ぇ出すよ」

「「それはやめろ！」」

闘わせるために無理矢理襲うからなこの人は……

　ふとイヤドの姿が視界に入る。何かを話してるようだが、意外にも相手はルビだ。ウィッチの村で会っただけでほとんど面識がないはずだが……

「ちょっと心配だから様子を見てくるよ」

「王の娘さんに、仲間の魔法使いじゃないか。何が心配なんだ？」

「アクマの前に攻め込んで来たのはイヤドだから」

「複雑な仲間だな……」

「ホント、あいつ何するかわかんねぇからな」

「「おまいう」」

2人から離れてイヤド達の元へ行くと、なんと話の主導権を握っていたのはルビだった。

「ーーですから、ちゃんと報酬は弾みますし、毎日じゃなくていいので！」

「あのね、アタシの魔法は凡人が真似できる代物じゃないのよ！」

「あの……2人は何を話してるの……？」

「あ、シフくんお疲れ様！　ほら前に話してた王族強化の教育者として、イヤドさんにお願いしてるの！」

「イ、イヤドにそれを任せるの……！？」

「何よ、アンタから見てアタシじゃ不遜ってわけ？」

「いや、違っ……」

実力としては申し分ないが、人格がね……

「このアタシが鍛えたら、そりゃもう偉大な魔法使いが量産するわよ！」

「じゃあ引き受けてくれるんですね！」

「いや、違っ……」

「……今回の一件もあるんだし、それくらいいいんじゃない？」

「うっさいわね！　あのアクマなんていなかったら、アタシの思うがままにことがーー」

「そう！！　あのサフィアを押さえ込んだイヤドさんだからこそ、お願いしたんです！　最後の戦いも父から聞きました！　その力を、より後世に残していきませんか？」

「ふ、ふーん、言うじゃない……見る目はありそうね」

「はい！　一目見たときから、凄さを実感しました！　私が見た魔法使いの中で1番、そしてそれはこれからも変わりないですよ！　そんなお方の指導を受けられるなら個人的にも嬉しいです！」

「な、なら前向きに検討してあげようじゃない……」

言葉巧みに乗せられて気分良くなるイヤド。よくよく考えれば、僕達の中でイヤドを純粋に褒める人はいなかった。案外相性が良いのかも……いや、単にルビの人付き合いが上手いだけだな。

ルビの交渉術に感心していると、影でこっそり王様が手招きしてる。このイヤド勧誘も、一枚噛んでそうだ。

「どうじゃ、上手くいってるじゃろ？」

「えぇ……ただ、あのイヤドなら王族相手でも失礼を多発しそうですけど」

「じゃが、また監禁しといて敵ボス候補になるよりマシじゃよ。放っておくのも怖いし、手の届く範囲にいてもらうのがまだ安全だもん」

「だとしても、思い切った発想ですね」

「言っとくが、全部ルビの発案だぞい。そもそも王族強化からしてそうだし。それに、大人が頼むより子供の願いのほうが効く場合もある。これもまた、王としての道よ」

「……流石、貴方の子だ」

「フハハ！　3度も救ってくれた君にそう言われると嬉しいのぅ！」

「……僕だけじゃない、いろんな人が力を貸してくれたから今がある。王様だって」

「何を言う、君が来てくれたから手を貸せたんじゃ。もう後始末はいいから、ゆっくり休むといいって」

「そうですか……なら、お言葉に甘えて」

王様の気遣いに、今回ばかりは言う通りにしよう。平和になった今、真っ先に叶えたい約束があるからだ。

　ある品を入手してから、いつもの部屋へと戻る。先客はベッドで寝転んでいるものの、珍しく意識があった。

「やぁお待たせ」

「……こっちも準備万端」

「ん？　エメルは何を準備したの？」

問いかけると、彼女は得意げな顔である物を取り出す。

「……魔術式映像具現化水晶」

「な、なにそれ！？　そんなの世に出回ってないのに……」

「……ウィッチの村で拝借してきた」

「あ〜、あの時か……ちゃんと返そうね。堪能したら」

「……流石盗賊、わかってらっしゃる」

「責める資格がないからね。で、何が見れるの？」

「……大ヒット原作漫画、『卑劣の刃』の試作映画らしい」

「マジ！？　超秘蔵物じゃないか！　見よう見よう！」

買ってきたポテチとコーラを広げ、早速映像を流してもらう。

「いや〜、このために戦ってきたと言っていいな〜」

「……うん、ほんとよかった」

戦いの感想や労いはもう必要ない。身体に悪く美味い物を摂り、横になって好きなだけだらける。これが最高のご褒美だ。平和になった世界で、至福の時間を迎えた。

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　ふと目が覚めると、辺りが暗くなっていた。いつの間にか寝てしまったらしい。食い散らかしていたお菓子は片付けられ、身体には毛布がかかっている。

真っ当になってきたエメルとはいえ、こんな芸当はできない。とするならば……

周囲を見回すと、ベランダにサフィアがいる。手すりに寄りかかり、お酒を飲んでいるようだ。

「珍しいですね、サフィアが飲むなんて」

近づいてみると、顔がほんのり紅い。ゆったりとグラスを置き、こちらを向いてくる。

「……飲みたい気分でな」

「勝利の美酒、ってやつですか」

「いや……本当に最後しか活躍できなかったなぁと」

「あぁ……」

イヤドと対決し、衰弱したところを狙われてずっと宝石にされたからなぁ……

「……でも、今回のでサフィア自身……勇者としての重荷がわかりましたよ」

「……ほう？」

「時の力を持つ者として、不自由を強いられては悪どく狙われる。能力が敵に回ったことで、改めて強さも実感しましたし……でも力を思うように発揮できない損な役、と言うべきか」

「ふふ、気遣いありがとう……けど私は現状に満足している。勇者(わたし)がいなくとも危機を乗り越える世界……頼もしき仲間達に」

「……結束力さえあればね」

「ハハ、まぁな。いやしかし、なかでもシフが抜きん出ているさ」

「まぁたそう言って変なーー」

「いや、純粋な評価さ。数々の能力を有するアクマと渡り合えた……その年齢でだ。成長したら、私ですら敵わんかもな」

「成長、か……けど、サフィアと戦う時はセクハラに対抗する時だけで勘弁ですよ」

「だな」

「そこは引いて」