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盗賊少年と集結

　交わす言葉は少ない。互いに倒すという敵意は満ちていた。地を踏みしめ、最短最速でアクマへと攻撃を仕掛ける。

(速い！？)

魔力探知に生命探知までできる相手に、小細工は余計だ。単純なスピードで上回るしかない。

首を狙った一撃は、防がれるも深々とアクマの両手を突き刺す。

「いっつぅ……！でも無駄やで、こんな傷ーー」

「知ってますとも、エメルの治癒能力は貴方より詳しい。けど、痛みはあるでしょう」

刺した短剣で引き裂くように両腕を斬り落とす。再生できるといっても、痛覚が遮断できてるわけではない。

「ぐっ！？」

『八つ裂きの一振り』

『波斬り』

両サイドからは2人の猛攻。例えイヤドやオニスの身体能力があっても、避けることは叶わない。

「『ダイヤモンドプロテクト』！」

イヤドの持つ最高硬度の防御魔法。防ぐにはそれしかあるまい。すぐさま呪いの短剣で斬り込みを入れ、防壁ごとアクマの腹を蹴り飛ばす。

「何っ！？」

宝石にした人達の強力な能力。故の慢心に、操るのはたった1人。それも、戦闘には慣れてない人間の判断。その上に、選択肢の豊富さが仇となる。

　後方へ飛ばされたアクマは呪いの斧を構えんとする。

「タイムスキッーー」

そして、魔法や時の力は使わせない。がっちりと身体を抑える。

「タイムスキップは行動可能な状態でなければ意味がない」

「この……！？」

『天地足頭』

掴んだアクマをひっくり返し、顔面に蹴りを入れる。すかさず2人が追い討ちをかける。

(ここまでやるようになっとるなんてな……)

2人が詰める瞬間、小さな黒い球体が出現する。ただそれが危険だと直感した瞬間には遅かった。

「『エンデ・アンファング』」

黒い球体は急激に膨張し、瞬く間に広間を覆い尽くした。

意識が一瞬飛び、周囲を確認すると空が見える。完全に王宮は崩壊していた。

自分自身も巻き込んで、逃げることすらできない全方位攻撃。エメルの治癒能力あってこその自爆行為か……

「っはぁ、無様やけど抜け出せたやなぁ。正直驚いたでぇ、ここまで追い詰められたんわ」

「ぬぅ、たった一手でここまで……！」

「くそッが……！」

全員が満身創痍。ただアクマだけが、順調に回復している。戦闘に持っていけたのはいいが、深手を負った挙げ句、距離を取られたのがまずい……

「もう容赦はせぇへん。タイムスキップーー」

「あ〜あ、もう滅茶苦茶じゃのう」

アクマの更に奥から聞き慣れた声が響く。

「お、王様！？」

まさか無事だったとは……既に捕らえられたと思っていたのに……

「あんたは確かカンダル王国(ここ)の王か、今更イチャモンしに来たんか？」

「当たり前じゃよ。国も娘も奪われて、引っ込んどく馬鹿がおるか」

「はは、何ができんねん」

「一泡ふかせるぞい」

周囲からアクマに銃弾が放たれる。戦闘で気付かなかったが、兵士達が包囲していたのだ。それも、イントゥリーグ王国の……

「小賢し、タイムスキップーー」

「無駄じゃよ」

王様の手から輝く宝石。あれは確か、マイトさんがサフィアに使った能力封じの……

「……どーりでないと思ったわぁ」

アクマは時の力でなく、魔法壁によって弾丸を防ぐ。　

「王様……！」

思わぬ助っ人とタイミングに思わず笑みが出てしまう。

「オラァァァ！！」

果敢に先へ向かったのはパイ。案ずるより前に察したのだろう。今が最大の好機だと。

「『メガウェーブ』」

「ハッ！　海賊に波を向けるなんて良い度胸じゃねぇか！　『大波災断(たいはさいだん)』！！」

放たれた大津波をアクマごと一刀両断するパイ。

「『大地烈斬』」

バンさんはその場で斬撃による支援。また自爆されて全滅は避けておきたい。良い判断だ。

「ぐっ！？……無駄やで、何度だってーー」

そう、奴の言う通り、エメルの治癒能力がある限り何度倒したって無駄なんだ。それでも攻撃し続けていたのは戦闘に意識を持っていくためだ。

　オニスと闘った時と同様、感覚が研ぎ澄まされ、周りがスローに感じる。

かつ、2人が気を引いてくれたおかげで目的は果たされた。

『絶盗』

「『黒手伏魔殿』！」

アクマはより守り固めようと、結界を張ろうとする。だが、もう遅い。

蒼く光輝く宝石をこの手に握りしめる。

「僕は盗賊だ」

「なっ、いつの間に……！？」

「シフ〜、余のは解除しといたぞー」

サフィア、力を貸してくれ。

「残りも返してもらう。タイムスキップーー」

『因果先行(いんがせんこう)絶盗(ぜっとう)』

盗んだという結果が残る。結界があったため多くは盗めなかったが、充分な成果が手元にある。時の力を使ったことによる身体の負荷……それを気にもとめない最高のお宝を手に入れられた。

蒼玉、黒瑪瑙(くろめのう)、翠玉、金剛石。

「やってくれるやないか……！」

その中で翠玉だけが勝手に輝きだす。徐々に人の形を形成していき、エメルが姿を現した。

「エ、エメル！？」

「……ただいま」

「ば、馬鹿な！？　うちの宝石変換を解除したというんか！？」

「……元が人間なら、治せると思って」

「はは……君も大概、何でもありだ」

「お疲れ様、シフ……一(・)緒(・)に治してあげる」

そう言うやいなや、身体の傷と疲労が消え去る。そして、手に持つ宝石達がかつての仲間達へと変貌を遂げる。

「……全く、遅かったわねシフ。でも、大義だわ。それと、あの糞腐れ女にたっぷりお返ししてあげないとね」

「イヤド……」

ツンツンしながらも、上から目線で褒めてくれる……と思いきや復讐を忘れないこの感じ……まさしくイヤドだ。

「ヒュ〜、でかしたぜ……また戦(や)らせてくれるなんてよぉ！！」

「貴方という人は……」

お礼は言えど、こちらには見向きもせず戦闘の喜びを噛み締める……これでこそオニスだ。

「え！？　皆いる！？　なんだこれは！？　ハッ！　王宮が滅茶苦茶に！？　よもやイヤド、そこまで地に堕ちたか！」

「うっさいわね！　アタシじゃないわよ！　元を辿ればアンタのせいで苦労したんだから！」

「えぇ！？」

……そっか、サフィアはイヤドと戦って衰弱したところ狙われたから、事の経緯を知らないのか……最後まで締まらない、サフィアらしいや。

「……要するに、アレが敵。皆で協力して倒そう……」

「う、うむ……？　それよりもエメルがまともに指揮してくれるのが気になるのだが……」

「そのくだりはもうやったんだ。さて、それじゃあ……久々にぶっ飛ばしますか！」

人類の脅威を、世界最強のパーティで。