歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

盗賊少年と旅立ち

　なんとかイヤドをなだめ、調子を取り戻すことに成功した。再び集まって、今後の作戦を練ろうとしていた。

「……イヤドごめん、さっきは言い過ぎた……おかげでスカッとした、ありがとう」

「感謝はいらないわよ！？」

犬猿の仲であるこの2人が、エメルは一応謝罪し、イヤドはある程度許容してくれてる。口論ではなく会話ができるなら大きな進歩だ。

「それじゃあ今後の作戦なんだけど……再び挑んで正直勝てる見込みはないと思う。戦力を集めて、一気に叩こう」

「……さんせー」

「……構わないけれど、アタシ達と同等程度じゃないと意味ないわ。心当たりなんてないわよ？」

「それに関しては、一応2人。1人はリオストロ城下町の女王、マリアさん。リック相談役や王様とも親交があって、事情を話せば協力してくれるはず……！」

「あぁ、陰湿おばさんね」

「ぬわ……絶対本人の前では言わないでくださいよ」

「はいはい。で、もう1人は誰なのよ？」

「元魔王レイキングスさんこと、バンさんです」

「ふーん……はぁ！？　な、どういうこと！？　アンタ達倒したんじゃないの！？」

「正確に言えば僕だけが闘い、友達になったんです」

「不良同士の喧嘩か！！」

「まぁこの人はまず間違いなく手を貸してくれるでしょう」

「信頼ハンパなっ」

「場所的にはマリアさんの方が近いです。ただ、僕らの宝石化が狙いなら、追跡してくるでしょう。魔力での探知が怖いから、地道に行くしかないですが」

「ま、妥当ね」

「そうと決まれば、早速出発しましょう！　オニスが足止めしてくれたとはいえ、アレ相手にそう時間は稼げそうにない」

「……じゃあおんぶ」

「あいわかった」

「ちょっと……また自分で歩かないわけ？」

エメルのおんぶに意義申し立てをするイヤド。もうこれが当たり前と思っていた自分がいる。

「……私の足じゃ遅すぎる。よって……これが最適解」

「……楽をしたいとにしか聞こえないんだけど」

「まぁまぁ、僕は別にいいし、これで少しでも早く着けるなら」

「ふーん……ならアタシも担いでいけば？」

「えぇ！？　イヤドまで何を……」

「単にアンタの健脚を認めてのことだわ。アタシは魔法を使えないんだし、その方がずっと早いでしょ？」

「そ、そうですけど……流石に2人担ぐには僕の身体じゃあ小さすぎて、引きずりかねないんじゃ……」

「……私はおんぶ、イヤドはお姫様抱っこでいいんじゃない？」

「えっ！？」

「……うん、まぁ、それくらいしかないわね……」

「あ〜いや〜、それだとエメルを手で支えられなく……いっそのこと、僕がイヤドをおんぶして、イヤドがエメルをおんぶすれば……！」

「カエルでも1体で限界よ！？　却下よ却下！」

「……私は縄でくくりつければ解決」

「決まったわね。ま、アタシをお姫様抱っこできるなんて、光栄に思いなさい！」

単純に恥ずかしいが……効率を考えたらいいほうだろう。イヤドの別荘から出て、準備する。

「よいしょっと。エメル痛くない？」

落ちないようガッチリと絞める。

「……大丈夫、私は気にしないで突っ走って」

「次は私の番ね。ほら、早くしなさい」

「……わかりました、よっと……」

意外と軽い……豊満な胸に相反して華奢で柔らかい……

「……何固まってんのよ」

「あ、いや、その、軽いなぁって」

「……ふん、お子様の感想ならこんなもんね」

ほんのりと頬を赤らめ、そっぽを向くイヤド。恥ずかしいのはお互い様か……

「……じゃあ行きますよ」

『雷歩』！

「ひゃあぁぁぁぁぁぁ！？　ストップ！！　ストーーップ！？」

10歩も歩かぬうちにイヤドが叫び出し、急遽ストップする。

「ちょっと飛ばし過ぎよ！？　首がもげるかと思ったわ！！」

「申しわけない、つい……」

「……首もげても私がいる」

「経験したくないわ！！　というかよくアンタは平気ね……」

「……慣れ」

「どういう環境でそうなるのよ……」

「……私は叫ばないけど、イヤドは叫ぶの？」

「うっざ！？」

「……ひゃああああ」

「ぶっ飛ばすわよ！？」

「つ、次は抑えて走るから、エメルもその辺で……」

「全く、頼むわよ……」

今度は技を使わず、ゆっくりめに走る。ただ、無我夢中に走るのではなく、イヤドに注意していると、どうしても意識してしまう。

サラサラな髪が触れ、何よりすごい物が揺れている。それも、密着してるためどうしても当たってしまう……胸が。

「ねぇシフ」

気にしないようにしてたら、イヤドから呼びかけられる。

「……アンタはなんでアタシに付かなかったの？　サフィアと戦った時も、ウィッチでも」

「それは……モロ犯罪的だったし」

「アンタ盗賊じゃん」

「確かに」

「実力あんのに惨めにコキ使われて、何も思わないわけ？」

「いや、結構思いますよ。なんで自分ばっかりって。魔王倒した時は、もう何もしたくなかったから」

「……でもやってるじゃない」

「それは緊急事態ですからね。やっぱり平和が1番かな」

「……そう」

エメルにも似たようなことを聞かれてたな。ただ、あえて付け加えるなら……

「それに、なんやかんや1人は寂しかったからかな」

「……惰弱ね」

「イヤドは世界牛耳った後、何をするつもりだったんですか？」

「……そん時はまぁ、魔法の実験したり……生意気な奴らを懲らしめたり……」

「そういう人達を根絶やしにすると」

「言い方が怖いわよ！？　アタシはそこまで野蛮じゃない！」

……どうだか。

「……どーだか」

心の声をエメルが代弁してくれる。

「うっさいわね！」

「……でもこれであのアクマを倒せたら、世界を牛耳った言ってもいいのでは？　なんせ、『時』の力を持つ世界の脅威ですよ」

「……アンタ、アタシに世界征服をやめろって言いたいの？」

「もし自分達の平穏が脅かされるなら、また戦うしかないでしょうし。元仲間ですもん、そうならないほうが断然いいよ」

「……あっそ。考えとくわ」

会話を終え、ひたすら走る。ようやくリオストロ城下町に辿り着いた。