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盗賊少年と撤退後

　イヤドの転移魔法により、見知らぬ場所へと来ていた。家の中であるが、家具や生活用品はあるものの、長らく使われてないようだ。

「ここはアタシの秘密き……別荘よ、幼少期のね。ここなら魔力探知にも引っかからないよう細工してるわ。さーて、確かここに魔力回復薬が……げっ！？　全部腐ってる……」

幼少期か……しばらくは冒険に出ていたうえに、つい最近まで監禁されていたから無理もない。

「はぁ、そいつ(エメル)起こしたほうが手っ取り早いか」

「でもイヤド、どうしても起きないんです……おそらく、かけられた魔法で悪夢を見せられている」

「なら、苦痛とは違う物理的な刺激を与えりゃいいのよ。要は快感ね」

「な、ななな、いくら仲間を助けるからといって、そんな破廉恥なことできませんって！？」

「は、早とちりすんじゃないわよ！？　くすぐったりすりゃあいいのよ」

「あっ、なるほど…………じゃあ失礼して」

「うんっ……くぅ……あぁ！」

……悶絶するエメルを見て、十分如何わしい行為に思えてきた。脇腹に触れてる時点でなんだか……

「あぁ、くぅ……何やってるの、シフ……？」

「あっ、よかった目覚めてくれて……」

「……発情？」

「違う違う！　悪夢を見せられていて、助けようと……」

「……そう」

揉めなくてよかったが、どうにもまだ気分は悪そうだ。

「やっと目覚めたわね。さっさとアタシを回復させてちょうだい」

「……とりあえずヤダ」

「なっんでよ！！　アンタが眠ってる間に、大変なことがあったんだから！」

「……何があったの？」

「サフィアの『時』の力が奪われた。他に何人もの能力すらも……」

「そう…………えっ、それかなりまずいんじゃ……？」

「えっ、危機として認識してくれるの？」

「……シフは私を知能がない生物でもと思ってた？」

「ごめん、正直」

「……素直でもよろしくない」

「そういうわけだから、さっさとアタシを回復させなさいな。ただでさえオニス(バカ)ともやりあって、怪我してるんだから」

「……仕方ない」

エメルが指パッチンすると、イヤドの火傷や擦り傷が治っていく。

「始めからそうやって……ってぇ！　魔力が全然戻ってないじゃないの！？　これじゃ凡人以下だわ！！」

「つい」

「ふざけんじゃないわよ！？　話聞いてたの！？」

「聞いたうえでそうした。イヤドは魔力が膨大だから、魔力探知されやすい」

「ハンッ、それだったらここは結界が張ってるから心配無用よ！」

「でも、いつまでもここにいるわけにはいかない」

「うっ……！」

「自然回復分も加味して……そう調整した」

「……ふん、エメルのくせに生意気よ……」

「元を辿ればあなたのせい」

「なっ！？」

「故郷を滅茶苦茶にして、よくわからない集団を利用してサフィアを追い詰め、逆に利用され……取り返しのつかない事態を招いた」

「う、うぅ、うるさい！！」

イヤドが魔弾を準備する。流石にまずい、イヤドとエメルの間に割って入る。

「落ち着いて2人とも！　今は争ってる場合じゃない！」

「大丈夫……イヤドはそのなけなしの魔力を使えば、もう何もできない……私は当たっても問題ない……そう、これは無駄。わかっていて、やるような人はとんだ大マヌケ」

「うぐぐくぅ……！　お、覚えてなさい！！」

イヤドは顔を真っ赤にして部屋を出ていってしまった。それよりも、ここまで口が回るエメルは見たことがない……

「……すっきり」

「……なんかエメル大丈夫？　やけに正常だよ？」

「そんな心配しないで……トラウマを夢見てて、ちょっとムカついてた」

「そっか……どんなの？」

「……いっぱい働いてたこと」

「……エメルにとっては死と同列だろうしね」

「…………私だって最初から堕落してわけじゃない。この回復能力で人々のために発奮していた」

「ほ、本当に？」

「ホント……感謝が生きがいだった時もあったけど、廃れた……他人の為に奉仕しても、どんなに感謝されても、疲れたとしか感じなくなったから」

「それは……大変だったね」

「だから、ダラけた日々が最高だった」

「あぁ、うん」

「今でも働きたくない。でも、そうこう言ってると時じゃなさそう……」

「エメル……！」

さっきの言動といい、エメルがまともになってくれるのは嬉しい。幸先不安のメンバーだっただけに……

「……そろそろイヤドの様子を見てくるよ。あの調子じゃあ心配だ。1人でも仲間はいてほしい」

「……言い過ぎたかな」

「自業自得なところもあるから……まぁどうにかしてくるよ」

つい先刻まで敵だったこともある。でも、イヤドが執拗に狙っていたのはサフィアの『時』の力が邪魔だったからだ。奪われたあげく、自分より上の存在が気に食わない人だから、目的は一緒だ。

「……シフはいつか、私と同じ境地に来そう……どうしてそこまで、動こうとするの？」

「うーん、正確に言えば摩耗してた時はあったんだけど……結局、平和な時が忘れられないからかな」

「……」

「また落ち着いたら、食っちゃ寝しよう」

そう言い残し、イヤドが向かったであらう地下の階段へと降りる。

問題は宝石にされた人達……きっと逆のこともできる……はず。そのためにはアクマという人を、倒して聞き出せねばならない。

……残ったオニスも宝石にされ、あの怪力が奪われたとしたら……想像もしたくないな……

いかん、1人になった途端、嫌なイメージを想像してしまう。あのイヤド相手だ、しっかり気を持たねば……

「イヤドー、開けますよー」

　気持ちを切り替え、ドアを開ける。すると、瞳に涙を溜めてすすり泣くイヤドがいた。

「ちょ！？　開けながら言う奴があるか！　とっと出ていきなさい！！」

「あっ、と、ごめんなさい！　で、でも……」

「な、何よ……？」

「その、放っておけなくて……貴女が頼りだから」

「確かにそうだけど……」

「サフィアを追い詰めた貴女なら、『時』の力でも対抗できるかと」

「そ、それはその……」

「やっぱりあるんですね！　流石はイヤドなだけありまーー」

「民間人を巻き込んだの！！　そうすればサフィアは防衛に力を使うと思って、消耗させたの！　だからアイツに効かないわよ！！」

「う、うわぁ……」

「えぇ、そうよ！　卑怯な手を使ったわよ！　それでも横取りされたけどね！」

「……良いことありますよきっと」

「雑になってんじゃないわよ！！」