歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

盗賊少年の危機

　ルビ姫様……いや、ルビの護衛が終わった夜、酒場にてアメトさんの報告を待つ。

そして、天井からアメトさんが降りてくる。

「お待たせしました、そしてありがとうございます。無事、大臣は捕らえることができました」

「それならよかったです。でもアメトさん、普通に入店しないと店員が混乱しますよ……」

「私はいつもこうやって入店してるので、見慣れてるはずです」

「隠密する気あるんですか！？」

「それはさておき、どうですか？ 姫様との進展は」

「別に……友達にはなりましたよ」

「ほう、それでそれで？」

マスクで顔は見えないが、絶対ニヤニヤしている。

「楽しんでるみたいなので、これ以上は言いません」

「ちぇー。あ、今回の依頼の報酬です」

渡されたのは、金貨が入った袋に、大きな包みと一枚のカードだ。

「えーと、金貨以外なんですか……？」

「高級カフェオレセットと、王国図書館プレミアカードです。このカードは、冊数、期間ともに無制限で、発売したての本をも借りられます」

「おぉ！ これはありがたいです！！」

「この2つは姫様からの提案です」

「そっかルビ姫、いやルビが」

「おっおっ？ 呼び捨て？ もう俺の女扱いですか？」

「しまった……というかそんな風に思ってませんから！」

「ふーん……あ、新しい依頼もお持ちしましたよ」

さらりと、とんでもないことを言われた気がする。

「ちょっと！？ 何当たり前のように言ってるんですか！？ やりませんよ！！」

「まぁ、お話だけでも聞いてくださいよ。それ次第で、やるかやらないかは決めいただいて構いませんし、脅しもしません」

「一体何ですか……？」

僕がやらなくていいような仕事をわざわざ頼む……？

「これからも、姫様の良き友人として、お会い続けてほしいのです」

「なっ、それは……」

依頼というよりこれはお願いだ。それに、僕もやっとまともな友達ができたのだ。答えは決まってる。

「お引き受けしますか、シフ君？」

「……うん」

「可愛い」

「か、からかわないでくださいっ！ 僕はもう行きますよ！」

　席を立ち、数歩歩いた後に、アメトさんの声が後ろから衝撃の一言で立ち止まる。

「あ、明日の朝で勇者サフィア様の懲役が終了しますので、お気をつけて」

な、なんだって……

　身体中に戦慄が走り、ガタガタと震え出す。そして血の気が一気に冷め、過呼吸になって立ってられなくなり、その場で倒れそうになる。

「大丈夫ですかシフ君！？」

咄嗟にアメトさんが支えてくれるが、当分立ち直れそうにない。

「だ、大丈夫ですかお客様！？」

近くにいた店員が駆けつけてくる。

「ま、まさかアルコール中毒ですか！？ ひょっとしてあなた、こんな未成年の子にお酒を……」

「いえ、アルコールではないです。まぁ毒は吐いたんですが、ちょっと効きすぎてしまって」

その後、アメトさんに椅子へと座らせてもらい、何とか呼吸は整った。

「ひ、ひどいですよ……別れ際にとんでもないこと言ってくれましたね」

「ごめんなさい、ちょっと反省してます」

「な、何で……何故あんな人を世に放つんですか！？」

「まぁ罪状がセクハラだったし、未遂ですから。それで終身刑というのはどうかと」

「せっかくこの城下町で快適に暮らせると思ったのに……かくなる上は他国へ逃げ……」

「さっき姫様に会い続けるって、言ったばかりじゃないですか」

「あれはいくらなんでもアメトさんが言った順番が、あまりにも悪いです！！ ハァ、今後どうしたら……」

「まぁ勇者なので、今まで溜まっていた仕事もありますし、そう簡単に付け狙われないかと」

「その考えは甘いです。あの人なら、数日で片付ける……少なくとも夜は絶対襲ってくる」

「でもいいじゃないですか、昔は好きだったんでしょう。お城に2人でいた時、褒められる度に一喜一憂してたし」

「そ、それは昔の話です！！ 今では恐怖の対象ですから……冒険中、どんだけ苦労したか」

「でもでも、とてもお綺麗で、スタイルいいし、そんな人に襲われるなら……」

「襲うときは顔が犯罪者になります。それに、捕まったら二度と人前で歩けなくなる、そんなオーラを出すんですよ」

そう、僕は本能で逃げてる。死にたくない、そう思うのと一緒だ。

「とにかくヤバイというのはわかりました。ですが、勇者をどうにかするのは、私程度の権限では何も出来ません」

「そ、そんなぁ！？ 助けてくださいよアメトさん！」

「そう言われましても……あ、なら私の任務に同行するということは？」

「……それってアメトさんが楽したいだけでしょう」

「勿論それもあります。ですが、理由もちゃんとあります。私の明日の任務は夜からです。サフィア様は開放されても、せっせとこき使われるでしょう。

つまり、日中は襲われる可能性は低い。でも夜なら仕事もなく、必ず襲う。それなら、明日の夜だけでも行方をくらまし、時間を稼いで対応策を考えましょう」

「……悪くないですが、下手したら任務中にも来ますよ？」

「そこは私が露払いいたします。今日のシフ君の功績に比べたら安いもんですから」

「確かにそれなら、明日は生き延びられる……」

「大げさな」

「でも露払いしてくれるなら、ずっとアメトさんに付いていたんですけど……」

「可愛い。嬉しい申し出ですが、力ずくでサフィア様は止められません。あくまではぐらかすのが限界です。何度も同じ手は使えないでしょう」

「……わかりました。じゃあ明日の夜はよろしくお願いします」

　話し合った後、メアトさんと別れ、宿屋に戻った。そして明日……いや今後に向けての対策と準備を進める。