歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

魔法使いと白バラ

　時は少し遡り、シフ達一行がウィッチ村に着く前、“白バラ“の集団は既に制圧していた。

　村の長であるリック相談役は意識はあるも横たわり、“白バラ“のリーダーが問い詰めていた。

「リックさん、これ以上抵抗しないでいただきたい。御老体を痛ぶるのは私とて心痛む故」

少し癖毛ながらもサラサラとした淡い桃色の長髪に、気品溢れる美男、リーダーのパル。槍を下ろし、穏やかに笑いかける。

「やめろテメェら……！　何が目的にせよ、あのロクでもない娘を解放するなんて、後悔するぞ！！」

「ーー誰がロクでもない娘ですって？　クソじじい」

必死に忠告するリック相談役に、ドスを利かせた声を返す1人の女性。透き通るような銀色のツインテールに、長いまつげをした美麗な目。豊満な胸部の下で手を組み、ジリジリと詰めよっていく。

　魔王レイキングスが討たれる前日、世界征服を目論んでシフとサフィアによって倒された、魔法使いのイヤドであった。

「出、出おった……」

「人を腫れ物扱いなんて良い度胸じゃない？」

「いやそうだったから監禁してたんだし」

「『ウォーターボール』！！」

「ゲホォ！？」

イヤドの頭上から水の球が精製されると同時に発射、勢いよくリック相談役に命中する。

「ま、これくらいにしといてあげるわ。命があることに感謝なさい」

「ドちく、しょう……」

その言葉を最後に、リック相談役は意識を失う。イヤドはくるりとパルの方へ向き、高慢な態度で話しかける。

「そこの変な格好、よくやったわ。アタシを助けるなんて目の付け所が良いわね。褒めてあげる」

「いえいえ、礼には及びませんとも。しかし……」

パルは微笑を浮かべながら答え、指パッチンをする。すると、背後に総勢8人の“白バラ“が集結した。

「救出した恩として、我ら“白バラ“に加わっていただきたい」

「不許可よ」

ざわつく“白バラ“の構成員達。しかし、リーダーのパルだけは取り乱さず、冷静に口を開く。

「理由を、お聞かせいただいてもよろしいかな？」

「簡単よ、雑魚と肩を並べるつもりはない。それと、凄くダサいから」

「テメェ……自分の立場がわかっているのか！？」

呆れ気味に答えるイヤドに“白バラ“の1人、トパという坊主頭の男が声を荒げる。

「何？　助けてくれたことは褒めてやったじゃない」

「それはそれでおかしいが……この人数差でよくもまぁ、断れるもんだなぁ？」

「あ〜、そういうこと。なんでわざわざ雑魚を連れてきたのかしらと思ったけど、脅しのつもりだったわけね。でも無理があるわ、蟻が数倍に増えた程度で恐怖なんて感じないでしょ？」

「この女(アマ)ッ……！　リーダー！　やはりこんな頭がイカれた奴を仲間になんて反対だ！」

「はぁ！？　何よこのハゲ！！」

「よすんだトパ……失礼したイヤドさん、お詫びしよう」

「リーダー！？　冗談じゃねぇ、こんな唯我独尊女を入れたら崩壊しちまう！　なんだってそこまで……」

「彼女の力は、次の依頼に不可欠だ。それも組織の存続に関わるほど重要なもの。再三説明したろう？」

「うっ……しかし……！」

「ふーん、アンタ達の事情はどうでもいいけど、私がいなきゃできない依頼ってのは気になるわね。いいわよ、聞くだけ聞いてあげる」

「どこまでも上から目線な……」

「勇者サフィアの捕縛です」

パルの発言に一瞬止まるイヤド。自慢げな表情から一転、殺気立つような歪な笑顔をみせる。

「……へぇ、面白いじゃない」

「興味を示していただけたかな？」

「あったりまえじゃない！　アタシとサフィアの関係、アンタも知ったうえで話を持ちかけたんでしょ？」

「左様、お考えは変わったかい？」

「そうね、うん……アタシじゃないとそれは無理ね……丁度いいわ！　特別に手を貸してあげる！」

「……負けたくせにえっらそうに……」

トパのぼそりと呟いた言葉が、イヤドの耳に届いた。

「あ゛ぁ？」

睨み殺すような勢いでブチ切れ、魔力を解放するイヤド。その場にいる全員が身構えようとした瞬間、トパの足元から黒く大きな手が出現し、身体全体を握り締める。

「誰が……負けたですってぇ！！」

　サフィアとシフに討たれたことは、イヤドにとって逆鱗に触れる過去となった。彼女はそれまで負けたことがなく、非常に高い自尊心を著しく傷つけていた。

「あ、ががっ……！？」

「あれはねぇ！　卑怯にも2対1でやってきたのよ！！　大体、あのガキんちょがあんな変態に付くなんて……ともかく！！　アタシはまだ正式に負けちゃあいない！　取り消しなさい！」

「う、うぅ、悪かっ、た……！？」

「そこまでに」

パルは冷静に黒い手へ触れ、その部分から光輝き出して消滅させる。

「あら？　アタシの魔法を消すとはやるじゃない。猿山の大将にしてはそこそこね」

「貴女から一目置かれるのは光栄だね。私に免じて、この者の命は勘弁していただきたい」

「……まぁいいわ、許してあげる。けど、加わるのに条件を1つつけるわ」

「ほう、何をご所望で？」

イヤドは指パッチンすると、『白バラ』達の白いスーツが一瞬で黒くなる。

「ダサすぎるから染めてやったわ、感謝しなさい。これから“黒バラ“とでも名乗りなさいね。それと、アタシの命令は絶対服従ね」

「条件が2つになったッス！？　しかも既に取り返しがっ！？」

黙って様子を見ていた“白バラ“の1人であるガネットが、思わず驚いてしまう。

「………………わかった、引き受けよう」

「「「「リーダー！？」」」」

冷静沈着であったパルも少々取り乱すも、渋々返答する。結成当初から変わらぬユニフォームであったため、メンバー全員が驚いた。

「リーダー流石にまずいんじゃ！？」

「いや……ただの伝統だったから別に」

「こんなの無茶苦茶ッス……！」

「落ち着くんだガネット。気持ちはわかるが君まで短絡的な行動をーー」

「滅茶苦茶カッケーッス！」

「えっ」

諭すように説得しようとしたパルだが、ガネットは目を羨望の眼差しでイヤドを見つめる。

「誰にも媚びず、無茶を押し通す実力……んでクソ美人！　完全に惚れたッス！！」

「あっそう……なら別にいいんだ」

「フッ、まぁアタシの魅力に魅入られるのも無理ないわ。特別に許したあげる」

「あ、その子はガチレズだから気をつけーー」

「イヤド様！　なんなりとご命令を！」

「良い心がけね、手となり足となりなさい」

「ハハァ！」

慕ってくるガネットに、イヤドは機嫌を良くする。煽り耐性が低い分、賛辞はとても効きやすい性格であった。

「……さて、肝心の勇者サフィア捕縛ですが、対応策があります。カンダル王国に取られてしまいましたが、『時』の力を封じる奇妙な宝石があり、奪い返せればアドバンテージになるかと」

「何それ、そんな便利な物があるの？」

「えぇ、ただし能力自体は周囲の者の長所を封じるもの……我々だと魔法が使えなくなってしまいますが」

「はぁ！？　前言撤回！　つっかえないじゃない！　だったらそんな物使わずとも攻略できるわ！」

「……算段があると？」

「勿論よ！　横槍が入らなければね。つまり！　アンタ達はサフィアの味方を食い止めること。特にシフっていうガキんちょは厄介だわ。すばしっこくて魔法が当たりやしないもの」

「た、確かにあの子も化け物したッス……」

「知ってるなら話が早いわ。倒せとは言わない、時間を稼いでくれたらそれでいい」

「ふむ……宝石を奪い返すにしろ、勇者サフィアと対峙する可能性は高い。ならば、貴女に任せた方が賢明か」

「その通りよ。ところで、アンタはサフィアを捕縛と言ったわね？　何に利用するの？」

「……『時』の力を思うままに操れる、と言ったら？」

「……益々面白いじゃない……！」

「しかし、捕らえられなければ夢の話。まだ不確定な要素も大きいので、期待はほどほどに」

「ふーん……ま、とっ捕まえてから詳しく聞かせて頂戴。そろそろ騒ぎを嗅ぎつけてサフィア達が来てもおかしくないわ。ここで出方を窺うわよ」

「了解した、ご協力感謝する」

　こうして、イヤドは“白バラ“を“黒バラ“に無理矢理改名し、加わった。互いに信用せずとも、世界征服と『時』の力の独占による、利害の一致。後に、世界を危機に陥れる発端へと語り継がれることへなる。