盗賊少年の束の間の休息
「あ〜、つっっっっかれた……」
夜になり、感覚のない右腕を適当に吊るし、ふらつきながらも宿屋に辿り着く。
今日はいろいろありすぎた。オニスが敵として現れ、死闘を繰り広げ……王様達が仲裁してくれたと思いきや、準備万端で宣戦布告までした。
ただでさえ驚きの連続で、オニスから受けたダメージが大きすぎる。身体的にも、精神的にも摩耗した。面倒なのと、どうせ明日には傷が完治するため、簡易的な止血だけで済ませている。今日はもう休むとしよう。
部屋の扉を開け、ベッドまで向かうと倒れるように横になる。すぐにでも寝れそうだが、そうはいかない。最低限の意識を残しながら、休息を図る。いつ襲われようとも反応できるように。
2時間後、ガチャッと扉が開く音に瞼は開けずとも警戒を強める。同居人のサフィアが帰って来た。幾度となく夜這いを仕掛けて来た変態の塊そのもの。極め付けは、再開してすぐの言動だ。
『今のシフなら簡単に犯せるな』
こんなこと言う人に、無警戒で寝られるだろうか。いや、ない。冗談にしては実績を伴いすぎだ。カウンターの準備はできている。
ジャァァァァと、水の流れる音が聞こえてくる。シャワーでも浴びてるのか、そう思った矢先に、すぐ音は止んだ。代わりに足音がどんどん近づいてくる。
来たか……！！
匂いも気配も紛うことなきサフィア。触れた瞬間にはすぐさま手首を掴み、両脚で首を絞めて落とす。それぐらいの体力は残っているし、死闘を終えたからか、技のキレはいいくらいだ。
ベッドに重さが加わり、少し沈んでいく。さしずめ、覆い被さる準備ができたということか……
ジョボジョボ！
水面に何かが落ちる音が聞こえ、思考が一瞬止まる。
……一体何をーー
警戒すら忘れ、疑問に気を取られていると、温かく、心地の良い布の感触が額に触れる。
「……何を、しているんですか？」
「む、起こしてしまったか。傷の応急処置しかしていないだろう？ 感染するやもしれないし、汚れたままじゃ寝心地も悪い。拭いてさっぱりしてやろうと思ってな」
下心、白々しさもない善意の言葉。拍子抜けしつつも、そこまで世話をしてもらう必要性はない。
「……べ、別にいいですよ、エメルに会えば怪我も病気も完治しますし。今は疲れて、ただただ休息したいので」
これが本意だ。パイには清潔にすることが大事だと語ったが、何でも治してしまう存在がいるなら、話は別だ。それにぶっちゃけ、面倒くさいのだ。
「何かあれば、行くまでが大変だろう。そして、疲れてるからこそ私がやるというのだ」
その言葉を待ってました、と言わんばかりに反論して手をやめないサフィア。多少強引だが、手先は優しく拭いてくる。
今のところ害はない……しばらくは様子を見るとしよう……
「あちこち痣と擦り傷だらけだな。薬は用意してある、最後に塗るからな。服をめくるぞ？」
肌着をめくり上げられ、腹と胸を拭かれていく。タオルが冷めたらお湯につけ、絞ってはまた拭いていくサフィア。冷えないよう、わざわざ桶に湯を入れて持ってきたのだ。ありがたい配慮だが、最大の懸念が……
「…………あの、言っておきますけどーー」
「そう身構えるな、陰部までは手をつけんさ」
涼しげな表情で言われ、気にしてたこっちが恥ずかしくなる。調子が狂うってレベルじゃない、あのサフィアが性的なことに関しても、不快を与えないように誠実に振舞っている。
「ねぇサフィア、明日一緒にエメルのとこへ行きましょう。きっと頭の病気ですよ！」
「決めつけがすぎるぞシフ……まぁ私も久々にエメルと会いたいところだが、やるべきことが多々ある。それに、あのエメルを連れて帰るなら、シフ1人の方が適任だ。どうも私は、嫌われてはないにしろ、良くも思われてないようでな」
そりゃあいつもあなたが、エメルにも手を出そうとしたからでしょうが。
こう言ってやりたかったが、今のサフィアには当てはまらない。声には出さず、思いだけで留める。
しかし、ただ黙々と身体を拭かれるのもこっぱずかしい。何か話題を、話題を振らなければ……
「そ、そういえば、ルビは元気でしたか？ 訓練していたとはいえ、実戦は初めてだっただろうし、オニスに殺されかけもしましたから……」
今日の健闘を労われ、一足先に帰ってしまったが、様子は気になっていた。平気そうにしていたが、心配させまいと無理をしているのかもしれない……
「そうだな、力不足を嘆いていたが心配はない。特に引きずってはないし、むしろ前向きに励んでいたとも。私がこの1週間鍛え上げたが、1番成長したのは心だ。強いよ姫は」
諭されるように言われ、杞憂だったのがわかる。良いことなんだが、つまるところ、もうこれ以上話が広がらない。
サフィアは次に薬を指につけ、傷口へと塗っていく。染みるような痛さと絶妙なくすぐったさを、下唇を噛み堪える。嫌ではあるが拒むほどではない感触に、半裸見られている羞恥心が相まって……なんとも言えない感覚というか……
「……フッ、ここまでボロボロになって守ってくれたからこそ、姫は生きられてる。其方のおかげだ」
「……っ！」
眩しい笑顔で褒められ、思わず全力で顔を背ける。ただでさえ変な状況で、素直に褒められるのは顔から火が出るような思いだ。必死に顔を背け、視線を窓へと向ける。ほんの少しでも気を紛らわせたかった……
「けど、自分の命を軽々しく扱うのはもうなしにしてくれ」
急にサフィアが真剣なトーンで語りかけてきて戸惑う。確かに刺し違える気でオニスを止めようとしたが……
「私が駆けつける直前、尋常ならざる殺気を感じた。到着して確信したよ、自棄するような冷めた顔を見て」
「そ、それは……そうしなきゃ守れなかったから……」
「わかっている。だから今後はということだ。其方の命も、かけがえのない命に変わりない。約束だ」
サフィアは念を押すようにズイッと顔を近づける。凛としていて、和らぐような微笑に動悸が止まらない。頭はクラクラする。理想の勇者ならぬ、理想の女性サフィアは破壊力が凄まじい。
断れない、遵守したいとすら思える想い。
「……わ、わかりましーー」
「誓えぬのなら、この場で交わる」
「ーーだから大じょ………………は？？」
「誓えぬのなら、この場で交わる。この場で交わる」
混乱する脳を、冷めきった感情で抑えられ、思考が再開していく。
「……あ、いや、聞こえてはいるんですよ……理解に苦しんでるんですよ。え、待って、普通今の流れでそんな脅しする？？」
「あぁ、必ず誓ってもらうためにな。まぁどちらにせよ、私は本望だ」
「いや、いやいや！ っていうか、今の流れだったら従順にOKしましたよ！？」
「浅いな、私は本能に刻んでほしい程なんだ」
「えっ、怖っ……待って待って、ついさっきまですごいまともだったじゃん！ どうして！？ どうしてそこまで澄ました言い方で、下衆なこと言えるんですか！？」
「コツを掴んだ、勇者としての心構えと性欲のバランスを」
「要らない成長だよ！？」
「フッ、おかげでポジショニングは完璧だ……もう察しただろう？ 私が数ミリ顔を下げるだけで、唇は重なる。服を脱がす手間も半分ない。あげく、片腕しか使えずに満身創痍なシフを犯すのは造作もない。詰みだ」
「……そんなことしたら、未来永劫拒絶しますよ……？」
「死ねば同じことだ！！」
「！」
「ならば私は死す前に！ 叶わぬ夢になる前に！ 共に絶頂を迎えたい！ その為なら人格すら偽り、全身全霊で実行する！ 『時』の力も使う！ 朝になるまで、泣いて懇願しようとも絶対に行為を止めない！」
「……プッ」
呆れを通り越して笑いが出てしまった。生き急がないようにする説得が、まさかの絶対強姦宣告。サフィアらしすぎて、もう反論するのも可笑しい。
「……わかりました、誓いますよ」
サフィアの頭を左手で引き寄せ、そっと腕を首に回して抱きしめる。
「こ、これは！？ 約束もして、尚ヤッていいのか！？ 私得すぎる！ よろしくお願いーー」
「するわけないだろこの腐れド変態っ！！」
「ヌッ！？」
腕に万力を込めて首を絞める。調子に乗りすぎだ、何よりちょっとサフィアを良く思った自分が悔しい。このまま絞め落とす。
パタリと力が抜け、サフィアの頭が垂れる。
「はぁ……あともう少しのとこでまともならなぁ」
横たわる犯罪者予備軍を横目に、愚痴をぼやきながら、ゆっくりと眠りに落ちた。
